Alcolismo, tossicodipendenza e disturbi del sonno

I farmaci e l'alcool alterano i meccanismi del sonno. Insonnia o ipersonnia, aumento del sonno, possono derivare dall'alcolismo o dalla tossicodipendenza. Altro su alcolismo, tossicodipendenza e disturbi del sonno.

Tossicodipendenza è una malattia cronica, spesso recidivante, che causa la ricerca e l'uso compulsivi di droghe nonostante le conseguenze dannose per l'individuo dipendente e per coloro che lo circondano¹. È noto che la dipendenza crea cambiamenti nel cervello nel tempo, rendendo più difficile interrompere l'uso del farmaco. Le persone possono diventare dipendenti da molte sostanze come:

• alcool
• Tabacco
• Droghe illegali come eroina e cocaina
• Droghe legali come antidolorifici e tranquillanti

Disturbi della dipendenza e del sonno

La dipendenza comunemente produce o aggrava i disturbi del sonno dovuti al modo in cui il cervello cambia durante la dipendenza, nonché al modo in cui le sostanze che creano dipendenza agiscono sul cervello. Anche il ritiro dai farmaci è comunemente associato disordini del sonno.

Uno degli effetti della dipendenza è l'interruzione del ritmo circadiano. Il ritmo circadiano è l'orologio interno del corpo che ci dice quando dormire e quando svegliarci. Quando viene interrotto, il corpo inizia a dormire in momenti irregolari causando insonnia e altri disturbi del sonno. La dipendenza spesso altera questo orologio introducendo farmaci di classe stimolante, come la cocaina, in momenti in cui il corpo sarebbe normalmente addormentato, come di notte. Anche il comportamento di ricerca di droghe si svolge comunemente di notte, creando disagi. Inoltre, si pensa che i cambiamenti del cervello che si verificano durante la dipendenza abbiano un impatto diretto sul ritmo circadiano.

Alcuni farmaci, come l'alcol, sembrano aiutare a migliorare il sonno, riducendo in realtà la qualità del sonno. L'alcol può inizialmente aiutare una persona a dormire; tuttavia, la seconda metà della notte ha in genere un sonno frammentato e interrotto. Ciò sembra essere dovuto al fatto che l'alcool sopprime il sonno REM nella prima metà della notte causando una quantità innaturalmente elevata di sonno REM nella seconda metà della notte. I depressivi, come l'alcol, sono anche associati all'apnea notturna, nota per ridurre il tempo e la qualità del sonno.

Riferimenti:

¹Chakraburtty, Amal MD Drug Abuse, Addiction e Brain WebMD. Settembre 19, 2009 http://www.webmd.com/mental-health/drug-abuse-addiction

²Nessun autore elencato Insonnia e abuso di alcol e sostanze Ufficio di Stato di New York per l'alcolismo e l'abuso di sostanze. Accesso ad agosto 10, 2010 http://www.oasas.state.ny.us/admed/fyi/fyiindepth-insomnia.cfm