Come si presenta il disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti?

Anche i medici hanno difficoltà a diagnosticare il disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti perché i sintomi tipici del bipolare osservati negli adulti potrebbero non essere gli stessi nei bambini e negli adolescenti.

Disordine bipolare è un'area controversa nel campo di salute mentale dei bambini. Oggi la maggior parte dei medici concorda sul fatto che esiste. Il disaccordo si concentra sul sintomi di bipolare disturbo nei giovani e in che modo differiscono da quelli negli adulti.

Quando si tratta di diagnosticare i giovani contro negli adulti, il disturbo bipolare può apparire diverso. I bambini con disturbo bipolare hanno spesso sbalzi d'umore che cambiano rapidamente nell'arco di ore o addirittura minuti, mentre gli sbalzi d'umore degli adulti in genere cambiano da giorni a settimane. Mentre gli adulti con disturbo bipolare hanno generalmente periodi discreti di depressione e periodi discreti di mania, i bambini con disturbo bipolare hanno più probabilità di avere stati d'animo non distinti. I bambini che sviluppano il disturbo molto giovane hanno particolare probabilità di provare irritabilità e frequenti cambiamenti di umore piuttosto che periodi discreti di mania e depressione.

Il primo episodio di disturbo bipolare che un bambino o un adolescente sperimenta può essere sotto forma di depressione, mania o una combinazione di entrambi. Può essere difficile identificare il "primo episodio" di un disturbo bipolare di un bambino se mania e depressione si verificano allo stesso tempo, o se questi stati d'animo si verificano in modo cronico piuttosto che durante periodi discreti di tempo.

Durante un episodio depressivo, i bambini o gli adolescenti possono apparire spesso tristi o in lacrime; possono essere costantemente irritabili; o possono essere stanchi, svogliati o disinteressati alle attività preferite. I bambini o gli adolescenti che hanno un episodio di mania hanno spesso irritabilità, aggressività e inconsolabilità più importanti rispetto agli adulti che hanno un episodio di mania. In uno stato maniacale o misto possono essere eccessivamente vertiginosi, felici o sciocchi; possono essere intensamente irritabili, aggressivi o inconsolabili; e potrebbero esserci cambiamenti nei loro schemi di sonno. Possono essere irrequieti, persistentemente attivi e più loquaci del solito; possono manifestare comportamenti rischiosi o ipersessuali oltre ciò che è appropriato per l'età; e possono avere pensieri grandiosi, come la convinzione di essere più potenti di altri; possono anche sentire voci. Gli scoppi esplosivi possono comportare aggressività fisica o scoppi d'ira prolungati e rabbiosi.

I bambini con disturbo bipolare hanno stati d'animo che spesso sembrano verificarsi inaspettatamente e sembrano non rispondere agli sforzi genitoriali normalmente efficaci. I genitori spesso si scoraggiano ed esauriscono per i comportamenti difficili e irregolari del loro bambino. Possono provare quasi tutto per evitare o fermare i gravi scoppi d'ira che possono durare per ore e spesso finiscono per sentirsi impotenti per alleviare la sofferenza del loro bambino. Potrebbero sentirsi in colpa quando né "amore duro" né consolazione del bambino lavora. Peggio ancora, i bambini con disturbo bipolare sono spaventati e confusi dai loro stessi umori e spesso si sentono dispiaciuti per la ferita che causano agli altri quando "sotto l'influenza" di un umore potente.

Un bambino o un adolescente che per la prima volta manifesta sintomi di depressione può infatti rivelarsi avere un disturbo bipolare. Gli studi sui bambini con depressione mostrano che il 20 percento o più continuerà a sviluppare bipolare disturbo, a seconda delle caratteristiche della popolazione dello studio e del periodo di tempo in cui si trovavano seguita. Poiché non è certo se un bambino con un primo episodio di depressione svilupperà successivamente sintomi di mania, i bambini con depressione devono essere attentamente monitorati per la comparsa di sintomi di mania.

Poiché solo recentemente i medici hanno iniziato a identificare il disturbo bipolare nei bambini, i ricercatori hanno pochi dati con cui prevedere il decorso a lungo termine della malattia. Non è noto se il disturbo bipolare ad esordio precoce con stati d'animo che si evolvono rapidamente si evolva nel tempo se non trattato nel più classico, forma episodica del disturbo quando il bambino raggiunge l'età adulta, o se questo risultato può essere prevenuto da un intervento precoce e trattamento. La pubertà è un momento ad alto rischio che il disturbo si sviluppi in soggetti con vulnerabilità genetica.

Se il disturbo bipolare non viene trattato, è probabile che soffrano tutti i principali regni della vita del bambino (compresi i rapporti con i coetanei, il funzionamento scolastico e familiare). Il trattamento precoce con farmaci adeguati e altri interventi generalmente migliora il decorso a lungo termine della malattia. Un medico qualificato (come uno psichiatra infantile, uno psicologo infantile o un neurologo pediatrico) dovrebbe integrare le informazioni da casa, dalla scuola e dalla visita clinica per fare una diagnosi del disturbo bipolare.

