All'interno del cervello invecchiante dell'ADHD

Dopo oltre 40 anni di psicoanalisi, terapia comportamentale e amara frustrazione, è stato un talk show televisivo del 2006 che alla fine ha indicato Zophia, 63 anni, nella giusta direzione.

"Tutti mi hanno detto che non c'era niente di sbagliato in me", ha detto. “Ma avevo un tale desiderio, una tale angoscia dentro. Volevo eccellere, ma qualcosa mi stava trattenendo. ”Zophia è saltata in TV un sabato mattina e l'ospite si è lanciato in una sincera confessione sul suo ADHD. "Più ho sentito, più sapevo che stava parlando anche di me", ha detto Zophia.

Ha preso un appuntamento con uno psicologo locale, che ha ordinato una batteria di otto test di un'ora. La conclusione è stata inequivocabile: ADHD. "Dopo aver scoperto l'ADHD, ho pensato:" Accidenti, Zophia, perché non hai avuto quella risposta molto tempo fa? ""

Per John Washbush, la strada per la diagnosi è durata sette decenni. "Per 70 anni, ho vissuto la mia vita giorno per giorno nel buio, totalmente all'oscuro", ha detto. "Ho ricevuto le stesse istruzioni di tutti gli altri, ho seguito gli stessi movimenti di tutti gli altri, ma raramente ho ottenuto gli stessi risultati."

All'inizio degli anni '60, sospettava di avere l'ADHD, ma era ancora una lunga strada per il verdetto ufficiale. "Mi è stato diagnosticato a 70 anni e ho preso la mia prima dose di Ritalin per il mio 72 ° compleanno", ha detto. "In 20 minuti ho saputo che ero sulla strada per scoprire il vero me".

["Se solo avessi saputo questi 20 anni fa"]

Il tuo cervello sul deficit di attenzione

Zophia e John sono tra un numero crescente di adulti più anziani a cui viene diagnosticata l'ADHD a 40, 50, 60 e oltre. I medici segnalano un costante aumento delle richieste di test ADHD da parte di adulti sconcertati ma determinati cresciuto negli anni '40, '50 e '60, quando l'ADHD era raramente riconosciuto nei bambini, figuriamoci adulti.

Mancano dati concreti sull'invecchiamento della popolazione ADHD. La maggior parte dei ricercatori è riluttante ad aggiungere il fattore di confondimento dell'età (50+) agli studi sull'ADHD. Alcuni studi pionieristici da tutto il mondo indicano che la prevalenza di ADHD tra gli anziani (età 45-85) è probabilmente circa il 3 percento, leggermente inferiore alla prevalenza stimata del 4,4 percento tra gli adulti fino a 44 anni. La prevalenza per i bambini è stimata dall'8 al 9 percento.

Come Zophia e John, la maggior parte degli adulti ADHD ha passato anni a cercare di rispondere a una domanda: "Cosa c'è che non va in me?" sono stati precedentemente diagnosticati con altri disturbi psicologici, più frequentemente disturbi dell'umore e apprendimento le difficoltà. L'ADHD coesiste con diverse altre condizioni, quindi le diagnosi originali erano probabilmente accurate ma erano incomplete.

Identificare l'ADHD può essere complicato a qualsiasi età. Non esiste un esame del sangue o una scansione del cervello che rivela ADHD latente. Al contrario, i marker comportamentali raccolti attraverso interviste approfondite sull'assunzione sono il gold standard per i medici che valutano l'ADHD (così come altri disturbi psicologici). Per una diagnosi clinica di ADHD, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V) richiede sei sintomi compromettenti nei bambini e negli adolescenti di età pari o inferiore a 17 anni. Per gli adulti di età superiore ai 17 anni, sono richiesti solo cinque sintomi. L'ADHD può presentarsi in modo diverso negli adulti più anziani, portando alcuni ricercatori a suggerire che un numero ancora minore di sintomi potrebbe essere appropriato per le diagnosi della popolazione di oltre 40 anni.

