Dal cervello di lucertola al cervello di mago: insegnamento (e apprendimento) regolazione emotiva

Ho visto un meme genitoriale nel mio feed l'altro giorno che ha colpito molto vicino a casa.

Era uno schermo diviso in cui i genitori iniziano la loro giornata (nei panni del dinosauro felice e pacato da Toy Story e come finiscono la loro giornata (nei panni del terrificante T-Rex di Jurassic Park ruggendo a un pollice dal tuo viso).

Sento che.

Iniziamo tutti la giornata freschi e pronti per essere positivi, proattivi ed empatici con qualsiasi sfida i nostri figli debbano affrontare. Quando siamo riposati, in genere abbiamo la pazienza di rispondere con calma quando sono reattivi o hanno difficoltà (come quando un bambino urla e fa i capricci perché ci sono uvetta nella sua crusca di uva passa... ipoteticamente parlando, di corso). Con il passare della giornata, la pazienza dei genitori si assottiglia e noi tendiamo ad essere di più reattivi, innescati e infastiditi quando i nostri figli recitano o spegnerlo.

A complicare le cose è il fatto inevitabile che la nostra linea di base per mantenere la calma interiore si è spostata.

La maggior parte dei genitori opera con un livello di stress più elevato rispetto a prima della pandemia. Dopo un anno di vite sconvolte, finanze tese e alloggi ristretti condivisi con montagne russe di emozioni, ce ne sono molte che possono innescare il nostro T-Rex interiore.

[Leggi: Il consiglio genitoriale pandemico più ovvio che potresti non seguire]

Anche i nostri figli sono sottoposti a uno stress senza precedenti. La loro tolleranza a questo stress può anche essere inferiore al solito. E se tuo figlio ha ADHD o reattività emotiva sfide, possono passare da Rex felice a Jurassic Park completo in pochi secondi.

Data questa dinamica stressante, non c'è da meravigliarsi che stiamo tutti cedendo sotto il peso di grandi reazioni - sia che stia esplodendo o spegnendo - da cose piccole come l'uvetta o grandi come un'epidemia a scuola.

Cervello di lucertola vs. Cervello mago

Né i genitori né i figli si svegliano la mattina pianificando di essere una terribile lucertola.

quando fatica è innescato in genitore o figlio, accadono due cose fantascientifiche spettrali (no, non sto parlando di estrarre il DNA e ricreare i dinosauri tipo di fantascienza. Questo è ancora più inquietante).

[Leggi: Riconoscere gli stress che paralizzano i cervelli dell'ADHD]

Fatto spettrale di fantascienza n. 1: Siamo evolutivamente pre-programmati per abbinare le emozioni degli altri prima ancora di poter registrare mentalmente che lo stiamo facendo.

Ciò significa che lo stress e le emozioni a disagio piacciono ansia, la rabbia e la tristezza sono altamente contagiose. “Catturiamo” lo stress dei nostri figli, e i nostri figli “lo catturano” da noi.

Tutti, l'intero processo richiede millisecondi.

Quando tuo figlio si ribella e si arrabbia perché gli chiedi con calma di mettere via i calzini sporchi, la tua calma si trasforma in rabbia prima ancora che tu possa registrarla consapevolmente. Quando sei stressato per un'e-mail che appare sul tuo telefono dal lavoro e ti senti teso, tuo figlio sente la stessa tensione come se fosse la sua.

Fatto spettrale di fantascienza n. 2: Tutto lo stress, grande o piccolo, reale o immaginario, si registra allo stesso modo - PERICOLO! - e andiamo nel "tronco cerebrale", la parte del cervello responsabile della sopravvivenza.

Questa parte primitiva del cervello letteralmente non conosce la differenza tra lo stress di dover lottare con un compito di matematica o lo stress di una tigre dai denti a sciabola. In ogni caso, l'amigdala, il centro della paura del cervello, si accende come una candela romana e entriamo in modalità lotta o fuga (o la versione moderna: recitazione o spegnimento).

Con i kiddos, a volte lo chiamo "cervello di lucertola" perché le risposte primitive allo stress non coinvolgono la logica o il pensiero. Tutto il nostro "succo cerebrale" (termine che ho appena inventato) serve alla sopravvivenza e non abbiamo più risorse cognitive per pensare in modo chiaro.

Come insegno nel mio corsi di genitorialità positiva online, la risoluzione dei problemi non può avvenire in modalità "cervello lucertola". Tuttavia, quando i nostri figli rimangono bloccati nel tronco cerebrale, è davvero allettante affrontarli con logica, risoluzione dei problemi, o una preziosa lezione di vita adulta come: "Quando un'azienda pubblicizza un prodotto con uvetta, probabilmente ha uvetta nel esso! Quindi mangialo e basta! " oppure "È solo un foglio di lavoro di matematica. Ci vorranno solo 10 minuti, quindi calmati e finiscilo! "

Non ci vuole molta immaginazione per immaginare come queste lezioni di vita si svolgono in quei momenti del cervello di lucertola. Sì, tuo figlio potrebbe diventare un vero giurassico con te. Quindi, istintivamente vai in Jurassic con loro e ci sono due dinosauri arrabbiati nella stanza (vedi il fatto Spooky Sci-Fi n. 1).

