L'isolamento è stato una benedizione per la mia salute mentale

La mia salute mentale ha sempre sofferto in tempi di incertezza. Come persona con disturbo ossessivo compulsivo (DOC), sono al massimo quando sono in grado di prevedere e controllare ciò che mi circonda. Quando si perde il controllo, la mia mente evoca ipotetiche terrificanti su ciò che "potrebbe" accadere, e comincio a impegnarmi in comportamenti compulsivi per mettere ordine nel caos nella mia mente. Questo estenuante ciclo di pensieri e rituali mi fa invariabilmente ricadere nella depressione, e mi sento di nuovo come un fallimento. Quindi, penseresti che l'incertezza che circonda l'attuale pandemia globale mi metterebbe in tilt. Ma no - la mia salute mentale è migliore ora di quanto non lo sia stata da anni, ed è proprio a causa di quell'incertezza.

La prospettiva dell'isolamento può essere spaventosa 

Quasi due settimane fa, ho ricevuto la notifica che mia figlia ed io eravamo stati in contatto con qualcuno che in seguito era risultato positivo al COVID-19 e che quindi avrebbe dovuto restare in quarantena per due settimane. Ero terrorizzata - per mia figlia e il mio bambino non ancora nato (sono attualmente incinta di sette mesi). La mia mente correva attraverso tutti gli scenari peggiori, ma ciò che mi spaventava di più non era il virus: era il pensiero che non avevamo modo di sapere se ce l'avevamo. In Inghilterra, sei idoneo per un test solo se hai sintomi e poiché sia ​​io che mia figlia stavamo bene, dovevamo solo aspettare e vedere se ci ammalavamo.

Ero furioso che il mondo ci avesse abbandonato nel momento del bisogno, incapace di fare qualcosa al riguardo e disperato che queste due settimane passassero. Ogni volta che mia figlia annusava, correvo da Google per rileggere l'elenco dei sintomi che potevo già recitare a memoria. Potevo anche sentirmi scivolare di nuovo nelle vecchie abitudini: i pensieri circolari, i mantra compulsivi e la consapevolezza che qualsiasi sollievo che avessi ottenuto eseguendo questi rituali sarebbe stato di breve durata. Le due settimane successive si allungarono davanti a me come una distesa infinita di miseria, e non sapevo come avrei potuto superarle senza che la mia salute mentale ne soffrisse seriamente.

L'isolamento può portare chiarezza 

Quello era il primo giorno. La mattina dopo mi sono svegliato sentendomi pieno di energia e concentrato sulla ricerca di attività per mantenere mia figlia e me occupati e felici per i successivi 13 giorni. Dopotutto, non aveva senso ossessionarsi per qualcosa che non potevo controllare.

Quando quel pensiero ha colpito, ho riso ad alta voce. Era qualcosa che avevo sentito mille volte da medici, terapisti e chiunque avesse cercato di aiutarmi ad affrontare il mio disturbo ossessivo compulsivo nel corso degli anni, ma non l'avevo mai capito veramente fino a quel momento. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è tutta una questione di esposizione, costringendoti a una situazione che fa ti senti a disagio nel mostrare a te stesso che niente di terribile viene come risultato del tuo essere in quello situazione. Per me, la cosa che mi metteva più a disagio era l'incertezza: non essere in grado di prevedere cosa sarebbe successo dopo. I terapisti avevano cercato di convincermi ad affrontare questo problema in passato facendomi rinunciare a lavarmi le mani dopo aver usato il bagno e vedendo che non mi ammalavo mortalmente come risultato di questa azione. Mi ero sempre tirato indietro all'ultimo minuto e tornavo di corsa in bagno a lavarmi dopo solo pochi minuti.

Ora non avevo altra scelta che sedermi con l'incertezza. Non potevo tornare indietro nel tempo e impedirci di avere contatti con quella persona che era risultata positiva. Dovevo solo aspettare e vedere. E improvvisamente è diventato chiaro che l'ossessione per questo non ha cambiato nulla. Non aveva senso ossessionarsi per qualcosa che non potevo controllare.

L'isolamento può essere un'opportunità per lavorare sulla tua salute mentale

Ho iniziato a pensare a queste due settimane come un'opportunità per affrontare il modo malsano in cui storicamente ho affrontato l'incertezza e la perdita di controllo. Era come un corso intensivo immersivo nella terapia dell'esposizione, ma senza clausole di scampo. Non avevo altra scelta che finire il corso e stavo iniziando a sentirmi grato per questo.

Ci stiamo avvicinando alla fine della nostra seconda settimana di isolamento e fortunatamente nessuno di noi ha sviluppato alcun sintomo. Ma il fatto è che non sapremo mai con certezza se abbiamo avuto il virus - e sto imparando ad essere d'accordo con quello.