Perché l'ADHD è una "diagnosi sfocata"

Una diagnosi confusa

Non è facile fare una diagnosi di ADHD. A differenza del diabete o delle malattie cardiache, l'ADHD non può essere rilevato con un esame del sangue o una scansione. "Come altre diagnosi psichiatriche, i confini dell'ADHD sono confusi, quindi il giudizio del medico gioca un ruolo importante", afferma Joel Nigg, Ph. D., professore di psichiatria, pediatria e neuroscienze comportamentali presso Oregon Health & Science Università.

In aggiunta alla difficoltà c'è il fatto che c'è poca formazione formale sull'ADHD a scuola di medicina. "La maggior parte dei professionisti non dispone di informazioni sufficienti su come valutare l'ADHD e trattarlo", afferma Thomas Brown, Ph. D., un assistente professore clinico di psichiatria presso Yale University School of Medicine.

Qual è il modo migliore per ottenere una diagnosi accurata? Sebbene non esista un singolo test per verificare la presenza di ADHD, esistono diverse valutazioni che possono guidare un medico esperto a fare una diagnosi accurata.

[I mattoni di una buona diagnosi di ADHD]

Erika Merrill Braga, 45 anni, ricorda di avere avuto problemi di attenzione da quando era bambina. "Ricordo di nuovo in terza elementare", afferma. "Ero disordinato e ovunque." I genitori di Erika la portarono da diversi consiglieri per capire perché avesse difficoltà a scuola, ma nessuno era in grado di individuare un problema medico. "Hanno detto che non ero abbastanza motivato o pigro".

I problemi sono proseguiti fino all'età adulta. Erika, che vive a Westport, nel Massachusetts, ha avuto problemi a portare a termine compiti sul lavoro e stare organizzato a casa. Ha parlato con diversi psicologi e medici, anche presentando loro l'idea che potrebbe avere l'ADHD, ma tutti credevano che avesse un disturbo dell'umore. "Il mio medico di base mi ha detto che gli adulti non hanno l'ADHD", afferma.

La persistenza ha dato i suoi frutti, tuttavia, quando Erika ha trovato un fornitore di assistenza sanitaria mentale autorizzato in una clinica pubblica per vederla. Dopo una valutazione di due ore, a Braga è stato detto che aveva un tipo disattento di ADHD. "Mi sentivo come se qualcuno mi avesse dato un assegno da un milione di dollari", dice. "Era la convalida."

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In molti casi, un medico di famiglia è la prima persona a consultare se sospetti che tu o tuo figlio abbia l'ADHD. Lui o lei può fare alcuni test iniziali per escludere condizioni mediche che agiscono come l'ADHD, come bassi livelli di ferro e squilibri della tiroide. "Assicurati che tuo figlio sia sano prima di vedere un esperto di ADHD", afferma Nigg.

Non fare pressione sul medico per fare una diagnosi. Ecco come vengono fatte le diagnosi errate. "I genitori insistono sul fare qualcosa, quindi il pediatra sente che deve agire", aggiunge Nigg. Se il tuo medico inizia a scrivere una prescrizione per i farmaci per l'ADHD, fermalo e insisti per un follow-up con un esperto nella diagnosi di ADHD.

[Chi può diagnosticare l'ADHD?]

Trovare un esperto ADHD qualificato non è facile. Se il medico non può suggerire qualcuno, contattare il capitolo locale di CHADD (chadd.org) per una consulenza sui migliori esperti locali. Il miglior specialista dell'ADHD, che sia uno psichiatra, uno psicologo, un neurologo pediatrico, M.D. comportamentale o qualcos'altro - avrà avuto anni di esperienza nella diagnosi e nel trattamento ADHD. Gli adulti hanno bisogno di un esperto con esperienza nell'ADHD negli adulti, che può essere più difficile da diagnosticare. "C'è una mancanza di personale qualificato per parlare con gli adulti", afferma William Dodson, M.D., uno psichiatra di Denver, in Colorado.

Il primo incontro con un esperto di ADHD dovrebbe essere lungo. Dovrebbe iniziare con una lunga discussione per aiutarla a conoscere te o tuo figlio, e dovrebbe dare uno sguardo dettagliato ai problemi e alle sfide che ti hanno portato nel suo ufficio.

"Lo strumento migliore per un medico è un'intervista ben condotta con il paziente e il genitore", afferma Brown. "Un esperto vorrà scoprire come fa il bambino in una serie di attività." (Per un elenco di domande da aspettarsi, consultare “Intervista con il paziente.”)

È importante essere onesti e aperti nel rispondere alle domande. "È sempre difficile per un medico se il genitore non ammette che la vita domestica necessita di miglioramenti", afferma Nigg. Un recente evento familiare, una mossa o un divorzio, ad esempio, può causare problemi di comportamento in un bambino che non ha nulla a che fare con l'ADHD. Sulla base di questo colloquio, ogni esperto può utilizzare un diverso set di strumenti per valutare ulteriormente un bambino e se le sue difficoltà indicano una diagnosi di ADHD.

