Disturbi alimentari: cultura e disturbi alimentari

La cultura è stata identificata come uno dei fattori eziologici che portano allo sviluppo di disturbi alimentari. Le percentuali di questi disturbi sembrano variare tra le diverse culture e cambiare nel tempo con l'evoluzione delle culture. Inoltre, i disturbi alimentari sembrano essere più diffusi tra i gruppi culturali contemporanei di quanto si credesse in precedenza. L'anoressia nervosa è stata riconosciuta come un disturbo medico dalla fine del 19 ° secolo e ci sono prove che i tassi di questo disturbo sono aumentati significativamente negli ultimi decenni. La bulimia nervosa è stata identificata per la prima volta solo nel 1979, e si è ipotizzato che potesse rappresentare un nuovo disturbo piuttosto che uno precedentemente trascurato (Russell, 1997).

Tuttavia, i resoconti storici suggeriscono che i disturbi alimentari potrebbero esistere da secoli, con ampie variazioni nei tassi. Molto prima del diciannovesimo secolo, ad esempio, sono state descritte varie forme di auto-fame (Bemporad, 1996). Le forme esatte di questi disturbi e le motivazioni apparenti alla base dei comportamenti alimentari anomali sono variate.

Il fatto che comportamenti alimentari disordinati siano stati documentati nella maggior parte della storia mette in discussione l'affermazione che i disturbi alimentari sono un prodotto delle attuali pressioni sociali. Il controllo dei modelli storici ha portato a suggerire che questi comportamenti sono fioriti durante periodi ricchi in società più egualitarie (Bemporad, 1997). sembra probabile che i fattori socioculturali verificatisi nel tempo e nelle diverse società contemporanee abbiano un ruolo nello sviluppo di questi disturbi.

Confronti socioculturali in America

Diversi studi hanno identificato i fattori socioculturali all'interno della società americana che sono associati allo sviluppo di disturbi alimentari. Tradizionalmente, i disordini alimentari sono stati associati ai gruppi socioeconomici superiori caucasici, con una "cospicua assenza di pazienti negri" (Bruch, 1966). Tuttavia, uno studio condotto da Rowland (1970) ha rilevato che un maggior numero di pazienti di classe inferiore e media mangiava disturbi all'interno di un campione costituito principalmente da italiani (con un'alta percentuale di cattolici) ed ebrei. Rowland ha suggerito che le origini culturali ebraiche, cattoliche e italiane potrebbero comportare un rischio maggiore di sviluppare un disturbo alimentare a causa di atteggiamenti culturali sull'importanza del cibo.

Prove più recenti suggeriscono che la pre-valenza dell'anoressia nervosa tra gli afro-americani è superiore a quanto si pensasse in precedenza e sta aumentando. Un sondaggio tra i lettori di una popolare rivista di moda afro-americana (Tabella) ha rilevato livelli di comportamenti alimentari anormali e insoddisfazione del corpo che erano almeno alto come un sondaggio simile sulle donne caucasiche, con una significativa correlazione negativa tra insoddisfazione del corpo e una forte identità nera (Pumariega et al., 1994). È stato ipotizzato che la magrezza stia guadagnando più valore nella cultura afroamericana, proprio come nella cultura caucasica (Hsu, 1987).

Anche altri gruppi etnici americani possono avere livelli più alti di disturbi alimentari rispetto a quelli precedentemente riconosciuti (Pate et al., 1992). Un recente studio sulle prime adolescenti ha scoperto che le ragazze ispaniche e asiatiche-americane hanno mostrato una maggiore insoddisfazione del corpo rispetto alle ragazze bianche (Robinson et al., 1996). Inoltre, un altro recente studio ha riportato livelli di comportamenti alimentari disordinati tra gli adolescenti appalachi rurali che sono paragonabili ai tassi urbani (Miller et al., In stampa). Le convinzioni culturali che potrebbero aver protetto i gruppi etnici dai disturbi alimentari possono essere erose quando gli adolescenti si acculturano nella cultura americana tradizionale (Pumariega, 1986).

