Accompagnamento di studenti neurodivergenti: una gita scolastica a Chicago

Quando i miei figli erano alle elementari, non ho mai perso l'occasione di accompagnare una gita scolastica. Zoo? Conoscevo la scorciatoia per i gorilla. Siti storici dove i visitatori possono filare la lana o sfornare il burro? Cartello. Me. Su. Ovviamente, man mano che i bambini invecchiano, il numero di gite sul campo diminuisce tristemente.

Questo è stato precisamente il motivo per cui mi sono offerto volontario immediatamente ed con entusiasmo accompagnatore il grande viaggio di classe di mia figlia a Chicago. Il viaggio a Chicago era un'antica tradizione per gli studenti dell'ottavo anno della scuola privata di mia figlia per studenti con ADHD E differenze di apprendimento. A un braccio di distanza dal liceo, sospettavo che questo sarebbe stato il mio canto del cigno da accompagnatore.

Non ho considerato i 30+ neurodivergente pre-adolescenti lungo per il viaggio.

Consiglio dell'accompagnatore n. 1: niente caramelle prima delle 5 del mattino

Il giorno della partenza, mia figlia ed io siamo saliti sull'autobus charter diretto a Chicago alle 5 del mattino. Anche se il sole non era ancora sorto, i suoi compagni di classe erano svegli al 100%. Alcuni studenti avevano attirato tutta la notte dall'aspetto dei loro occhi gonfi e rossi. Altri si stavano rifornendo di una serie di caramelle zuccherate. Dagli sguardi di disagio e dai sorrisi imbarazzanti dei colleghi accompagnatori, non ero il solo a temere la corsa allo zucchero degli studenti e l'imminente crollo dello zucchero. Dormire era fuori discussione.

Consiglio dell'accompagnatore n. 2: non lasciare mai l'essenziale sull'autobus

Sei ore dopo, arrivammo alla nostra prima tappa di Chicago, il Museo della Scienza e dell'Industria. Le mie articolazioni si sono spezzate e sono scoppiate mentre scendevo dall'autobus come un robot umanoide (la mia ricompensa per aver saltato anni di lezioni di yoga).

Ci è stato detto di lasciare la nostra roba sull'autobus perché "stiamo cambiando autisti di autobus per la giornata, ma non autobus".

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Il nostro tempo nel museo è andato veloce come la galleria del vento da 80 miglia all'ora in cui siamo entrati. (Altri punti salienti: un sottomarino tedesco U-505 dell'era della seconda guerra mondiale catturato e una bobina di Tesla che scaricava 1,5 milioni di volt di elettricità.)

Mentre salivamo sull'autobus per la nostra prossima fermata, Il Museo del Campo di Storia Naturale, qualcosa non andava.

L'autobus era pulito, troppo pulito. Dov'erano gli involucri di caramelle e merendine e gli zaini gettati a casaccio? Dov'erano i nostri effetti personali, che ci avevano assicurato sarebbero stati al sicuro sull'autobus?

Ho attirato l'attenzione di un altro accompagnatore; il suo volto era cinereo. Questo ovviamente non era il nostro autobus. Secondo il localizzatore GPS di un altro accompagnatore, il nostro vecchio autobus era parcheggiato, in una posizione a 45 minuti fuori città. E, abbiamo imparato, non l'avremmo più visto fino alla nostra ultima fermata.

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Gli accompagnatori hanno rapidamente analizzato la situazione dell'autobus mentre gli insegnanti placavano gli studenti. Cosa era rimasto sull'altro autobus? Caricabatterie per telefoni, tablet, snack, acqua. Poi ci ha colpito. ABBIAMO LASCIATO LE MEDICINE DEGLI STUDENTI SULL'AUTOBUS?! Ore dopo questo viaggio, alcuni studenti con prescrizioni avrebbero bisogno di dosi aggiuntive - presto.

Chaperone Suggerimento n. 3: non farti distrarre

Nel breve viaggio verso il Field Museum, ci siamo resi conto che gli insegnanti avevano tutti i farmaci degli studenti. Ma ci mancavano acqua e snack. "Ne troverò un po'", si offrì volontario un insegnante. Come un agnello sacrificale, è andata alla ricerca di una farmacia.

