Disturbi alimentari adolescenti, problemi psicologici Spesso mano nella mano

L'incidenza complessiva dei disturbi alimentari tra le ragazze adolescenti è bassa, ma coloro che le sviluppano sono ad alto rischio per altri problemi emotivi che persistono nella prima età adulta.

Questa è la conclusione di un nuovo studio dell'Oregon Research Institute di Eugene e pubblicato sul Journal of American Academy of Adolescent Psychiatry. Trova una percentuale molto più alta di quelli con sintomi di bulimia, sintomi di anoressia e versioni parziali di quelli le malattie soffrono anche di più depressione, disturbi d'ansia e problemi di abuso di sostanze rispetto all'adolescente generale popolazione.

"L'intero studio si basa su una grande coorte di studenti delle scuole superiori che abbiamo reclutato negli anni '80 e li seguiamo da allora", afferma l'autore dello studio Peter M. Lewinsohn, PhD, ricercatore senior e professore emerito di psicologia all'Università dell'Oregon a Eugene.

Per questo studio, gli studenti sono stati esaminati due volte durante l'adolescenza e una volta al loro 24 ° anno. Lewinsohn afferma che il numero di maschi con disturbi alimentari in questo studio era così piccolo che i ricercatori hanno esaminato il problema solo nelle ragazze.

Lo studio ha scoperto che i bambini con disturbi alimentari avevano il doppio delle probabilità di avere un problema psicologico rispetto a un gruppo di bambini "senza disturbo alimentare" e che il tasso si stava avvicinando al 90%. E tra i bambini con disturbi alimentari, oltre il 70% di loro ha continuato ad avere problemi psicologici all'età di 24 anni.

"Penso che un disturbo alimentare debba essere compreso nel contesto di molti altri problemi", afferma Lewinsohn. "Non sembra che si verifichi da solo. Vorremmo avere esaminato le persone "pure" con disturbi alimentari, ma non ce n'erano abbastanza ".

Lewinsohn suggerisce che le ragazze adolescenti vengano regolarmente sottoposte a screening per i disturbi alimentari durante l'esame fisico, specialmente se sono noti per avere un disturbo psicologico. Al contrario, quei bambini con disturbi alimentari noti dovrebbero essere sottoposti a controlli incrociati per problemi psicologici, dice. "Penso che i pediatri siano i guardiani qui, perché vedono tutti. Sono in una posizione molto importante per identificare questi problemi ".

Un esperto di disturbi alimentari dice che è difficile dire se anche tutti i pazienti con disturbi alimentari hanno problemi mentali. "Lo so con la bulimia, molte ragazze, se lo sviluppano in seguito, lo vedono come" provandolo "perché i loro amici lo stanno facendo - e sono meno probabilmente psicologicamente menomata ", afferma Elizabeth Carll, PhD, che ha uno studio privato a Long Island, New York." I precedenti hanno un più povero prognosi."

Per quanto riguarda lo screening delle ragazze adolescenti per i disturbi alimentari: "Penso che sia grandioso", dice Carll. "Ma la maggior parte delle ragazze non lo ammetterà. Con l'anoressia, è abbastanza ovvio. Ma con la bulimia, molte ragazze sono piuttosto riservate. Potrebbero ammettere di essere preoccupati per la dieta, che potrebbe essere un fattore di rischio se hanno un peso normale ".

Ma "potere" è la parola chiave lì. Carll sottolinea che circa il 75% delle donne americane, se le viene chiesto in un dato momento, direbbe di essere a dieta - quando solo un terzo deve davvero esserlo. "È una condizione sia culturale che sociologica", afferma. "È un'ossessione per la magrezza e, nella nostra cultura, un'ossessione per la salute e l'alimentazione".

"È diverso per ogni paziente, ma sappiamo che i disturbi alimentari hanno ben poco a che fare con il cibo e il cibo", afferma Mae Sokol, MD, psichiatra infantile e adolescenziale con il programma sui disturbi alimentari presso la clinica Menninger di Topeka, Kan. "Non è una coincidenza che queste cose inizino nell'adolescenza quando c'è una ricerca di identità."

Raccomanda ai pediatri di imparare a porre le domande giuste per scovare un possibile disturbo alimentare. Se, ad esempio, un adolescente si presenta con un infortunio atletico, offrirebbe l'opportunità di verificare gli esercizi fuori controllo. Le denunce di mal di stomaco potrebbero rivelare vomito forzato. Sokol suggerisce che a lungo termine probabilmente è più facile prendere un disturbo alimentare durante l'adolescenza: "È vero che una volta arrivati ​​al loro 18 ° compleanno hanno più voce in capitolo sul loro destino. Sono un sostenitore del trattamento involontario se questo è tutto ciò che puoi fare. Ma è più facile quando sono bambini e i loro genitori hanno voce in capitolo ".

Per quanto riguarda quel trattamento involontario, Sokol afferma che a volte raccomanda i genitori di adolescenti più grandi (quelli considerati dalla legge essere adulti) chiedere a un giudice la tutela medica - che riduce gli adolescenti più grandi ai bambini agli occhi del stato.

"Questo comportamento in forma grave è molto simile al suicidio", afferma. Ma con un trattamento adeguato - compresa la psicoterapia e il monitoraggio nutrizionale - c'è speranza. "Sono fermamente convinto che ci sia vita dopo un disturbo alimentare. Alcuni vengono completamente guariti ", afferma. "Il trattamento è davvero importante. Può fare la differenza tra un caso cronico e uno che è guarito ".

Il prossimo:I cinque più grandi motivatori per i bambini in età prescolare a mangiare cibi sani
~ biblioteca di disturbi alimentari
~ tutti gli articoli sui disturbi alimentari