Introduzione all'automutilazione

INTRODUZIONE

Suyemoto e MacDonald (1995) hanno riferito che l'incidenza dell'automutilazione si è verificata negli adolescenti e nei giovani adulti di età compresa tra i 15 e i 35 anni a una stima di 1.800 individui su 100.000. L'incidenza tra gli adolescenti ricoverati è stata stimata del 40%. L'automutilazione è stata comunemente vista come un indicatore diagnostico per Disturbo borderline di personalità, una caratteristica del Disturbo del Movimento Stereotipico (associato all'autismo e al ritardo mentale) e attribuito ai Disturbi Fattivi. Tuttavia, i praticanti hanno osservato di recente comportamenti autolesionistici tra questi individui diagnosticato con disturbo bipolare, disturbo ossessivo compulsivo, problemi alimentari, disturbo di personalità multipla, disturbo borderline di personalità, schizofrenia e, più recentemente, con adolescenti e giovani adulti. La maggiore osservanza di questi comportamenti ha lasciato molti professionisti della salute mentale che chiedono automutilazione per avere una propria diagnosi nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (Zila & Kiselica, 2001). Il fenomeno è spesso difficile da definire e facilmente frainteso.

DEFINIZIONE DI AUTOMUTILAZIONE

Esistono diverse definizioni di questo fenomeno. In effetti, ricercatori e professionisti della salute mentale non hanno concordato un termine per identificare il comportamento. L'autolesionismo, l'autolesionismo e l'automutilazione sono spesso usati in modo intercambiabile.

Alcuni ricercatori hanno classificato l'automutilazione come una forma di autolesionismo. L'autolesionismo è caratterizzato come qualsiasi tipo di autolesionismo che comporta infliggere lesioni o dolore al proprio corpo. Oltre all'automutilazione, esempi di autolesionismo includono: stiramento dei capelli, raccolta della pelle, uso eccessivo o pericoloso di sostanze che alterano la mente come l'alcol (abuso di alcool) e disturbi alimentari.

Favazza e Rosenthal (1993) identificano l'automutilazione patologica come l'alterazione o distruzione deliberata del tessuto corporeo senza intenzioni suicide consapevoli. Un esempio comune di comportamento auto-mutilante è tagliare la pelle con un coltello o un rasoio fino a quando non si avverte dolore o non viene prelevato il sangue. Bruciare la pelle con un ferro da stiro, o più comunemente con l'estremità accesa di una sigaretta, è anche una forma di automutilazione.

Il comportamento auto-mutilante esiste in una varietà di popolazioni. Ai fini di un'identificazione accurata, sono stati identificati tre diversi tipi di automutilazione: superficiale o moderata; stereotipato; e maggiore. L'automutilazione superficiale o moderata è osservata negli individui con diagnosi di disturbi della personalità (cioè disturbo borderline di personalità). L'auto-mutilazione stereotipata è spesso associata a soggetti con ritardo mentale. L'automutilazione maggiore, più raramente documentata rispetto alle due categorie precedentemente menzionate, comporta l'amputazione degli arti o dei genitali. Questa categoria è più comunemente associata alla patologia (Favazza & Rosenthal, 1993). La parte rimanente di questo digest si concentrerà sull'automutilazione superficiale o moderata.

Inoltre, il comportamento autolesionistico può essere diviso in due dimensioni: non dissociativo e dissociativo. Il comportamento auto-mutilativo spesso deriva da eventi che si verificano nei primi sei anni di sviluppo di un bambino.

Gli auto-mutilatori non dissociativi di solito vivono un'infanzia in cui sono tenuti a fornire sostegno e sostegno a genitori o tutori. Se un bambino sperimenta questa inversione di dipendenza durante gli anni formativi, quel bambino percepisce che può solo provare rabbia verso se stesso, ma mai verso gli altri. Questo bambino prova rabbia, ma non può esprimere quella rabbia verso chiunque tranne se stesso. Di conseguenza, l'automutilazione verrà successivamente utilizzata come mezzo per esprimere la rabbia.

L'automutilazione dissociativa si verifica quando un bambino sente una mancanza di calore o cura o crudeltà da parte di genitori o tutori. Un bambino in questa situazione si sente disconnesso nelle sue relazioni con i genitori e altri significativi. La disconnessione porta a un senso di "disintegrazione mentale". In questo caso, il comportamento auto-mutilativo serve a centrare la persona (Levenkron, 1998, p. 48).

MOTIVI DEL COMPORTAMENTO AUTOLUTILANTE

Le persone che si autolesionano spesso hanno subito abusi sessuali, emotivi o fisici da parte di qualcuno con cui è stata stabilita una connessione significativa come un genitore o un fratello. Ciò comporta spesso la perdita o l'interruzione letterale o simbolica della relazione. Il comportamento dell'automutilazione superficiale è stato descritto come un tentativo di sfuggire a sentimenti intollerabili o dolorosi relativi al trauma dell'abuso.