Gli altri insegnanti sono andati a registrarci al botteghino. Gli accompagnatori entrarono in azione, determinando un piano di gioco per la giornata. Tuttavia, mentre eravamo rannicchiati, non ci siamo accorti che alcuni dei nostri studenti avevano trasformato le porte girevoli del Field Museum nel loro parco divertimenti privato. Da tre a cinque bambini stipati in uno spazio destinato a una persona e spinti con forza fino a provocare una rotazione completa. I bambini hanno applaudito ad alta voce con approvazione, desiderosi di una svolta.

Da manuale dell'accompagnatore poiché uno scenario del genere non era disponibile, abbiamo fatto la cosa migliore: urlare. A voce alta. Imbarazzante. “Ssstttooopppp!” Ha funzionato.

Chaperone Suggerimento n. 4: quando tutto il resto fallisce, trova i dinosauri

Abbiamo rinchiuso tutti all'interno del museo e, contemporaneamente, ogni studente aveva bisogno di un oggetto che si trovava sicuramente sull'altro bus. Poi sono arrivate le domande che riecheggiavano nelle sale del museo: quando sarebbe tornato il loro insegnante con snack e acqua? Quando è stato il pranzo?

Avevamo bisogno di qualcosa per reindirizzarli, stimolarli e coinvolgerli rapidamente. Alzai lo sguardo e vidi gli pterosauri volare sopra di noi. Certo, i dinosauri! Ci siamo avventurati nella "suite privata" di SUE, un enorme T. Esemplare Rex, e il residente più famoso del Field Museum, e poi ha visitato i parenti di SUE nella Hall of Dinosaurs.

Suggerimento n. 5 dell'accompagnatore: salta il negozio di articoli da regalo

Un globo di sostanza appiccicosa color neon confezionato come una "palla antistress" era l'oggetto più ambito del negozio di souvenir del museo. Abbiamo esortato gli studenti a lasciarsi alle spalle i goo globs mentre ci imbarcavamo nella nostra prossima attività, un giro architettonico in barca sul fiume Chicago. Con sorpresa di nessuno, ci hanno completamente ignorato e le palline morbide sono salpate con noi.

Nonostante la promessa di "un posto per tutti", il nostro gruppo è stato indirizzato verso opzioni solo in piedi, che ci hanno costretto a distenderci sulla barca. Alcuni studenti si sono incastrati tra estranei per essere vicini agli amici. Altri studenti sedevano sui gradini sui quali era stato loro detto di non sedersi o stavano in piedi sulle scale che era stato loro detto di non bloccare. Dopo aver guardato male una famiglia che utilizzava una panca privilegiata per le loro borse della spesa American Girl, mi sono seduto. (La bambola Kit Kittredge è sopravvissuta alla Depressione; la sua scatola potrebbe sopportare il pavimento.)

Anche se alcuni studenti hanno tentato di chinarsi sulla prua della nave per ricreare l'iconica scena "Sto volando" da Titanico, nessuno studente è rimasto ferito o è caduto dalla barca. Lo stesso non si può dire per le palline squishy souvenir. Con dispiacere dell'equipaggio, alcuni si erano aperti e avevano fatto trasudare una sostanza rosa acceso simile a una gelatina lungo il lato della barca.

Chaperone Suggerimento n. 6: Niente è così semplice come sembra

La nostra ultima tappa è stata Tempi medievali (perché niente dice "Chicago" come una festa medievale e la rievocazione di un torneo). Per metterci in uno spirito competitivo, abbiamo guardato Il bambino del karate durante il viaggio in autobus lì.

Un grande castello con bandiere colorate che sventolavano dalle sue merlature ci accolse quando ci fermammo, finalmente, nel parcheggio del Medieval Times. "Non ti è permesso acquistare spade o armi!" hanno detto gli insegnanti agli studenti mentre scendevano dall'autobus.

Spade? Abbiamo visto cosa è successo alle palline antistress.

"È una buona idea per un equipaggio turbolento come il nostro?" Ho chiesto a un insegnante.

"Storicamente, questa è stata la parte migliore della gita scolastica a Chicago", ha detto.