Comportamento a casa

Un bambino o un adolescente con disturbo bipolare può comportarsi in modo molto diverso a casa rispetto a scuola o in studio medico. Poiché il bambino appare diverso in contesti diversi, la diagnosi del disturbo bipolare a volte invita al disaccordo tra genitori, scuole e clinici. Il comportamento dei bambini, che riflette la regolazione dell'umore del loro cervello, può essere ben controllato a scuola o in uno studio medico, ma lo stesso bambino può avere gravi scoppi d'ira a casa.

In generale, i giovani con disturbo bipolare sono più sintomatici a casa, poiché gli umori sono più difficili da controllare quando il bambino si sente stanco (mattina o sera), stressato dall'intensità delle relazioni familiari o sotto la pressione delle esigenze delle responsabilità quotidiane (come i compiti a casa e la necessità di prepararsi per la scuola tempo). Sono anche più propensi a mostrare emozioni preoccupanti come rabbia, ansia e frustrazione quando si trovano nella sicurezza e nella privacy della casa e della famiglia immediata.

A casa, i bambini con disturbo bipolare possono presentare alcuni o tutti i sintomi elencati di seguito.

• Stati d'animo che cambiano rapidamente, dall'estrema felicità o stupidità alla pianto senza una ragione apparente
• Umore depresso o depresso, compreso il disinteresse per le cose di cui godevano o che mostravano poca espressione
• Parlare di suicidio, comportamenti autolesionistici o ferire se stessi o gli altri può accompagnare stati d'animo depresso
• Umore maniacale (sovraeccitato) o vertiginoso
• Sentimenti di superiorità, convinzioni in cui possono riuscire sforzi sovrumani, o comportamenti rischiosi può accompagnare gli stati d'animo elevati
• Maggiore sensibilità alle critiche percepite. Anche questi bambini sono lontani più facilmente frustrato di un bambino tipico.
• Capacità compromessa di pianificare, organizzare, concentrare e utilizzare il ragionamento astratto
• Irritabilità intensa che accompagna i minimi o gli alti
• Rabbia, collera, incantesimi piangenti o esplosioni esplosive che può durare ore e verificarsi con piccole provocazioni (come dire "no"). Questi episodi possono essere scatenati più facilmente, si verificano più volte al giorno o alla settimana, durano più a lungo, comportano una maggiore intensità e richiedono più tempo di recupero rispetto agli scoppi d'ira negli altri bambini.
• Episodi di aggressività insolita, diretto alla persona più disponibile. I membri della famiglia, in particolare genitori e fratelli, sono spesso gli obiettivi principali.
• Restlessness o eccessiva attività fisica, che è spesso caotica
• Notevoli cambiamenti nei modelli di sonno incluso troppo o troppo poco sonno o difficoltà ad addormentarsi
• Effetti collaterali dei farmaci, inclusi effetti cognitivi che interferiscono con le prestazioni accademiche, nonché effetti collaterali fisicamente scomodi come affaticamento, sete eccessiva o disturbi di stomaco
• Comportamenti o commenti sessuali insoliti
• Credenze insolite ("Le persone parlano nel mio armadio") o paure ("Tutti a scuola mi odiano, quindi non ci vado")

Comportamento a scuola

Le differenze nei comportamenti osservati a casa ea scuola possono essere drammatiche. Perché i bambini reagiscono in modo diverso allo stress dei compiti scolastici, al rumore della classe e alle transizioni tra classi e attività, alcuni bambini mostrano sintomi più gravi a scuola, mentre altri mostrano sintomi più gravi a casa. Nel tempo, questi sintomi possono peggiorare se il bambino non viene trattato, se la malattia peggiora o se si sviluppano nuovi problemi. Le famiglie spesso cercano un trattamento quando il comportamento problematico influenza le prestazioni scolastiche di un bambino.

A scuola, i bambini con disturbo bipolare possono essere affetti da alcuni o tutti i seguenti sintomi.

• Fluttuazioni delle capacità cognitive, prontezza, velocità di elaborazione e concentrazione, che possono verificarsi di giorno in giorno e possono riflettere la stabilità generale dell'umore del bambino
• Capacità compromessa di pianificare, organizzare, concentrare e utilizzare il ragionamento astratto. Ciò può influire sul comportamento e sul rendimento scolastico.
• Maggiore sensibilità alle critiche percepite. Anche questi bambini sono lontani più facilmente frustrato di un bambino tipico.
• Ostilità o sfida a piccole provocazioni, poiché i loro umori dominano il modo in cui "ascoltano" le indicazioni di un insegnante
• Piangere senza una ragione apparente, apparire sconvolto in proporzione agli eventi reali o sembrare inconsolabile quando è in difficoltà. Il personale scolastico può notare quanto "irrazionali" sembrino questi bambini e che cercare di ragionare con loro spesso non funziona. La maggior parte di questi bambini soffre di livelli estremamente elevati di ansia che interferiscono con la loro capacità di valutare logicamente una situazione.
• Effetti collaterali dei farmaci. I farmaci possono avere effetti cognitivi o effetti collaterali fisicamente scomodi che interferiscono con le prestazioni scolastiche. La condivisione di informazioni con la scuola sui farmaci di un bambino può consentire ai genitori di ottenere un feedback utile sull'efficacia complessiva e sugli eventuali effetti collaterali che dovrebbero essere affrontati.
• Altre condizioni, come disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD), che può anche essere presente, aggravando eventuali sfide di apprendimento. Avere una condizione di salute mentale non "inocula" il bambino dall'avere anche altre condizioni.
• Disturbi dell'apprendimento, che sono spesso trascurati in questa popolazione. Non si presume che le difficoltà o le frustrazioni di un bambino a scuola siano dovute interamente al disturbo bipolare. Se il bambino ha ancora difficoltà accademiche dopo aver trattato gli stati d'animo, dovrebbe essere presa in considerazione una valutazione educativa per le difficoltà di apprendimento. La ripetuta riluttanza di un bambino a frequentare la scuola può essere un indicatore di una disabilità dell'apprendimento non diagnosticata.

