Salute mentale e social media: consulenza del chirurgo generale agli adolescenti

30 maggio 2023

I social media presentano un "profondo rischio di danno" per bambini e adolescenti, secondo un avviso rilasciato dal Surgeon General degli Stati Uniti questo mese che chiede un cambiamento sistemico per proteggere i giovani americani e la loro mente salute. In un rapporto di 25 pagine, il Surgeon General Dr. Vivek Murthy identifica due principali aree di preoccupazione: l'esposizione di adolescenti e bambini a contenuti dannosi e il rischio di un uso eccessivo dei social media per alcuni adolescenti e bambini. "Non possiamo concludere che i social media siano sufficientemente sicuri per bambini e adolescenti", afferma l'avviso.

Il consultivo arriva poche settimane dopo che l'American Psychological Association ha pubblicato il suo prime linee guida sull'uso dei social media per gli adolescenti, sottolineando la necessità che i genitori ne limitino e monitorino l'utilizzo, oltre a fornire l'alfabetizzazione mediatica per mitigare i potenziali rischi. Nelle ultime settimane, lo Utah ha firmato in legge due progetti di legge che vietano

utilizzo dei social media da parte di minori, e i senatori del Connecticut, dell'Arkansas, delle Hawaii e dell'Alabama si sono riuniti per presentare due diverse leggi bipartisan che inaspriscono la regolamentazione delle società di social media progettate per proteggere il salute mentale degli adolescenti e bambini.

Il senatore del Connecticut Richard Blumenthal, che ha introdotto il Kids Online Safety Act, ha dichiarato: "È un'idea il cui momento è giunto".

Rischi dei social media

In un singolo paragrafo che inizia l'avviso, il Surgeon General esplora i vantaggi dei social media per gli adolescenti, incluso il potenziale per costruire comunità con altri che condividono identità, abilità e interessi, nonché un modo per accedere a informazioni preziose e consentire espressione di se. Questi benefici sono particolarmente importanti per le comunità emarginate, comprese le minoranze razziali, etniche, sessuali e di genere, gli stati consultivi.

La maggior parte del rapporto, tuttavia, si concentra sull'esplorazione di due aree di rischio per gli adolescenti che utilizzano i social media: i danni associati all'uso eccessivo e all'esposizione a contenuti inappropriati.

Effetti dannosi dell'uso eccessivo

Attraverso funzionalità di progettazione come notifiche push, riproduzione automatica, scorrimento infinito e "mi piace" funzione, le piattaforme di social media spesso incoraggiano un uso eccessivo per massimizzare il coinvolgimento degli utenti, il avviso avverte. L'uso eccessivo dei social media può avere effetti dannosi sulla salute fisica e mentale degli adolescenti interrompendo comportamenti sani. Può anche portare a una perdita di sonno, mancanza di esercizio fisico, perdita di interazioni sociali di persona e aumento dell'ansia e depressione.

"Quello che stiamo vedendo - e penso che si rifletta nell'avvertimento del Surgeon General - è la facilità con cui i bambini possono essere sintonizzati fuori dal resto del mondo e sintonizzati su Snapchat o TikTok", afferma Wes Crenshaw, Ph. D., fondatore di Family Psychological Services in Kansas. “Poiché queste app sono codificate per essere super coinvolgenti, persino avvincenti, è più difficile per i bambini entrare e uscire dal loro utilizzo e tornare al mondo reale. Ed è perfettamente progettato per interrompere il sonno e l'esercizio.

L'advisory ha condiviso i seguenti recenti risultati di ricerca:

• Il 95% degli adolescenti utilizza i social media.¹ In media, gli adolescenti trascorrono 3,5 ore al giorno sui social media.² Un terzo degli adolescenti riferisce di utilizzare i social media "quasi costantemente".³
• I bambini e gli adolescenti che trascorrono più di 3 ore al giorno sui social media hanno il doppio delle probabilità di manifestare sintomi di depressione e ansia.⁴
• Un terzo o più delle ragazze di età compresa tra 11 e 15 anni afferma di sentirsi "dipendente" dalle piattaforme dei social media.⁵

Esposizione a contenuti dannosi

L'avviso avverte della potenziale esposizione a contenuti estremi e dannosi che vengono diffusi sui social media attraverso la progettazione algoritmica, push diretti o scambi di contenuti indesiderati. Questo contenuto può includere alimentazione disordinata, autolesionismo e comportamenti suicidari, contenuti basati sull'odio, nonché incontri con individui predatori. Il rapporto ha condiviso i seguenti dati:

• Il 46% degli adolescenti ha affermato che i social media li fanno sentire peggio riguardo alla propria immagine corporea.⁶
• Il 64% degli adolescenti è "spesso" o "a volte" esposto a contenuti basati sull'odio.⁷
• 6 ragazze adolescenti su 10 riferiscono di essere state contattate da uno sconosciuto sui social media in modi che le hanno messe a disagio.⁸

Entrambe le aree di rischio sono particolarmente pronunciate per gli adolescenti che già soffrono di problemi di salute mentale, avverte l'avviso. L'APA ha fatto eco a questa preoccupazione nelle sue linee guida, che hanno concluso che “alcuni [giovani] lo sono di più vulnerabile rispetto ad altri ai contenuti e alle funzionalità di molte piattaforme di social media”. Secondo A recente Sondaggio ADDitude sui social media uso, ragazzi con ADHD sono tra quelli più suscettibili ai rischi dei social media. Il sondaggio ha rilevato che:

• Il 72% dei bambini di età pari o superiore a 10 anni con ADHD utilizza i social media.
• L'incidenza di effetti negativi sulla salute mentale, tra cui ansia, tristezza, problemi di sonno e depressione è circa il 70% più alto tra gli adolescenti con ADHD che usano i social media rispetto a quelli con ADHD che non lo fanno.
• Il 21% delle ragazze con ADHD che utilizzano i social media ha problemi di alimentazione e quasi il 18% si autolesionista.

