“Mia figlia era una fallita. Un nuovo modo di apprendere ha cambiato tutto questo ".

Un anno fa, ero completamente assorbito dal compito di portare mia figlia adolescente al liceo. Era alla sua quarta scuola in due anni. L'ADHD, una disabilità di apprendimento non diagnosticata e diversi amministratori scolastici inutili hanno reso la sua vita - la nostra vita - un vero inferno. Ora, mentre molti dei suoi coetanei stanno lottando con l'apprendimento a distanza, mia figlia sta prosperando nella scuola individuale che frequenta online ogni giorno. Ha salvato il suo futuro e la sanità mentale della nostra famiglia.

Le difficoltà di Elena con la scuola risalgono ai suoi primi anni delle elementari, quando ha lottato per imparare la matematica di base. Era sempre stata verbale, curiosa, sicura di sé ea volte provocatoria. Alcuni adulti sembravano “prenderla” e furono deliziati dal suo spirito; altri pensavano chiaramente che avesse bisogno di essere frenata o, come alcuni hanno detto in modo indelicato, "spezzata". Quasi nessun adulto le era indifferente.

Suo fratello maggiore frequentava una scuola cattolica che ci piaceva e pensavamo che sarebbe cresciuta anche lì. Anche io e mio marito avevamo frequentato e prosperato nelle scuole parrocchiali. Anche se avevo sentito che le scuole cattoliche lottano per educare coloro che hanno abilità o sfide insolite, non ci siamo ancora resi conto che Elena era in questo gruppo.

Poiché le sue difficoltà di matematica persistevano, abbiamo provato praticamente di tutto per supportarla, ma niente sembrava funzionare. Data la sua forte personalità, i suoi insegnanti pensavano che non ci stesse provando. Nessuno nella sua scuola ha mai menzionato lo screening per difficoltà di apprendimento, anche se ci hanno indirizzato per una valutazione dell'ADHD e ad Elena è stata diagnosticata. A quel tempo, tuttavia, abbiamo scelto di non trattarla con farmaci.

In quarta elementare, era chiaro che la scuola parrocchiale non funzionava. Così l'abbiamo trasferita in una scuola Montessori, sperando che l'approccio pratico all'apprendimento le andasse bene.

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La nuova scuola era piccola, accogliente e nutriente, ma in Elena si era sviluppata una profonda vergogna: i primi segni di quelli che sarebbero diventati anni di scarso rendimento accademico. Ha evitato l'impegno e la partecipazione. In questo modo, avrebbe potuto evitare di sentirsi imbarazzata per le cose che non sapeva. Per due anni non ha quasi lavorato e, sebbene io esprimessi preoccupazione per il fatto che le sue capacità matematiche stavano peggiorando ulteriormente, i suoi insegnanti mi hanno assicurato che avrebbe svolto il lavoro quando fosse stata pronta.

La prima scuola Montessori è finita in prima media, così l'abbiamo trasferita in un'altra, sperando ancora che una piccola scuola l'avrebbe messa sulla strada giusta. Con nostro sgomento, la seconda scuola Montessori ha incolpato i suoi scarsi risultati in matematica sulla sua scuola precedente e ha detto che era difficile recuperare dopo due anni di scarsa istruzione. Ancora una volta, nessuno ha mai suggerito di testare Elena per disturbi dell'apprendimento: tutti pensavano che stesse scegliendo di non lavorare.

Quando è arrivato il momento del liceo, abbiamo cercato di portarla nelle scuole pubbliche della nostra zona, ma non ci è riuscito. Così abbiamo provato per una scuola cattolica che aveva un buon programma per studenti con difficoltà di apprendimento, per il quale abbiamo pensato che Elena potesse qualificarsi. È stato solo allora che abbiamo finalmente perseguito una valutazione neuropsicologica, come richiesto dalla scuola.

Sebbene avesse molti punti di forza intellettuali, la valutazione ha rivelato che Elena aveva un profondo deficit visivo-spaziale che alla fine spiegava le sue lotte con la matematica. Sfortunatamente, non è stata ammessa alla scuola con il programma LD. Invece, l'abbiamo mandata all'unica scuola che l'ha ammessa: una scuola cattolica per sole ragazze.

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È stato un disastro quasi dall'inizio. Il passaggio da una scuola Montessori a una con tante regole, soprattutto con ADHD nella foto, era oltre il difficile. Nelle prime settimane, Elena non è riuscita a consegnare un modulo e ha accumulato un demerito per ogni giorno in cui il modulo era in ritardo - otto in tutto - il che ha portato a una detenzione di sabato. Ha ricevuto ulteriori demeriti per aver dimenticato il cordino, la copertina del laptop e il suo laptop a scuola durante la notte. Doveva comparire davanti al consiglio di disciplina ed è stata avvertita che le sarebbe stato vietato di praticare sport se avesse ricevuto un altro demerito (anche se tutti erano collegati al suo ADHD). Il passo successivo sarebbe la sospensione o l'espulsione. Alla fine abbiamo iniziato a curarla per l'ADHD, qualcosa che fino ad allora avevamo evitato.