È difficile valutare gli adulti più anziani per l'ADHD perché il normale processo di invecchiamento imita alcuni sintomi classici dell'ADHD. I sintomi dell'ADHD, a loro volta, si sovrappongono con alcuni segnali rivelatori di lieve compromissione cognitiva e demenza precoce. Un clinico ha le mani piene per risolvere le differenze.

[Segni di ADHD per adulti? O vecchiaia?]

Il normale invecchiamento cognitivo inizia a metà degli anni '30, quando la velocità di elaborazione del cervello e il tempo di risposta motoria iniziano il loro graduale rallentamento. A metà degli anni '40, il nostro ragionamento verbale e matematico inizia a svanire. L'attenzione selettiva - concentrandosi su una cosa specifica ignorando informazioni irrilevanti - diminuisce anche con l'età. Lo stesso vale per la memoria di lavoro, la nostra capacità di recuperare un pensiero o un'idea recente dopo essere stati temporaneamente distratti.

Molte funzioni esecutive diminuiscono con l'età, inibendo le nostre risposte (il pensiero prima di agire) e le nostre reazioni agli stimoli motori (guida sicura di un'auto). I ricercatori geriatrici segnalano una maggiore incidenza di incidenti alla guida tra gli adulti più anziani, alcuni attribuiti al normale invecchiamento, altri alla demenza, alla scarsa visione, a problemi di salute e / o ai farmaci.

Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è una condizione più grave, ma nelle sue fasi iniziali i suoi sintomi sono simili al normale invecchiamento. Le persone con MCI hanno difficoltà a ricordare i nomi delle persone che hanno incontrato di recente o tenere il passo con il flusso di una conversazione. Hanno la tendenza a smarrire le cose, i problemi con l'organizzazione e la pianificazione, i problemi con attenzione e concentrazione, un rallentamento delle competenze linguistiche e una funzione esecutiva compromessa.

Se questo elenco parziale di problemi che ruotano attorno all'invecchiamento e al deterioramento cognitivo sembra familiare, è perché tocca molti sintomi dell'ADHD per adulti. I cervelli dell'ADHD tendono a elaborare le informazioni più lentamente (probabilmente perché sfornano decine di possibili esiti). Dal 20 al 30 percento dei bambini e degli adulti con ADHD ha una disabilità dell'apprendimento, con la matematica, l'apprendimento verbale e i problemi di lettura come le sfide più comuni.

Problemi di memoria di lavoro affliggono praticamente tutti gli adulti con ADHD, così come i problemi di attenzione. Uno studio del 2014 ha dimostrato che i conducenti con ADHD avevano il 50% in più di probabilità di essere coinvolti in un grave incidente d'auto, sebbene i ricercatori abbiano escluso gli adulti di età superiore ai 46 anni. La funzione esecutiva - pianificazione, organizzazione, follow-through e consapevolezza del tempo - è una sfida continua per bambini e adulti con ADHD. Gli adulti con la condizione smarriscono le cose e hanno problemi con l'attenzione e tengono il passo con le conversazioni.

Non sorprende, quindi, che gli adulti più anziani, con normali difficoltà di invecchiamento cognitivo, saltino alla conclusione apparentemente logica di aver "sviluppato" l'ADHD. La verità è che non esiste un ADHD "ad insorgenza adulta". Non "si sviluppa". L'ADHD inizia alla nascita e continua, sostanzialmente invariato, attraverso la vita di una persona.

“I clinici che lavorano con gli adulti più anziani che hanno problemi di concentrazione tendono a trascurare l'ADHD come contributo fattore ", ha detto Anthony Rostain, M.D., professore di psichiatria e pediatria presso l'Università di Pennsylvania. "La caratteristica saliente è la differenza tra qualcuno che non ha mai avuto sintomi di ADHD ma ora è più smemorato rispetto a qualcuno che è sempre stato distratto."

Il marcatore coerente per l'ADHD è la longevità dei sintomi. Se la mamma urlava perché la tua camera era un disastro, se fossi stato licenziato dal tuo primo lavoro perché eri costantemente in ritardo, l'ADHD potrebbe essere la ragione. D'altra parte, se eri organizzato e ordinato fino alla mezza età, quando le cose hanno iniziato a crollare, potresti sperimentare un normale invecchiamento.

