Burnout estremo: come l'iperfocus dell'ADHD mi ha distrutto

Nel mio primo lavoro a tempo pieno dopo aver terminato il master, sono stato incaricato di un progetto a lungo termine che era già in ritardo di anni. Con scadenze rigorose e irrealistiche e risorse insufficienti, il progetto era mio da salvare.

Sono sempre stato un grande realizzatore, quindi mi sono tuffato subito. Nonostante la pressione e tutti i dati, ho trovato il lavoro molto coinvolgente e gratificante: la combinazione perfetta per iperfocus.

Settimane intense si sono trasformate in mesi. Più a lungo mi concentravo sul progetto e più realizzavo, più il mio lavoro diventava importante per me. Era tutto o niente.

Ho mantenuto il ritmo per un anno e mezzo. Poi, quasi senza preavviso, ho rotto.

So cosa stai pensando; è un classico caso di bruciato, Giusto? Non esattamente. Vedi, quell'episodio di burnout è accaduto sei anni fa e mi sto ancora riprendendo.

Burnout con un altro nome

A distanza di anni da quell'episodio, con un nuovo lavoro e un carico di lavoro oggettivamente gestibile, riesco ancora a lavorare solo circa 20 ore settimanali. Sono anche molto sensibile allo stress lavorativo quotidiano; alcuni giorni difficili possono scatenare episodi depressivi e stanchezza significativa.

[Leggi: Rising from the Burnout: un kit per il recupero dell'ADHD]

Alla fine ho cercato aiuto di recente e ho trovato un terapista specializzato in ADHD. Le ho raccontato la mia storia e ho letto quello che potevo sul burnout tra le nostre sessioni per cercare di dare un senso a quello che ho passato (e agli effetti che sto ancora sperimentando). Più imparavo e più esploravo il mio burnout durante la terapia, più mi rendevo conto che i concetti tradizionali e comunemente compresi di burnout non riuscivano a catturare la mia esperienza.

Quello che ho passato, mi sono reso conto, era una forma di esaurimento che credo colpisca molti di noi con l'ADHD: lo chiamo "esaurimento dell'iperfocus".

Scavare più a fondo su Hyperfocus Burnout

IL Organizzazione mondiale della sanità (OMS) descrive il burnout come il risultato di uno stress cronico sul posto di lavoro che non è stato gestito con successo. Ecco come le dimensioni del burnout corrispondono alla mia esperienza di burnout:

• sentimenti di esaurimento o esaurimento energetico (Sì)
• aumento della distanza mentale dal proprio lavoro o sentimenti di negativismo o cinismo legati al proprio lavoro (Non proprio)
• un senso di inefficacia e mancanza di realizzazione (No)

Per quanto stressante e impegnativo fosse guidare quel progetto, continuavo a tornarci ogni giorno, ansioso di portarlo a termine. Non ero mentalmente distante dal mio fattore di stress: ero impegnato con esso. Era tutto ciò a cui pensavo, giorno e notte. Non ho provato un senso di inefficacia o mancanza di realizzazione sul lavoro. Era esattamente l'opposto; il mio lavoro era la sua stessa ricompensa e la mia produttività ed efficacia sono aumentate nel tempo, alimentando un ciclo di feedback positivo.

[Leggi: Hyperfocus: una benedizione e una maledizione]

Nella mia mente, non c'era niente da cui scappare o da cui riprendersi. Certo, volevo che le cose si calmassero, ma il burnout non è mai apparso sul mio radar (anche se altri nella mia vita potevano vederlo). Ecco perché i suoi approcci tipici - come prendersi delle pause, riformulare e aumentare i premi - non avrebbero funzionato su di me.

Una dimensione di Mio l'esperienza che non ho visto riflessa nella mia ricerca è stata la mia intensa e crescente paura di non essere all'altezza del mio lavoro. Col passare del tempo, le mie conseguenze percepite per il fallimento sono peggiorate e sono diventate irrealistiche. Alla fine, quello che era iniziato come "sarà un brutto aspetto" si è trasformato nell'esistenziale "questo progetto potrebbe porre fine alla mia carriera e lascia mia moglie ed io nell'indigenza”. Non nego che queste paure irrazionali mi hanno anche tenuto iperconcentrato sul mio lavoro.

Giorno dopo giorno, quando non lavoravo, mi sentivo solo esausto. Avevo difficoltà a concentrarmi, ero smemorato e trovavo quasi impossibile raccogliere l'energia necessaria per iniziare le attività quotidiane come cucinare e pulire. Tutti gli altri aspetti della mia vita, comprese le cose che mi piacevano veramente, iniziarono a svanire. Una volta che ho ripreso a lavorare, quella stanchezza è svanita, o almeno non me ne sono accorta.