All'ufficio del dottore

I problemi di umore e comportamento che spingono a una visita in ufficio possono apparire diversi o potrebbero non essere visti durante l'appuntamento effettivo. I medici potrebbero aver bisogno di parlare con genitori, scuole e altri importanti operatori sanitari per valutare il funzionamento di un bambino in queste aree.

I medici potrebbero dover affrontare alcune delle seguenti sfide nella diagnosi e nel trattamento di un bambino o un adolescente con disturbo bipolare.

• I sintomi variano nel tempo e il loro aspetto cambia mentre il bambino cresce. Un medico potrebbe dover vedere un bambino per un certo periodo di tempo per determinare la diagnosi appropriata.
• I sintomi causati da altre condizioni mediche e da alcuni farmaci possono essere confusi con il disturbo bipolare. Queste condizioni includono ipertiroidismo, disturbi convulsivi, sclerosi multipla, ictus, tumori e infezioni. I farmaci prescritti (steroidi, antidepressivi, stimolanti e alcuni trattamenti per l'acne) e farmaci non prescritti (cocaina, anfetamina) possono causare gravi alterazioni dell'umore. Rilevanti test di laboratorio ed esami fisici possono essere utili quando si considera il disturbo bipolare.
• Il disturbo bipolare appare spesso inizialmente come depressione negli adolescenti. La depressione ad insorgenza improvvisa, accompagnata da lentezza e sonno eccessivo è stato il "profilo della depressione" più comune visto nei giovani che in seguito sviluppano sintomi maniacali. Una storia familiare di disturbo bipolare aumenta anche la possibilità che un bambino depresso possa continuare a sviluppare disturbo bipolare. Nei bambini con disturbo bipolare, gli antidepressivi possono migliorare i sintomi depressivi ma a volte possono smascherare o peggiorare i sintomi maniacali. Si raccomanda un attento monitoraggio per tutti i bambini che ricevono antidepressivi.
• Il disturbo bipolare è spesso diagnosticato erroneamente come ADHD perché alcuni sintomi si sovrappongono e molti bambini con esordio precoce del disturbo bipolare hanno anche ADHD. Gli stimolanti (come Ritalin, Concerta, Adderall) possono aggravare l'instabilità dell'umore, quindi è importante stabilizzare l'umore del bambino prima di iniziare il trattamento per l'ADHD.
• I bambini potrebbero non essere consapevoli, o non disposto ad ammettere, che il loro comportamento può indicare sintomi di un disturbo
• Soprattutto durante i periodi di relativo benessere, i bambini più grandi e gli adolescenti possono rifiutare di assumere le loro medicine. Potrebbero preferire pensare a se stessi come totalmente bene.
• Effetti collaterali dei farmaci, come aumento di peso significativo o acne, può creare ulteriori difficoltà per il bambino
• Potrebbe essere necessario allenare le famiglie su ciò che possono ragionevolmente aspettarsi dal loro bambino. I bambini che soffrono di disturbo bipolare trarranno beneficio se la loro famiglia capisce che la terapia e le medicine possono ridurre, ma non curare, i sintomi.
• Famiglie e bambini dovrebbero essere preparati a aspettarsi ricadute periodiche come parte del normale decorso della malattia. Può essere molto scoraggiante vedere il ritorno di sintomi precedenti che si presumeva fossero "conquistati", ma meno se si comprende che ci si aspettano queste ricadute temporanee. I sintomi tendono a ritornare durante i periodi di forte stress: l'inizio di un nuovo anno scolastico, le vacanze, le malattie fisiche, il trasferimento in una nuova comunità e così via. Queste ricadute possono indicare la necessità di apportare un aggiustamento ai farmaci o possono avere un andamento stagionale

fonti:

• American Psychiatric Association, Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 4a edizione. Washington, DC: American Psychiatric Association, 1994
• Dulcan, MK e Martini, DR. Guida concisa alla psichiatria infantile e adolescenziale, 2a edizione. Washington, DC: American Psychiatric Association, 1999
• Lewis, Melvin, ed. Psichiatria infantile e dell'adolescenza: un libro di testo completo, terza edizione. Filadelfia: Lippincott Williams e Wilkins, 2002