Segnali di pericolo: il bambino ha un problema alimentare

Visitare i siti Web sui disturbi dell'alimentazione e la rapida perdita di peso nell'adolescenza possono essere segni di pericolo per i bambini con disturbi alimentari.

STANFORD, California - Essere genitori di un bambino con un disordine alimentare - monitorare pasti, amici e attività - può essere un lavoro a tempo pieno. Ma due nuovi studi di ricercatori della School of Medicine della Stanford University e dell'Ospedale pediatrico Lucile Packard indicano la necessità maggiore vigilanza in due aree chiave: l'uso di Internet tra gli adolescenti con questa condizione e la perdita di peso pre-adolescente in apparentemente sani bambini.
Uno studio, che sarà pubblicato nel numero di dicembre di Pediatria, è il primo a confermare che i siti Web sui disturbi alimentari possono promuovere comportamenti pericolosi negli adolescenti con disturbi alimentari. Il secondo, che appare nel numero di dicembre del Journal of Adolescent Health, indica che i pre-adolescenti con disturbi alimentari tendono a perdere peso più rapidamente rispetto agli adolescenti con questa condizione e pesano relativamente meno alla diagnosi. Rebecka Peebles, MD e Jenny Wilson, una studentessa di medicina di Stanford, hanno collaborato a entrambi gli studi.

"Se i genitori non lasciano che i loro figli escano a cena o parlino al telefono con qualcuno che non conoscono, dovrebbero chiedersi cosa potrebbe fare il loro bambino sul computer ", Peebles, un istruttore di pediatria della scuola medica, ha detto dei risultati nel primo studia. Ha sottolineato che, a differenza degli adulti, gli adolescenti fanno poche distinzioni tra amici "reali" e persone che conoscono solo online.
In questo studio, Peebles e Wilson hanno esaminato le famiglie di pazienti a cui è stato diagnosticato un disturbo alimentare tra i bambini Packard tra il 1997 e il 2004. Settantasei pazienti, che avevano un'età compresa tra i 10 e i 22 anni alla diagnosi, e 106 genitori hanno restituito un sondaggio anonimo che chiede informazioni sull'uso di Internet, comprese le restrizioni dei genitori, e sulla salute esiti.
Circa la metà dei pazienti intervistati ha dichiarato di aver visitato siti Web sui disturbi alimentari. Il novantasei percento degli adolescenti che hanno visitato siti Web sul disturbo dell'alimentazione pro ha riferito di aver appreso nuove tecniche di dieta ed eliminazione. I ricercatori hanno anche scoperto che i visitatori del sito del disturbo pro-alimentazione tendevano ad avere una durata più lunga della malattia, spesa meno tempo a scuola e trascorsi molto più tempo online ogni settimana rispetto a quelli che non hanno mai visitato il siti.
Anche quei siti apparentemente dedicati ad aiutare le persone a riprendersi dai disturbi alimentari (siti a favore del recupero) non sono innocui. Quasi il 50 percento dei pazienti che visitano tali siti ha riferito di conoscere nuovi metodi per perdere peso o eliminare.
"Genitori e medici devono rendersi conto che Internet è essenzialmente un forum mediatico non monitorato", ha affermato Peebles. "Non è possibile controllare completamente il contenuto di un sito interattivo".
Mentre circa il 50 percento dei genitori era a conoscenza dell'esistenza di siti di disordine alimentare, solo il 28 percento aveva discusso di questi siti con i propri figli. Sempre meno, solo circa il 20 percento, ha riferito di porre limiti al tempo trascorso dai propri figli online o ai siti visitati.

I genitori non sono i soli a non riconoscere i problemi di birra. Peebles e Wilson hanno scoperto nel loro secondo studio che i pazienti più giovani con disturbi alimentari possono essere a rischio di più rapida perdita di peso rispetto agli adolescenti e spesso presentano presentazioni atipiche che possono rendere la diagnosi più efficace difficile.
"Siamo rimasti molto sorpresi e preoccupati di scoprire che i pazienti più giovani hanno perso peso in modo significativamente più veloce di pazienti adolescenti ", ha detto Peebles, che ha sottolineato che la crescita prima della pubertà è fondamentale per il futuro sviluppo. "I bambini dovrebbero crescere rapidamente durante la pre-adolescenza. Ma questi bambini non avevano solo smesso di guadagnare, avevano anche perso peso ".
Criteri diagnostici specifici per adulti per tali disturbi alimentari come l'anoressia e la bulimia confondono il problema, ha detto Peebles, riferendosi a mestruazioni mancate e ideali percentuali di peso corporeo, nessuna delle quali è applicabile alle ragazze prepubescenti che potrebbero aver già rallentato la propria altezza negandosi calorie.
"Non possono essere inferiori all'85% del loro peso corporeo ideale secondo un grafico di crescita standard", ha affermato, "ma è molto probabile che, senza il loro disturbo alimentare, sarebbero stati significativamente più alti e più pesanti. "A volte è anche difficile stabilire se i bambini piccoli mostrare lo stesso tipo di disturbo dell'immagine corporea disordinata dei bambini più grandi con disturbi alimentari, che spesso si proclamano "grassi" o "disgustoso."
"I bambini potrebbero davvero non sapere perché non vogliono mangiare", ha detto Peebles. "Semplicemente non vogliono essere più grandi." Di conseguenza, a oltre il 60 percento dei pazienti di età inferiore ai 13 anni viene diagnosticato un "Disturbo alimentare non diversamente specificato" o EDNOS.
Altre sorprese della ricerca includono il fatto che i pazienti più giovani avevano maggiori probabilità di essere maschi rispetto a quelli di età superiore ai 13 anni e che uno su cinque pazienti di età inferiore ai 13 anni aveva sperimentato il vomito come perdita di peso tecnica.
"Pediatri e genitori non dovrebbero pensare alla perdita di peso, o addirittura alla mancanza di aumento di peso in un pre-adolescente, come una fase", ha avvertito Peebles. "Se un bambino esprime il desiderio di perdere peso, prendilo sul serio."

fonti:

• Comunicato stampa dell'ospedale pediatrico Lucile Packard. L'ospedale pediatrico Lucile Packard è considerato uno dei migliori ospedali pediatrici della nazione secondo le notizie e il rapporto mondiale degli Stati Uniti. L'ospedale è associato alla Stanford University School of Medicine.