Confermato il collegamento tra esposizione al piombo e ADHD

11 gennaio 2016

Il legame causale tra l'esposizione al piombo e l'ADHD è reale, secondo un nuovo studio, che si aggiunge agli effetti negativi causati dalla tossina ambientale, una volta abbondante.

Lo studio, pubblicato in Scienze psicologiche, ha valutato 386 bambini sani di età compresa tra 6 e 17 anni, metà dei quali era stata formalmente diagnosticata l'ADHD. I ricercatori hanno testato i livelli di piombo nel sangue dei bambini; si è scoperto che tutti si trovavano nella gamma "sicura" definita dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e ad un livello coerente con altri bambini negli Stati Uniti.

Alcuni bambini, tuttavia, avevano una mutazione genetica nota come HFE C282Y, una mutazione relativamente comune riscontrata nel 10 percento della popolazione degli Stati Uniti. In quei soggetti con il gene, i ricercatori hanno trovato un nesso causale tra esposizione al piombo e gravità dei sintomi dell'ADHD, in particolare l'iperattività.

"Poiché il gene C282Y aiuta a controllare gli effetti del piombo nel corpo e la mutazione si è diffusa casualmente nei bambini, i risultati del nostro studio sono difficile da spiegare a meno che il piombo non sia, in effetti, parte della causa dell'ADHD, non solo un'associazione ", ha dichiarato Joel Nigg, Ph. D., il principale investigatore del studia. Anche i bambini senza la mutazione del gene HFE C282Y hanno mostrato un aumento dei sintomi all'aumentare dell'esposizione al piombo, ma il legame causale non era così forte.

Gli effetti del piombo erano più pronunciati nei bambini maschi, che forse è correlato alla prevalenza di sintomi iperattivi tra i ragazzi con ADHD. Questi risultati sono coerenti con le ricerche precedenti che collegano condizioni di sviluppo neurologico, genere e gravità dei sintomi.

Il piombo nell'ambiente è stato notevolmente ridotto nel corso dell'ultimo secolo, principalmente a causa della regolamentazione del governo e della sua rimozione dalla benzina. Tuttavia, il piombo è ancora presente in alcune vernici, giocattoli per bambini e tubi dell'acqua in deterioramento. L'esposizione a basso livello per tutta la vita può avere effetti negativi sulla salute. Ad alti livelli, l'avvelenamento da piombo può portare a convulsioni, vomito, perdita di memoria e persino morte; i bambini di età inferiore ai 6 anni sono particolarmente vulnerabili agli effetti negativi del piombo.

I ricercatori hanno sottolineato che l'esposizione al piombo non è l'unica causa dei sintomi di ADHD; piuttosto, è un fattore ambientale che può portare a una diagnosi formale di ADHD. Allo stesso modo, l'esposizione al piombo non garantisce una diagnosi di ADHD, ma può fornire ai medici ulteriori indizi sulla radice dei sintomi di un bambino.

"Le nostre scoperte mettono gli scienziati un passo avanti verso la comprensione di questo disturbo complesso in modo che possiamo fornire migliori diagnosi cliniche e opzioni terapeutiche e, infine, imparare a prevenirla ", ha affermato Nigg.

Aggiornato il 23 marzo 2018