Anche l'idea che i disturbi alimentari siano associati allo stato socioeconomico superiore (SES) è stata messa in discussione. L'associazione tra anoressia nervosa e SES superiore è stata scarsamente dimostrata e la bulimia nervosa può effettivamente avere una relazione opposta con SES. In effetti, diversi studi recenti hanno dimostrato che la bulimia nervosa era più comune nei gruppi SES inferiori. Pertanto, qualsiasi associazione tra ricchezza e disturbi alimentari richiede ulteriori studi (Gard e Freeman, 1996).

Disturbi alimentari in altri paesi

Al di fuori degli Stati Uniti, i disturbi alimentari sono stati considerati molto più rari. Attraverso le culture, si verificano variazioni negli ideali di bellezza. In molte società non occidentali, la morbidezza è considerata attraente e desiderabile e può essere associata a prosperità, fertilità, successo e sicurezza economica (Nassar, 1988). In tali culture, i disturbi alimentari si trovano molto meno comunemente rispetto alle nazioni occidentali. Tuttavia, negli ultimi anni, sono stati identificati casi in popolazioni non industrializzate o premoderne (Ritenbaugh et al., 1992).

Le culture in cui i ruoli sociali femminili sono limitati sembrano avere tassi più bassi di disturbi alimentari, che ricordano i tassi più bassi osservati durante le ere storiche in cui le donne mancavano di scelte. Ad esempio, alcune moderne società musulmane benestanti limitano il comportamento sociale delle donne secondo i dettami maschili; in tali società, i disturbi alimentari sono praticamente sconosciuti. Ciò supporta l'idea che la libertà per le donne, così come la ricchezza, sono fattori socioculturali che possono predisporre allo sviluppo di disturbi alimentari (Bemporad, 1997).

Confronti interculturali di casi di disturbi alimentari identificati hanno prodotto alcuni risultati importanti. A Hong Kong e in India manca una delle caratteristiche fondamentali dell'anoressia nervosa. In questi paesi, l'anoressia non è accompagnata da una "paura del grasso" o dal desiderio di essere magri; invece, è stato riportato che gli individui anoressici in questi paesi sono motivati ​​dal desiderio di digiunare per scopi religiosi o da idee nutrizionali eccentriche (Castillo, 1997).

Tale idea religiosa dietro il comportamento anoressico è stata trovata anche nelle descrizioni dei santi del Il Medioevo nella cultura occidentale, quando la purezza spirituale, piuttosto che la magrezza, era l'ideale (Bemporad, 1996). Quindi, la paura del grasso che è necessaria per la diagnosi di anoressia nervosa in Diagnostica e Statistica Manual, Fourth Edition (American Psychiatric Association) potrebbe essere una caratteristica culturalmente dipendente (Hsu e Lee, 1993).

conclusioni

L'anoressia nervosa è stata descritta come una possibile "sindrome legata alla cultura", con radici nei valori e nei conflitti culturali occidentali (Prince, 1983). I disturbi alimentari possono, infatti, essere più diffusi all'interno di vari gruppi culturali rispetto a quelli precedentemente riconosciuti, poiché tali valori occidentali stanno diventando più ampiamente accettati. Le esperienze storiche e interculturali suggeriscono che il cambiamento culturale stesso può essere associato maggiore vulnerabilità ai disordini alimentari, specialmente quando sono i valori dell'estetica fisica coinvolti. Tale cambiamento può avvenire nel tempo all'interno di una determinata società o a livello individuale, come quando un immigrato si trasferisce in una nuova cultura. Inoltre, fattori culturali come la ricchezza e la libertà di scelta delle donne possono svolgere un ruolo nello sviluppo di questi disturbi (Bemporad, 1997). Sono necessarie ulteriori ricerche sui fattori culturali che influenzano lo sviluppo dei disturbi alimentari.

Il Dr. Miller è professore associato presso James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University, ed è direttore della clinica psichiatrica universitaria.

Il Dr. Pumariega è professore e presidente del dipartimento di psichiatria del James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University.

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