Toccando il cervello del mago

Potresti pensare: "OK, fantastico, quindi in pratica siamo destinati a innescarci e riattivarci a vicenda tutto il giorno?"

No! Ho buone notizie per te.

Hai un cervello magico completamente sviluppato (Lobo frontale - la parte "ferma e pensa" del tuo cervello che è costruita per mettere in pausa e rispondere abilmente, con calma.

E la notizia ancora migliore è che anche le emozioni tranquille sono contagiose! Quando entri in una situazione con calma, si innesca la calma nel tuo bambino. Quando fai una pausa prima di rispondere alla rabbia di tuo figlio, la sua rabbia si attenua. Questo processo di regolazione o riduzione delle emozioni di tuo figlio è chiamato "co-regolazione". Puoi portare calma o caos a una situazione in base al modo in cui rispondi.

E una volta che entrambe le parti sono calme, può iniziare la risoluzione dei problemi. I nostri "cervelli magici" (lobi frontali) sono tornati online.

Ma come coltivano i genitori calma interiore in mezzo alla follia? Ciò che suona bene in teoria è molto più difficile da fare quando sei stato innescato.

La seguente strategia per mantenere la calma in una situazione stressante con tuo figlio è semplice, ma non è necessariamente facile finché non lo ricordi e lo pratichi: prenditi cura di te prima. I genitori sottoposti a escalation non possono ridurre l'escalation dei loro figli. La tua calma insegna a tuo figlio la calma.

Aspettare! Non andare!

Questa non è la parte in cui ti dico di praticare la cura di te stesso: inizia lo yoga, pratica meditazionee ritagliati un mucchio di "tempo per me".

Non fraintendermi; cura di sé è fantastico, ma queste sono cose che fai "fuori dal lavoro" come genitore. Possono allungare la miccia, ma la miccia è sempre ancora lì.

Il problema con le attività di cura di sé è che è difficile svolgerle nel momento genitoriale giurassico. Non puoi semplicemente liberarti del tuo bambino lamentoso e disregolato e andare subito a una lezione di yoga.

Quindi, questa è la parte in cui condivido cosa puoi fare "sul lavoro" quando il momento stressante sta attivamente andando giù.

Cosa fare quando la lucertola attacca

Innanzitutto, diventa consapevole quando vieni innescato. È una sensazione corporea, come un petto stretto o una mascella serrata? O è un pensiero del tipo: "Perché mi stanno dando così tanta difficoltà?" o "Quante volte devo dirglielo?" o "Perché stanno facendo un così grande affare per niente?" Se riesci a cogliere il pensiero o la sensazione prima di rispondere, è così enorme.

In secondo luogo, praticare l'empatia è il percorso più veloce per calmare te stesso e tuo figlio durante un momento caldo. Ricorda a te stesso che tuo figlio è nel "tronco cerebrale" e anche in un momento di sofferenza. Non ti stanno dando filo da torcere; stanno attraversando un periodo difficile.

Terzo, questo suggerimento dal favoloso Kristen Neff, ricercatrice di auto-compassione, è stato un punto di svolta nella mia genitorialità, specialmente durante l'accresciuta reattività emotiva nella pandemia: in un momento giurassico, faccio un respiro "uno per me / uno per te" prima di rispondere. Un respiro per me (sto attraversando un periodo difficile) e un respiro per mio figlio (anche questo è difficile per te). Mi aiuta a rimanere calmo e aiuta mio figlio a fare una pausa prima di rispondere e ad entrare in empatia nei momenti difficili.

E parlando di auto-compassione, ricordati di concederti auto-compassione se di tanto in tanto esci da T-Rex! Se perdi la calma con tuo figlio, va bene. È umano. Succede, soprattutto quando siamo sotto stress e abbiamo una miccia più corta del normale. Prenditi il ​​tempo per scusarti con tuo figlio: è un momento di insegnamento. Quando dici: “Mi dispiace di aver gridato. Mi sentivo frustrato e la prossima volta farò alcuni respiri profondi ", stai insegnando loro cosa fare la prossima volta che sono frustrati o commettono un errore.

Cervello di lucertola: passaggi successivi

• Guida: ADHD e regolazione emotiva
• Leggere: Fai un respiro profondo - Insegnare ai bambini a controllare le emozioni
• Scarica: Frena nelle intense emozioni dell'ADHD

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Aggiornato il 21 maggio 2021