La persona che si autolesionista spesso ha difficoltà a provare sentimenti di ansia, rabbia o tristezza. Di conseguenza, tagliare o sfigurare la pelle funge da meccanismo di coping. La lesione ha lo scopo di aiutare l'individuo a dissociarsi dalla tensione immediata (Stanley, Gameroff, Michaelson & Mann, 2001).

CARATTERISTICHE DEGLI INDIVIDUI CHE AUTOSMUTILATI

Il comportamento auto-mutilante è stato studiato in una varietà di popolazioni razziali, cronologiche, etniche, di genere e socioeconomiche. Tuttavia, il fenomeno appare più comunemente associato a ragazze adolescenti o giovani di classe medio-alta.

Le persone che partecipano a comportamenti autolesionistici sono generalmente simpatiche, intelligenti e funzionali. In momenti di forte stress, questi individui spesso riportano l'incapacità di pensare, la presenza di rabbia inesprimibile e un senso di impotenza. Un'ulteriore caratteristica identificata da ricercatori e terapisti è l'incapacità di esprimere i sentimenti verbalmente.

Alcuni comportamenti riscontrati in altre popolazioni sono stati scambiati per automutilazione. Gli individui che hanno tatuaggi o piercing sono spesso falsamente accusati di essere auto-mutilatori. Sebbene queste pratiche abbiano vari gradi di accettabilità sociale, il comportamento non è tipico dell'automutilazione. La maggior parte di queste persone tollerano il dolore allo scopo di ottenere un prodotto finito come un piercing o un tatuaggio. Ciò differisce dall'individuo che si auto-mutila per il quale si cerca il dolore provocato dal taglio o dal danneggiamento della pelle come via di fuga dall'affetto intollerabile (Levenkron, 1998).

MISCONCEZIONI COMUNI DI AUTOMUTILAZIONE

Suicidio

Stanley et al., (2001) riportano che circa il 55% -85% degli auto-mutilatori ha prodotto almeno un tentativo di suicidio. Sebbene il suicidio e l'automutilazione sembrino possedere lo stesso obiettivo previsto di alleviare il dolore, i rispettivi risultati desiderati di ciascuno di questi comportamenti non sono del tutto simili.

Coloro che si tagliano o si feriscono cercano di sfuggire all'intenso affetto o raggiungere un certo livello di concentrazione. Per la maggior parte dei membri di questa popolazione, la vista del sangue e l'intensità del dolore da una ferita superficiale raggiungono l'effetto desiderato, la dissociazione o la gestione dell'affetto. In seguito all'atto del taglio, questi individui di solito riferiscono di sentirsi meglio (Levenkron, 1998).

La motivazione per suicidarsi di solito non è caratterizzata in questo modo. Prevalgono sentimenti di disperazione, disperazione e depressione. Per questi individui, la morte è l'intento. Di conseguenza, sebbene i due comportamenti possiedano somiglianze, l'idea suicida e l'automutilazione possono essere considerate nettamente diverse nell'intento.

Comportamento in cerca di attenzione

Levenkron (1998) riporta che gli individui che si auto-mutilano sono spesso accusati di "cercare di attirare l'attenzione". Sebbene l'automutilazione può essere considerata un mezzo per comunicare sentimenti, il taglio e altri comportamenti autolesionistici tendono a essere commessi nella privacy. Inoltre, gli individui autolesionisti nascondono spesso le loro ferite. Rivelare lesioni autoinflitte spesso incoraggerà altre persone a tentare di fermare il comportamento. Poiché il taglio serve a dissociare l'individuo dai sentimenti, in genere non è auspicabile attirare l'attenzione sulle ferite. Quelle persone che commettono autolesionismo con l'intenzione di attirare l'attenzione sono concettualizzate in modo diverso da quelle che si auto-mutilano.

Pericolosità per gli altri

Un altro malinteso riportato è che quegli individui che commettono autolesionismo sono un pericolo per gli altri. Sebbene l'automutilazione sia stata identificata come una caratteristica degli individui che soffrono di una varietà di diagnosi di patologia, la maggior parte di questi individui sono funzionali e non rappresentano una minaccia per la sicurezza degli altri persone.

TRATTAMENTO DEGLI INDIVIDUI CHE AUTOLUTILATI

I metodi impiegati per trattare quelle persone che si auto-mutilano vanno da un continuum da riuscito a inefficace. Quei metodi di trattamento che hanno dimostrato efficacia nel lavorare con questa popolazione includono: terapia artistica, terapia di attività, consulenza individuale e gruppi di supporto. Un'abilità importante del professionista che lavora con un individuo autolesionista è la capacità di guardare ferite senza fare smorfie o giudicare (Levenkron, 1998). Un'ambientazione che promuove la sana espressione delle emozioni e la pazienza e la volontà del consulente di esaminare le ferite è il legame comune tra questi interventi progressivi (Levenkron, 1998; Zila e Kiselica, 2001).

Fonte: Digest ERIC / CASS