La depressione è ereditaria?

Ho sempre pensato che la depressione potesse essere ereditata perché entrambi i miei genitori l'hanno vissuta. Ma condividevamo tutti la stessa casa, città, situazione finanziaria e social network quando stavo crescendo, quindi mi chiedevo se fosse più un prodotto del nostro ambiente che dei nostri geni. A quanto pare, entrambi sono corretti. Gli esperti ritengono che la depressione sia per circa il 50% ereditata e per il 50% dovuta ad altri fattori¹.

Come si eredita la depressione

A differenza di alcune malattie, la depressione non è causata da un singolo gene difettoso. Uno studio recente ha identificato 178 varianti genetiche legate al disturbo depressivo maggiore².

Questi 178 geni svolgono un'ampia varietà di ruoli nel cervello. Alcuni sono coinvolti nella crescita e nel mantenimento delle cellule nervose; altri producono sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori, che aiutano le cellule nervose a comunicare tra loro. Alcuni controllano la plasticità sinaptica, o la capacità delle sinapsi (connessioni tra le cellule nervose) di adattarsi agli stimoli. Tutti questi contribuiscono all'equilibrio biochimico generale nel cervello, che aiuta a modellare la salute mentale di una persona

³.

Le probabilità di ereditare la depressione

Questo significa che se hai un membro della famiglia che vive con la depressione, sei destinato a sperimentarlo anche tu? Poiché la genetica della depressione è così complicata, la risposta è: non necessariamente. Gli scienziati stimano che avere un genitore o un fratello con disturbo depressivo maggiore raddoppi o tripli il rischio di sviluppare la depressione¹, ma ci sono anche molti fattori di rischio non genetici.

Eventi della vita traumatici o stressanti come la violenza, l'abuso o la perdita di una persona cara possono aumentare il rischio di depressione. Anche l'abuso di sostanze e altre malattie mentali possono svolgere un ruolo. Fattori ambientali come le relazioni sociali e le circostanze finanziarie possono plasmare la depressione e altre condizioni di salute mentale in modi complessi³.

Di conseguenza, non c'è modo di determinare se sperimenterai la depressione, quando accadrà o se si ripresenterà. Questo può aumentare l'onere di far fronte alla depressione, perché potresti non capire mai da dove provenga. Anche se erediti la depressione dai tuoi genitori, i tuoi sintomi potrebbero essere molto diversi dai loro e i trattamenti che li hanno aiutati potrebbero non funzionare per te.

D'altra parte, guardare la depressione in questo modo può offrire un po' di conforto, perché non è colpa tua. Quando soffri di depressione e altre malattie mentali, è facile chiedersi se c'è qualcosa che non va in te o se in qualche modo hai causato la tua malattia. Ma, come per le malattie fisiche, la depressione è il risultato di una complessa combinazione di fattori, sia ereditari che non.

Fonti 

1. Levison, D. e Nichols, W. Depressione maggiore e genetica. Medicina di Stanford. https://med.stanford.edu/depressiongenetics/mddandgenes.html
2. Hathaway, B. Le radici della depressione maggiore rivelate in tutta la loro complessità genetica. (2021, 16 giugno). YaleNews. https://news.yale.edu/2021/05/27/roots-major-depression-revealed-all-their-genetic-complexity
3. Depressione. (2018, 1 aprile). MedlinePlus. https://medlineplus.gov/genetics/condition/depression/#causes