Lei aveva ragione! Il nostro gruppo era completamente affascinato dalla festa e dallo sfarzo dello spettacolo del torneo: cavalli andalusi, trombe squillanti e cavalieri che giostravano e partecipavano a combattimenti corpo a corpo. (Ho gridato: "Nessuna pietà!" e "Spazza la gamba!", pensando che non avrei mai avuto un momento più opportuno per urlare battute Il bambino del karate.) Poi abbiamo divorato il nostro banchetto senza utensili. (Almeno avevamo i tovaglioli.) Con la pancia piena e la gola rauca per le urla e gli applausi allo spettacolo, sapevamo che era ora di tornare a casa.

Il sollievo è arrivato quando abbiamo visto il nostro autobus originale con tutte le nostre cose nel parcheggio. Quel sollievo svanì rapidamente quando il motore si rifiutò di avviarsi.

Dato che i nostri telefoni cellulari erano morti da tempo, non potevamo dire a nessuno che eravamo bloccati. E in una serata così umida, aspettare aiuto all'interno dell'autobus non era un'opzione.

Ho visto mia figlia e le sue amiche stendere coperte sull'asfalto come se si preparassero per un picnic notturno. Se solo ai bambini fosse permesso acquistare spade, pensai. Avremmo potuto entrare nel sotterraneo per ripararci.

Consiglio dell'accompagnatore n. 7: attenzione alla legge di Murphy

Alcuni ragazzi, comprensibilmente, non reagivano bene alla svolta degli eventi. Hanno lanciato domande senza risposta verso di noi. Improvvisamente, gli studenti hanno avuto crampi, mal di gola e mal di testa. Altri hanno avuto nostalgia di casa. Alcuni bambini iniziarono a piangere sommessamente.

E poiché le cose non erano abbastanza caotiche, ho visto un inconfondibile lampo di luce, seguito dal fragoroso rombo del tuono.

"Tutti, tornate sull'autobus!" gridarono gli insegnanti.

Ci affrettammo a raccogliere i nostri oggetti, ma non potevamo competere con la tempesta. Scrosci di pioggia caddero giù, inzuppandoci. Sconfitti, stanchi e fradici, siamo tornati al nostro autobus rotto, dove tutto ciò che potevamo fare era sederci al buio.

I miei ultimi momenti sulla Terra sarebbero stati trascorsi abbandonati in un parcheggio del Medieval Times? Ho pensato. Dov'era il nostro cavaliere dall'armatura splendente?

Abbiamo superato un IKEA sulla strada per Medieval Times. Mia figlia ed io potremmo fare l'autostop lì, trovare rifugio nell'arredamento della casa e sopravvivere con polpette svedesi? Mi chiedevo.

Consiglio dell'accompagnatore n. 8: gli adulti possono conoscere la resilienza dai bambini neurodivergenti

Apparentemente ore dopo, apparve il tenue bagliore dei fari. In qualche modo, i nostri coraggiosi insegnanti si sono procurati un nuovo autobus. Hallelujah!

Salimmo di corsa sull'autobus con l'aria condizionata e adagiammo i nostri corpi esausti sui sedili asciutti.

"Stai bene?" Ho parlato con mia figlia.

Lei annuì.

Anche se era notte fonda, gli insegnanti sono scoppiati Shrek nel lettore DVD sopraelevato dell'autobus. Suonarono gli accordi di apertura di "All Star" degli Smash Mouth. Gli studenti hanno iniziato a cantare insieme. La cacofonia delle voci ha cancellato lo stress e il disordine che abbiamo sopportato collettivamente nelle ultime ore e mi ha fatto addormentare.

Siamo tornati alla scuola di mia figlia proprio mentre sorgeva il sole.

"Allora, cosa ne pensi di Chicago?" le ho chiesto dopo aver raccolto le nostre cose.

«È stato il miglior viaggio di sempre», sussurrò.

Accompagnatore per il viaggio di classe ADHD: prossimi passi

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• Imparare:Mamme e papà: trasformiamo tutti quelli che non possono in cose da fare
• blog: “La corsia preferenziale verso il futuro”

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