Guide, libri, scale di valutazione

L'American Psychiatric Association's Diagnostic e Manuale statistico dei disturbi mentali (DSM) è la guida di riferimento standard per i disturbi di salute mentale. Questo libro fornisce una lista di controllo per gli operatori sanitari da utilizzare nella valutazione di qualcuno per l'ADHD. L'ultima versione di Elenco di controllo DSM contiene due categorie, disattenzione e iperattività / impulsività, ognuna con un elenco di nove sintomi che una persona con ADHD può presentare. Secondo il DSM-V, un bambino di età inferiore ai 18 anni con ADHD mostrerà sei o più sintomi in entrambe le categorie per almeno sei mesi, notevolmente prima dei 12 anni.

"Il DSM la checklist è una guida, ma non farei una diagnosi basata su di essa ", afferma Brown. "Ci sono alcune persone con ADHD che non avranno tutti e sei i sintomi richiesti dal DSM per diagnosi ".

[Download gratuito: cosa include ogni diagnosi completa di ADHD]

Per gli adulti, il DSM è meno utile. Una diagnosi di ADHD in età adulta emerge solo da un attento colloquio clinico. Gli esperti concordano sul fatto che un adulto deve soddisfare solo quattro dei nove criteri per segnalare che potrebbe avere l'ADHD. "Il DSM è uno strumento inadeguato per diagnosticare un adulto ", afferma Dodson.

Il DSM-V infine affronta l'ADHD nei bambini in età prescolare, aprendo le porte a una diagnosi di ADHD nei bambini di 4 anni. Per i bambini più piccoli, "vuoi farlo prendere il processo di diagnosi lentamente, con qualcuno specializzato nel trattamento di quella fascia di età ", afferma. Grazie alle nuove linee guida nel DSM-V, l'American Academy of Pediatrics (AAP) ora raccomanda di valutare e trattare i bambini per ADHD a partire dall'età di 4 anni e iniziando con interventi comportamentali per il trattamento nei bambini più piccoli.

Per i bambini di età inferiore ai 16 anni, un medico può utilizzare una scala di valutazione standardizzata per effettuare un'ulteriore valutazione. Sono disponibili varie scale di valutazione, ma sono tutte costituite da lunghi sondaggi che devono essere completati dal genitore, dall'insegnante del bambino e, talvolta, dal bambino stesso. L'obiettivo di queste scale di valutazione è confrontare l'opinione di tutti sulle capacità di un bambino in modo strutturato. Le scale di valutazione aiutano un medico a valutare se un bambino ha l'ADHD, la sua gravità e se il bambino ha un disturbo aggiuntivo che influisce sulle sue prestazioni in classe.

Susan Scarpiello ha visto per la prima volta il suo pediatra quando suo figlio Frank ha iniziato a seguire le indicazioni e a interagire con i suoi coetanei, all'età di 7 anni. Dopo aver discusso dei problemi di suo figlio, Scarpiello compilò una scala di valutazione e fu presto determinato che Frank aveva davvero l'ADHD. Senza esitazione, il pediatra ha prescritto farmaci stimolanti.

I farmaci non hanno aiutato, tuttavia. I tre farmaci che provarono tutti lasciarono Frank spazioso, ritirato e pallido. "Dopo il terzo trattamento ne abbiamo avuto abbastanza", afferma Scarpiello.

Decise che era tempo di trovare qualcuno specializzato nell'ADHD. Lei crede che suo figlio abbia un disturbo secondario, oltre all'ADHD. "Deve avere l'ADHD, ma deve esserci un altro pezzo", dice.

Questo non sarebbe insolito. "Oltre l'80% dei bambini con ADHD ha un secondo disturbo, il che complica davvero la diagnosi di ADHD", afferma Russell Barkley, Ph. D., professore clinico di psichiatria e pediatria presso la Medical University of South Carolina. Ansia, disturbi dell'umore e disturbi dell'apprendimento spesso vanno di pari passo con l'ADHD.

Disturbi che derivano dall'ADHD

Come Scarpiello sta scoprendo, determinare se un bambino con ADHD ha un disturbo secondario non è semplice. La prova di un disturbo secondario può diventare evidente durante l'intervista di screening e può essere esplorata con domande aggiuntive e scale di valutazione standardizzate per disturbi dell'umore, ansia o altro condizioni.

"I passaggi per affrontare un disturbo secondario sono gli stessi - perseguire la possibilità attraverso un clinico colloquio e scale di valutazione standardizzate ", afferma Nigg," La sfida più grande non è meccanica ma mentale. Il clinico non dovrebbe escludere prematuramente altre condizioni quando pensa di vedere l'ADHD. "

Anche se un disturbo secondario non è evidente, un medico dovrebbe porre domande sulla sua possibilità, come una storia familiare di problemi di salute mentale, ansia per compiti di routine o una storia di umore disturbi. Se un medico sospetta un problema cognitivo, può verificare la disabilità dell'apprendimento testando intelligenza, memoria e capacità di lettura. "Un buon colloquio clinico e una valutazione considereranno queste condizioni comorbide di routine", afferma Nigg.