Quando mi sono rotto, è stato all'improvviso, come se il ramo su cui ero stato appollaiato per tutto questo tempo si fosse improvvisamente spezzato, lasciandomi spezzato a terra. Da un giorno all'altro riuscivo a malapena ad alzarmi dal letto. La mia mente era annebbiata, la mia memoria era inesistente e non riuscivo a formulare frasi coerenti, figuriamoci lavorare. Quello stato estremo è durato per le successive cinque settimane. Poi ho passato i successivi cinque anni a cercare di tornare indietro, solo per essere ancora la metà di me stesso; Ho lavorato part time e ho faticato a stare al passo con le esigenze della vita. Gli effetti del burnout tradizionale, nel frattempo, apparentemente si risolvono dopo pochi mesi.

Burnout iperfocus vs. Burnout tradizionale

Con l'aiuto del mio terapista, ecco dove sono atterrato: il burnout tradizionale è innescato da una discrepanza tra tempo, richieste, risorse e ricompense. I sintomi si verificano su uno spettro e aumentano nel tempo con l'aumentare della pressione e della mancanza di ricompensa.

Il burnout iperfocus, d'altra parte, è innescato solo da una sovrabbondanza di pressioni o richieste, in particolare su un'attività ad alta concentrazione.

Nel burnout tradizionale, ci sono sforzi per distaccarsi e voltare le spalle a una situazione insostenibile. Nel burnout iperfocus, ci impegniamo e trasformarsi in la situazione insostenibile. Andiamo avanti finché la situazione non finisce o ci rompiamo.

La mia terapista, che ha visto la sua giusta quota di clienti con ADHD che si sono esauriti come me, dice quelli che raggiungere il punto di rottura dell'iperfocus spingersi oltre i propri limiti grazie a un forte senso di responsabilità E un fallimento nel riconoscere la tensione mentale e fisiologica che si sta accumulando fino a raggiungere un picco inevitabile.

L'iperfocus, in definitiva, è solo un altro problema con lo spostamento dell'attenzione che caratterizza l'ADHD. È per questo che molti di noi dimenticano di mangiare o di andare in bagno quando sono assorbiti da un compito. Se deselezionata, l'iperfocus può indurci a sacrificare molte funzioni vitali nel perseguimento di un obiettivo particolarmente importante.

Il burnout tradizionale, a quanto pare, è un meccanismo protettivo che aiuta una persona a riconoscere quando sta raggiungendo il proprio limite e sta per rompersi. Quel meccanismo ha fallito, nel mio caso, a causa del mio ADHD e delle sfide alla regolazione dell'attenzione.

Recupero da Hyperfocus Burnout

C'è un altro elemento nella mia storia: sebbene mi fosse stato diagnosticato l'ADHD da bambino, ne avevo fatto a meno trattamento per la maggior parte della mia vita adulta, poiché avevo abbastanza strategie per mantenere i "tradizionali" sintomi di disattenzione a bada. Il mio terapista mi ha fortemente incoraggiato a iniziare a prendere Farmaci per l'ADHD, e sono contento che l'abbia fatto. I farmaci hanno ridotto il mio sintomi emotivi dell'ADHD (i sintomi di cui non ero nemmeno a conoscenza facevano parte dell'ADHD). Il mio esistenziale paura di sbagliare scomparso quasi dall'oggi al domani. I farmaci stimolanti hanno ridotto il mio ansia e aumentato la mia resilienza allo stress; era molto più efficace dell'SSRI che mi era stato precedentemente prescritto.

Tutto sommato, iniziare i farmaci mi ha permesso di aumentare le mie ore di lavoro più a lungo di quanto non facessi da anni, senza sacrificare il resto della mia vita. Ora sono anche in grado di riconoscere meglio i casi di iperfocus inutile e sono molto più propenso a disimpegnarmi e utilizzare strategie di coping, cosa che ho faticato a fare prima. Tuttavia, i farmaci non sono sicuri; Devo stare attento a non ricadere nei vecchi schemi.

Vorrei sapere allora quello che so sull'iperfocus estremo. Vorrei sapere che potrebbe trasformarsi in un ciclo di feedback positivo a cui diventa più difficile sfuggire più a lungo ci sei dentro. Vorrei sapere che l'iperfocus implacabile mi spezzerebbe e provocherebbe una guarigione molto lunga e dolorosa. Forse se avessi avuto queste informazioni, avrei ascoltato mia moglie e i miei amici; forse avrei potuto aiutare il mio manager a capire che ero in guai seri, anche se ero fermo molto efficace nel mio lavoro e non mostra i segni tradizionali (oserei dire, neurotipici) di bruciato. Forse avrei potuto prevenire il mio esaurimento iperfocus.

Burnout estremo e iperfocus ADHD: i prossimi passi

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Questo pezzo è stato uno sforzo congiunto tra Matt e il suo psicologo, La dottoressa Petra Hoggarth. Con sede a Christchurch, in Nuova Zelanda, il Dr. Hoggarth è specializzato nella valutazione e nella terapia dell'ADHD per adulti.

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