La complicanza di una diagnosi in età avanzata per le donne è l'influenza di un potente ormone femminile, l'estradiolo, uno dei tre estrogeni attivi nei corpi delle donne. L'estrogeno / estradiolo agisce come il cast di supporto forte nel cervello per sensibilizzare i recettori neurali per stabilire connessioni migliori tra i neurotrasmettitori chiave: noradrenalina e dopamina. La noradrenalina e la dopamina aiutano a mantenere la vigilanza, la concentrazione e la motivazione.

"È stata la ricerca sull'Alzheimer a rivelare l'effetto degli estrogeni sul cervello" ha dichiarato Patricia Quinn, M.D., pediatra dello sviluppo e fondatrice di ADDvance, per donne e ragazze ADHD. “Se abbassate gli estrogeni, abbassate la dopamina e la noradrenalina, che a loro volta riducono la funzione cognitiva. Questo vale per tutte le donne. Per le donne con ADHD, gli estrogeni più bassi indicano che i loro sintomi peggiorano. Non lo stanno solo immaginando; è un fatto biologico ".

Quinn riferisce che a molte donne viene diagnosticata l'ADHD alla fine degli anni '30 o '40 durante la perimenopausa, gli anni prima della menopausa reale. Alla perimenopausa, l'estrogeno abbandona il suo regolare flusso e riflusso mensile e fa una danza di fan irregolare. Col passare del tempo, gli estrogeni scompaiono più spesso, portando i sintomi dell'ADHD in primo piano.

"Molte donne si fanno avanti che" pensano "di avere l'ADHD", ha detto Quinn. “Stanno perdendo le cose, sono disorganizzati, ma stavano perfettamente bene prima della perimenopausa. Quindi diventa una questione di "è ADHD o è in menopausa?" "Inoltre, le donne che hanno più di 40 anni hanno stress extra. Appartengono spesso alla "generazione di sandwich", prendendosi cura di genitori, figli e / o nipoti. Potrebbero essere in lutto per il divorzio o la morte di un coniuge o potrebbero avere problemi di salute emergenti per conto proprio.

"Le richieste alle donne sono incredibili", ha detto Rostain. "Se il tuo cervello [ADHD] sta cercando di funzionare al suo limite superiore, e all'improvviso non sei in grado di fare lo sforzo extra perché l'estradiolo non è più in giro per facilitare neurotrasmissione, sarai più stanco e le cose impiegheranno più tempo di prima. ”I suoi pazienti con ADHD riportano di ritenere di essere regrediti con il loro ADHD pre-trattamento livello.

I problemi ormonali per gli uomini con ADHD sono meno drammatici; i livelli di estrogeni, sebbene inferiori rispetto alle donne, rimangono costanti per gli uomini fino ai 70 anni. Il testosterone, tuttavia, diminuisce gradualmente, portando a sbalzi d'umore più intensi, disturbi del sonno e declino cognitivo. "Due volte più uomini che donne entrano nella nostra clinica in cerca di una possibile diagnosi di ADHD", ha detto Rostain.

Strumenti di trattamento

I farmaci stimolanti sono ancora il trattamento ADHD preferito dagli adulti più anziani. "Bambini, adolescenti e adulti rispondono alle stesse gamme di dosaggio e hanno tutti gli stessi effetti collaterali" ha detto William Dodson, M.D., psichiatra e fondatore del Dodson ADHD Center, a Greenwood Village, Colorado. C'è stata una certa preoccupazione per i problemi cardiaci, ma, con il corretto dosaggio, Dodson ritiene che quasi tutti possano assumere stimolanti in modo sicuro. Cita tre grandi studi condotti dalla FDA che non hanno riscontrato un aumento del rischio di ictus o problemi cardiaci nelle persone che assumono stimolanti dell'ADHD.