Ma Elena ha continuato a crollare. I suoi voti e il suo comportamento peggiorarono mentre evitava tutti i compiti. Alla fine è stata sorpresa a masticare una gomma in classe ed è stata espulsa dalla squadra di tennis. L'abbiamo ritirata dalla scuola il giorno successivo, in una riunione in cui anche il presidente della scuola ci ha chiesto di donare alla campagna della capitale.

Elena ha terminato l'anno in una scuola online. Abbiamo cercato freneticamente altre scuole, ma è stata respinta da tutte a causa dei suoi voti e di quale amministratore chiamata "cattiva etica del lavoro". Non abbiamo avuto altra scelta che iscriverla alla nostra opzione di ultima istanza: un'altra scuola cattolica di discutibile qualità. Il programma ADHD della scuola era al completo e quando gli amministratori hanno cercato di organizzare un aiuto informale, la sua situazione era diventata molto più grave. L'abbiamo tirata fuori anche da quella scuola.

Sono venuto a vedere gli amministratori che avevamo incontrato nei suoi due anni di liceo collettivamente nei panni dell'infermiera Ratched, la tirannica infermiera psichiatrica nel romanzo e nel film Qualcuno volò sul nido del cuculo(#Commissioni guadagnate). Sembravano esercitare il potere per amore del potere, senza considerare le esigenze degli studenti su cui regnavano. Le interazioni erano intrise di crudeltà e la necessità di affermare il controllo totale. Mentre parlavo con altri genitori cattolici i cui figli avevano difficoltà di apprendimento e disturbi dell'attenzione, ho sentito storie stranamente simili. Mentre frequentiamo ancora una chiesa cattolica, ho perso la mia fede nel valore dell'educazione cattolica.

Abbiamo iniziato a vedere un terapista specializzato in scarso rendimento. Insieme, abbiamo scoperto come Elena si vergogna di lei sfide di matematica aveva portato a un arresto a livello di sistema nel suo approccio all'istruzione e a una difesa che si è estesa ai suoi rapporti con noi.

Date le discrepanze nelle sue capacità, il terapeuta di Elena ha ritenuto che avrebbe tratto beneficio da un apprendimento approccio di padronanza, in cui gli studenti esaminano il materiale fino a quando non sono in grado di esibirsi all'80% o meglio valutazioni. Questo le avrebbe permesso di muoversi al suo ritmo durante le lezioni di matematica mentre si muoveva rapidamente attraverso argomenti che le venivano facilmente.

Avevo trovato una scuola del genere fuori dallo stato, ma mentre ci stavamo preparando a trasferirci, la pandemia colpì. La scuola ha spostato le sue classi online e nell'ultimo anno Elena ha frequentato la scuola nella sua stanza.

È assolutamente sbocciata nell'ultimo anno. Nella sua nuova scuola, ha lottato per ore e ore di geometria, ottenendo a malapena il voto necessario per finire, ma imparando il valore della perseveranza nella ricerca della conoscenza. Si è mossa più facilmente attraverso l'inglese e la storia e ha scoperto un profondo interesse per la psicologia.

A differenza che in una classe, dove Elena potrebbe nascondersi dietro e scherzare con i suoi amici per evitare di provare, non c'è modo di nascondersi da un insegnante quando sei l'unico studente. Con le spalle al muro, ha scoperto di avere molti doni e talenti intellettuali, e i suoi voti sono molto al di là di qualsiasi cosa pensasse di essere capace. Finirà la scuola superiore quasi un anno prima del previsto, grazie all'autoapprendimento della scuola individuale. Sta restringendo la lista del suo college e sta valutando un potenziale anno sabbatico.

Mi addolora che mia figlia, che aveva tanto atteso i rituali dei balli delle superiori e delle partite di calcio, stia finendo il liceo da sola nella sua stanza. In questo modo, la pandemia le ha dato un po 'di copertura, poiché molti dei suoi amici sono sulla stessa barca. Ma in cambio dell'abbandono di così tanti rituali dell'adolescenza, Elena ha imparato a impegnarsi, a rischiare l'imbarazzo e ad avere fiducia nelle proprie capacità. Ha riconosciuto le circostanze che l'hanno portata a risultati insufficienti e, con l'aiuto del suo terapeuta, si è impegnata a invertirle.

Mia figlia vede un futuro per se stessa e sa che, con il duro lavoro, ha il controllo su di esso. Ne è valsa la pena.

Risultati insufficienti per il successo: passaggi successivi

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Aggiornato il 24 febbraio 2021