Per gli adolescenti con ADHD, disregolazione emotiva, cecità temporale, uno scarso controllo degli impulsi e un retaggio di sentirsi "diversi" e incompresi contribuiscono tutti ad aumentare i rischi di uso problematico e l'esposizione a contenuti dannosi. "Sono proprio questi adolescenti che rischiano di fare confronti sociali inutili e malsani, specialmente sui social media", ha affermato Sharon Saline, Ph. D., in un recente webinar di ADDitude intitolato Confronta e dispera: social media e problemi di salute mentale negli adolescenti con ADHD. Aggiunto Crenshaw, in a Guida ai social media per adolescenti creato per ADDitude, "Per gli adolescenti con ADHD, i social media sono il luogo in cui il pensiero impulsivo può portare ad azioni impulsive". Un'altra area di preoccupazione per gli adolescenti, dice Crenshaw, è il modo in cui i social media "promuovono idee problematiche sulla salute, inclusa la promozione di comportamenti autodistruttivi o addirittura dando cattivi consigli che patologizzano eccessivamente bambini."

“L'onere di sostenere i nostri figli deve essere condiviso”

Sebbene le preoccupazioni sui rischi dei social media per gli adolescenti non siano nuove, le misure intese a proteggere i bambini si sono in gran parte concentrati sull'intervento dei genitori, ponendo l'onere sugli operatori sanitari di limitare e monitorare l'uso. Il rapporto del Surgeon General, tuttavia, chiarisce che sebbene questi interventi siano importanti, non sono sufficienti ed è necessaria una regolamentazione sistemica.

"L'intero onere di mitigare il rischio di danni dei social media non può essere posto sulle spalle di bambini e genitori", afferma il rapporto. "Dobbiamo impegnarci in uno sforzo multiforme... con azioni intraprese da gruppi di tutto lo spettro: responsabili politici, aziende tecnologiche, ricercatori, famiglie e bambini e adolescenti stessi".

I legislatori di tutti gli Stati Uniti sono d'accordo, come evidenziato dagli atti legislativi recentemente proposti che mirano a regolamentare le società di social media.

Il mese scorso, i senatori del Connecticut, dell'Arkansas, dell'Alabama e delle Hawaii si sono riuniti per presentare il bipartisan Protecting Kids on Social Media Act, che vieterebbe ai minori di 13 anni di utilizzare i social media. Per garantire l'applicazione, il disegno di legge proponeva un programma di verifica dell'età creato e gestito dal Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti. La legislazione richiederebbe l'approvazione dei genitori per gli adolescenti sotto i 18 anni per creare un account e vieterebbe alle società di social media di utilizzare raccomandazioni algoritmiche per gli utenti sotto i 18 anni.

“Vedo in prima persona il danno che le società di social media, impegnate al 100% a creare dipendenza dai nostri figli i loro schermi, stanno facendo alla nostra società ", ha affermato il senatore Chris Murphy del Connecticut, co-sponsor del conto. “Di volta in volta, queste aziende hanno dimostrato di preoccuparsi più del profitto che di prevenire i danni ben documentati che causano. Niente di tutto questo è fuori dal controllo del Congresso”.

Solo poche settimane prima, un disegno di legge con obiettivi simili, chiamato Kids Online Safety Act, era stato presentato dai senatori Richard Blumenthal del Connecticut e Marsha Blackburn del Tennessee. Il disegno di legge imporrebbe alle società di social media di fornire ai minori opzioni per disabilitare le funzionalità del prodotto che creano dipendenza, rinunciare all'algoritmo raccomandazioni e proteggere le loro informazioni, e fornirebbe ai genitori controlli migliori per limitare e monitorare i loro figli utilizzo. Ancora un altro disegno di legge proposto, dal senatore del Missouri Josh Hawley, chiamato The MATURE Act, fisserebbe 16 anni come età minima per tutti gli utenti dei social media.

Diversi stati hanno già firmato progetti di legge che limitano l'uso dei social media per adolescenti e bambini. Lo Utah ha recentemente promulgato un paio di leggi che, oltre a richiedere il permesso dei genitori per i minori e limitare le caratteristiche di dipendenza, vietano ai minori di utilizzare i social media dopo le 22:30.

Sebbene la legislazione nazionale proposta abbia un raro sostegno bipartisan, i disegni di legge non sono ancora programmati per il voto del Senato e della Camera dei Rappresentanti. Il loro futuro rimane incerto, tuttavia è chiaro che lo slancio si sta sviluppando anche tra i responsabili politici professionisti medici e genitori, ad agire per proteggere adolescenti e bambini dai rischi posti dal sociale uso dei media.

"I campanelli d'allarme sull'impatto devastante dei social media sui bambini suonano da molto tempo", ha detto Murphy. “Questa è una realtà che non dobbiamo accettare”.

Per limitare l'utilizzo dei social media, prendere in considerazione le seguenti raccomandazioni del Surgeon General degli Stati Uniti:

• Componi un piano media per la famiglia
• Crea zone franche tecnologiche
• Insegna ai bambini l'alfabetizzazione mediatica prima di consentire l'utilizzo dei social media
• Modellare un utilizzo responsabile dei social media

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