"La regola con i farmaci stimolanti è che la molecola giusta alla giusta dose non dovrebbe avere alcun effetto sul cuore", ha detto. Molti medici usano il numero più basso di una lettura della pressione sanguigna (la pressione diastolica) come guida sensibile e accurata al dosaggio di stimolanti. "Se il farmaco è al di sotto della dose ottimale di stimolante, il numero non cambia", ha detto. "Se la dose aumenta anche di qualche milligrammo, la pressione sanguigna salterà da 10 a 15 punti".

La terapia con estrogeni si è dimostrata efficace nel trattamento dei sintomi dell'ADHD in menopausa, secondo Quinn. "Prima di iniziare la terapia estrogenica, maggiore è l'effetto sul declino cognitivo", ha detto. Per le donne con ADHD, raccomanda "estrogeni non opposti", poiché il progesterone ha un effetto negativo sulla concentrazione. Avverte che le donne dovrebbero aggiungere in un corso di progestinico a intervalli regolari per proteggere dal cancro uterino. Le donne con ADHD postmenopausale devono consultare i loro medici per continuare la terapia ormonale, in particolare quelli con una storia di problemi vascolari o cancro.

"Le donne ora trascorrono un terzo della loro vita in postmenopausa", ha detto Rostain. "Quello che prima era facile diventa difficile, ma se hai l'ADHD, è doppiamente difficile." Entrambi i medici fortemente raccomandare che le donne mantengano il loro regime di trattamento con ADHD insieme alla terapia con estrogeni, se la terapia è scelto. "Per mantenere un trattamento efficace, le donne ADHD dovrebbero aspettarsi di apportare modifiche al loro regime di trattamento per tutta la vita", ha detto Quinn.

Poiché gli adulti più anziani assumono spesso altri farmaci per problemi di salute non correlati, le interazioni farmacologiche sono una considerazione importante nel trattamento dell'ADHD. "Gli stimolanti di prima linea e gli agonisti alfa (clonidina, guanfacina) possono essere assunti con i farmaci più comunemente prescritti", ha affermato Dodson.

Al contrario, alcuni farmaci non ADHD causano deficit nell'attenzione e nell'elaborazione delle informazioni (antidepressivi triciclici, antistaminici), secondo uno studio canadese del 2012. Come sempre, parlare con il medico è il modo migliore per garantire un trattamento efficace per tutte le malattie e i disturbi.

È troppo tardi per me?

Gli anziani che sospettano di avere l'ADHD a volte sono scettici sul valore di una diagnosi a tutti gli effetti. "Ne vale la pena all'età di 73 anni, quando sto funzionando bene?" Chiese Arnold.

La risposta dipende dalle circostanze della vita. Una diagnosi di ADHD è assolutamente necessaria per il trattamento medico dei sintomi. Test, trattamenti farmaceutici, psicoterapia e altri interventi comportamentali richiedono una diagnosi se devono essere coperti da un'assicurazione medica. L'età non dovrebbe mai essere un fattore dissuasivo per una valutazione o un trattamento dell'ADHD.

"La compromissione cognitiva è grave", ha detto Rostain. "Quando un adulto più grande entra nella clinica, merita lo stesso allenamento per determinare cosa sta succedendo come chiunque altro."

Soprattutto, il trattamento della mezza età e dell'ADHD senior può cambiare la vita, come ha fatto per John Washbush, che ora ha 75 anni. "È come se avessi seguito un rigoroso piano di consumo emotivo e alcune delle mie abitudini di vita non mi si adattassero più", ha detto. “La mia calligrafia è notevolmente diversa (dalla mia diagnosi e trattamento). Ho comprato le acciughe per la prima volta in 40 anni e le proverò sulla pizza ".

Scoprire l'ADHD di mezza età o più vecchio può essere devastante o può aprire le porte a sogni a lungo scartati. "Avere l'ADHD finché ne ho avuto, portarlo con le tue aspirazioni e i tuoi sogni è molto doloroso", ha detto Zophia, che ora ha 72 anni. “Ma quel forte desiderio di fare la differenza nel mondo è stato risvegliato. Non mi arrenderò. Con il mio ultimo respiro, mi sposterò verso i miei obiettivi! ”

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Aggiornato il 21 novembre 2019