Strumenti ad alta tecnologia per diagnosticare l'ADHD

Nel luglio 2013, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato un nuovo dispositivo medico, basato sulla funzione cerebrale, per la diagnosi di ADHD. Il dispositivo, chiamato Neuropsychiatric EEG-Based Assessment Aid (NEBA), registra gli impulsi elettrici emessi dal cervello.

Negli studi clinici, il sistema NEBA ha dimostrato che i rapporti di particolari onde cerebrali sono diversi nei bambini con ADHD. Il dispositivo non è stato testato su adulti e molti esperti dubitano dell'utilità del test. "Il campo ha attraversato un certo numero di queste macchine che pretendono di funzionare, ma chiunque ci sia stato per un po 'sarà sempre scettico", afferma Dodson.

Se un test NEBA appare anormale per un bambino, c'è un'alta probabilità che abbia un problema che deve essere affrontato, ma "ci sono persone con ADHD che non si presentano come anormali", afferma Barkley. E questo nuovo test è costoso. Soprattutto, "non sta per diagnosticare l'ADHD", afferma Dodson. "Il test dirà solo che è un po 'più probabile in un determinato bambino".

Forme di imaging del cervello, come le scansioni di imaging SPECT, possono anche essere suggerite come un modo per guardare il cervello per prove di ADHD, ma sono anche costose e molti esperti sono abbastanza sicuri che non aiuteranno. "Non esiste un test di imaging in grado di diagnosticare l'ADHD", afferma Brown. “Sono solo istantanee del cervello, che mostrano solo un secondo dell'attività cerebrale. L'ADHD si verifica nel tempo. "

Test basati su computer: aiutano?

Test di valutazione al computer per l'ADHD, come TOVA e il test ADHD del quoziente, segnare i bambini sulla loro capacità di seguire insieme a semplici giochi per computer. Mentre questi test sono bravi a misurare l'attenzione su un gioco particolare, Brown teme che alcuni bambini con ADHD siano bravi a giocare. "Ho visto 1.000 bambini e adulti con ADHD che non hanno difficoltà a giocare ai videogiochi, ma non riescono a stare fermi durante le lezioni di matematica", afferma.

Sebbene la loro accuratezza sia dubbia, i punteggi di questi test neuropsicologici sono talvolta richiesti dai distretti scolastici quando un bambino richiede un'istruzione speciale o assistenza in classe. Quindi, "se fai questi test e ottieni un punteggio normale, ignoralo", afferma Barkley. "E se ottieni un punteggio anormale, hai ancora bisogno del processo di intervista per scoprire cosa c'è davvero di sbagliato."

La linea di fondo

Come hanno scoperto Braga e Scarpiello, non esiste un test rapido per l'ADHD, ma una diagnosi corretta è cruciale. Mentre Scarpiello continua a cercare aiuto per suo figlio, spera che qualcuno sarà in grado di mettere insieme tutti gli indizi per ottenere una diagnosi corretta. "Non sta diventando più facile", afferma.

Trovare il miglior esperto di ADHD nella tua zona è il passo più importante per ottenere una diagnosi accurata dell'ADHD. Potrebbero essere necessari diversi appuntamenti, ma il medico dovrebbe utilizzare tutte le informazioni a sua disposizione per valutare te o il tuo bambino e guidare un piano di trattamento.

"Ora che capisco cos'è l'ADHD, tutto il resto ha senso", afferma Braga.

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Gli esperti concordano sul fatto che non esiste un singolo test in grado di diagnosticare l'ADHD. La parte più cruciale di una valutazione è una lunga conversazione tra l'esperto ADHD, i genitori e il bambino.

Aspettati che il tuo primo appuntamento con un medico sia lungo - almeno due ore. La conversazione dovrebbe riguardare la storia medica di tuo figlio e le sue capacità sia all'interno che all'esterno dell'aula. Se questi argomenti non vengono affrontati al tuo appuntamento iniziale, insistici o al follow-up o trova un nuovo medico.

Ecco alcune domande che puoi aspettarti di essere poste:

• Quali sono i problemi che stai riscontrando? Sono problemi recenti o vanno avanti da un po '?
• Quali tipi di attività sono facili per tuo figlio? Quali sono più impegnativi?
• Cosa fa tuo figlio per divertimento?
• Tuo figlio sta dormendo abbastanza? Esercizio?
• C'è una storia di ADHD in famiglia? C'è un parente che ha problemi di attenzione simili?
• Qual è il tono emotivo a casa? Ci sono stati cambiamenti nella famiglia? C'è qualche nuovo stress nella vita del bambino?
• Cosa speri che possiamo fare qui oggi?

Un medico può rivolgere queste domande ai genitori e al bambino, a seconda della sua età, per ottenere entrambi i punti di vista. Qualcosa che sembra un grosso problema per un genitore potrebbe non essere il problema più grande per il bambino. Le opinioni degli insegnanti e i registri scolastici possono anche essere inseriti nella conversazione per aiutare il clinico a ottenere il quadro completo del comportamento di un bambino.

Aggiornato il 25 novembre 2019