Obesità nei bambini e negli adolescenti

Il problema dell'obesità infantile negli Stati Uniti è cresciuto considerevolmente negli ultimi anni. Tra il 16 e il 33 percento dei bambini e degli adolescenti è obeso. L'obesità è tra le condizioni mediche più facili da riconoscere ma più difficile da trattare. L'aumento di peso malsano a causa della cattiva alimentazione e della mancanza di esercizio fisico è responsabile di oltre 300.000 morti ogni anno. Il costo annuale per la società per l'obesità è stimato in quasi $ 100 miliardi. I bambini in sovrappeso hanno molte più probabilità di diventare adulti in sovrappeso a meno che non adottino e mantengano modelli più sani di alimentazione e di esercizio fisico.

Che cos'è l'obesità?

Alcuni chili in più non suggeriscono l'obesità. Tuttavia, possono indicare una tendenza ad ingrassare facilmente e la necessità di cambiamenti nella dieta e / o nell'esercizio fisico. In generale, un bambino non è considerato obeso fino a quando il peso non è almeno del 10 percento superiore a quanto raccomandato per l'altezza e il tipo di corpo. L'obesità inizia più comunemente durante l'infanzia tra i 5 e i 6 anni e durante l'adolescenza. Gli studi hanno dimostrato che un bambino obeso di età compresa tra 10 e 13 anni ha una probabilità dell'80% di diventare un adulto obeso.

Cosa causa l'obesità?

Le cause dell'obesità sono complesse e comprendono fattori genetici, biologici, comportamentali e culturali. Fondamentalmente, l'obesità si verifica quando una persona mangia più calorie di quante il corpo brucia. Se un genitore è obeso, c'è una probabilità del 50% che anche i bambini siano obesi. Tuttavia, quando entrambi i genitori sono obesi, i bambini hanno una probabilità dell'80% di essere obesi. Sebbene alcuni disturbi medici possano causare l'obesità, meno dell'1% di tutta l'obesità è causata da problemi fisici. L'obesità nell'infanzia e nell'adolescenza può essere correlata a:

• cattive abitudini alimentari
• eccesso di cibo o abbuffate
• mancanza di esercizio fisico (ad es. bambini con patatine fritte)
• storia familiare di obesità
• malattie mediche (endocrino, problemi neurologici)
• farmaci (steroidi, alcuni farmaci psichiatrici)
• eventi o cambiamenti di vita stressanti (separazioni, divorzi, mosse, morti, abusi)
• problemi familiari e coetanei
• bassa autostima
• depressione o altri problemi emotivi

Quali sono i rischi e le complicanze dell'obesità?

Ci sono molti rischi e complicazioni con l'obesità. Le conseguenze fisiche includono:

• aumento del rischio di malattie cardiache
• alta pressione sanguigna
• diabete
• problemi respiratori
• difficoltà a dormire

L'obesità infantile e adolescenziale è anche associata ad un aumentato rischio di problemi emotivi. Gli adolescenti con problemi di peso tendono ad avere un'autostima molto più bassa e ad essere meno popolari con i loro coetanei. Possono anche verificarsi depressione, ansia e disturbo ossessivo compulsivo.

Come si può gestire e trattare l'obesità?

I bambini obesi hanno bisogno di una valutazione medica approfondita da parte di un pediatra o di un medico di famiglia per valutare la possibilità di una causa fisica. In assenza di un disturbo fisico, l'unico modo per perdere peso è ridurre il numero di calorie consumate e aumentare il livello di attività fisica del bambino o dell'adolescente. La perdita di peso duratura può verificarsi solo in presenza di automotivazione. Poiché l'obesità spesso colpisce più di un membro della famiglia, un'alimentazione sana e l'esercizio fisico regolare un'attività familiare può migliorare le possibilità di controllo del peso per il bambino o l'adolescente.

I modi per gestire l'obesità nei bambini e negli adolescenti includono:

• avviare un programma di gestione del peso
• cambiare le abitudini alimentari (mangiare lentamente, sviluppare una routine)
• pianificare i pasti ed effettuare migliori selezioni di alimenti (mangiare cibi meno grassi, evitare cibi spazzatura e fast food)
• controllare le porzioni e consumare meno calorie
• aumentare l'attività fisica (soprattutto a piedi) e avere uno stile di vita più attivo
• sapere cosa mangia il tuo bambino a scuola
• consumare i pasti in famiglia anziché mentre si guarda la televisione o al computer
• non usare il cibo come ricompensa
• limitare gli spuntini
• partecipare a un gruppo di supporto (ad es. Weight Watchers, Overeaters Anonymous)

L'obesità diventa spesso un problema permanente. La ragione per cui la maggior parte degli adolescenti obesi riacquista i loro chili persi è che dopo aver raggiunto il loro obiettivo, tornano alle loro vecchie abitudini di mangiare ed esercitare. Un adolescente obeso deve quindi imparare a mangiare e gustare cibi sani in quantità moderate e ad allenarsi regolarmente per mantenere il peso desiderato. I genitori di un bambino obeso possono migliorare l'autostima del bambino enfatizzando i punti di forza e le qualità positive del bambino piuttosto che concentrarsi solo sul problema del peso.

Quando un bambino o un adolescente con obesità ha anche problemi emotivi, un bambino e uno psichiatra adolescente possono lavorare con il medico di famiglia del bambino per sviluppare un piano di trattamento completo. Tale piano includerebbe obiettivi ragionevoli di perdita di peso, gestione dell'attività fisica e dietetica, modifica del comportamento e coinvolgimento della famiglia.

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