Gioco d'azzardo online? Scommetti!
Con il coinvolgimento di nomi famosi e aziende affermate, l'opposizione al gioco d'azzardo su Internet sembra sgretolarsi.
È illegale per gli americani offrire il gioco d'azzardo su Internet, giusto? Ecco perché l'industria è nascosta nelle ombre dei Caraibi, giusto? Dillo a Kenny Rogers.
Il cantante che ha immortalato "Il giocatore d'azzardo" non è, secondo i suoi soci, un gran giocatore stesso. Ma a metà del 1998, ha autorizzato la costruzione e il funzionamento di Kenny Rogers Casino su Internet (www.kennyrogerscasino.com), in cui i navigatori Web con carte di credito possono tenerli e piegarli finché non se ne vanno (o corri).
È vero che, in linea con le percezioni della maggior parte delle persone sul gioco d'azzardo Web, il casinò virtuale di Kenny non si trova fisicamente negli Stati Uniti. Risiede a poche decine di miglia al largo della costa del Venezuela, nelle Antille olandesi. L'outfit che gestisce le sue transazioni di cybercash è a Toronto. E il sito di Kenny mantiene una distinzione nettamente pulita che molti siti simili non fanno: Una dichiarazione di non responsabilità in caratteri minuscoli su più pagine recita: "Questo sito non consente il gioco d'azzardo per denaro da persone all'interno degli Stati Uniti. "A meno che tu non abbia una carta di credito registrata con un indirizzo non statunitense, un cittadino statunitense non può ingannare il casinò facendogli scommettere, tranne che in un libero area "pratica".
Ma nonostante tutto questo, Kenny Rogers Casino è essenzialmente controllato da una società negli Stati Uniti. Non solo puoi camminare direttamente nel suo quartier generale di San Diego, ma puoi anche comprare le sue azioni sul Nasdaq. Sì, la licenza del casinò è detenuta da una società chiamata Bardenac, ma i doveri sostanziali di gestire il sito - costruirlo, pubblicizzarlo, mantenere il servizio clienti: affidati a una società di consulenza denominata Worldwide Media Holdings, che riceve una percentuale di tutti i casinò profitti. WMH è una consociata interamente controllata di Inland Entertainment, una società con sede a San Diego che opera con il simbolo ticker INLD.
Inland fu inizialmente fondata negli anni '80 come consulente della tribù Barona degli indiani Mission, che gestisce un casinò su una prenotazione vicino a San Diego. Alcuni anni fa, la tribù Barona ha deciso di coinvolgere Kenny Rogers come portavoce. "Ha avuto molto successo, nel senso che il gioco d'azzardo indiano stava ancora affrontando molte sfide politiche", afferma Fritz Opel, capo dei giochi online dell'Inland. Il governatore della California - e gran parte della comunità imprenditoriale locale - si opposero al casinò di Barona e il coinvolgimento di Rogers fu una svolta politica.
"La gente ha detto: come può essere così brutto se a Kenny Rogers piace?", Ricorda Opel. Man mano che il gioco d'azzardo su Internet diventa una realtà tecnologica, Opel afferma di aver "visto alcuni parallelismi" con la situazione degli indiani e di raggiungere nuovamente Rogers. "È stato molto utile nel creare credibilità. È importante che i nostri giocatori sappiano che hanno a che fare con un'azienda legittima. "Rogers e Inland non sono soli. Sempre più, il mondo degli affari "legittimi" sta gettando il suo peso dietro il gioco d'azzardo online.
Ultimamente le corse di cavalli online sono state un'area particolarmente attiva. All'inizio del 1999, una società con sede a Los Angeles chiamata Youbet.com ha iniziato a webcastare gare live sul Web da 18 tracce in tutto il paese e offrendo ai surfisti la possibilità di scommettere su Internet. È perfettamente legale in 40 stati e nel Distretto di Columbia scommettere su Youbet.com. Alla fine di febbraio, la New York Racing Association ha approvato i webcast online sul proprio sito (www.nyra.com) delle corse di cavalli nello stato (anche se gli scommettitori, per ora, dovranno ancora chiamare un 800 numero). Quest'estate, TCI e News Corp. ha in programma di lanciare la Television Games Network, che presenterà da quattro a sei gare l'ora confezionate in un programma televisivo dal vivo, ospitato, con accesso a un menu completo di opportunità di scommessa da brani attraverso il nazione.
L'esplosione delle scommesse online non si limita ai pony. A marzo, un sito chiamato Bingohour.com è stato pubblicato. Consente ai giocatori di acquistare carte da bingo virtuale per $ 1 e vincere jackpot fino a $ 100.000.
Playboy ha annunciato che offrirà una linea di giochi in stile casinò sul suo sito Internet che, come quelli su Kennyrogerscasino.com, i cittadini degli Stati Uniti possono giocare solo per divertimento. Ma Playboy.com si collegherà anche a siti di gioco d'azzardo offshore che giocano con soldi veri. Con società mediatiche così autorevoli che immergono le dita dei piedi nel pool di giochi online, alcuni su Internet l'industria sta scommettendo che il giorno in cui un casinò online "legittimo" si apre negli Stati Uniti non è lontano dietro a.
L'azione potenziale è troppo convincente per resistere anche ai più grandi magnati della tecnologia. Una delle avventure meno pubblicizzate di Microsoft (MSFT) è Ninemsn, un servizio Internet con sede in Australia a cui Bill Gates ha impegnato decine di milioni di dollari. Il suo partner paritario è il magnate australiano Kerry Packer del Crown Casino di Victoria. Packer è un uomo con un vorace appetito di gioco.
Questa collaborazione porta molti osservatori a ritenere che un casinò online - utilizzando le piattaforme Microsoft, ovviamente - sia in cantiere. Un portavoce di Ninemsn afferma che il sito non offre giochi d'azzardo online e non commenta i piani futuri. Tony Cabot, un avvocato specializzato in problemi di gioco, dice chiaramente: "Quando vedi Kerry Packer riunirsi con Microsoft, devi credere che ci sia un futuro per questo tipo di scommesse".
Potresti pensare che la prospettiva di competere contro artisti del calibro di Microsoft terrorizzerebbe un'azienda da 20 milioni di dollari come l'entroterra. Ma dicono che più sono gli scommettitori, meglio è. Opel afferma: "Portare grandi nomi e aziende affermate aggiunge solo credibilità e visibilità a ciò che stiamo già facendo".
È necessario eliminare alcuni ostacoli prima che tali iniziative possano decollare, a cominciare dal governo federale. Il Dipartimento di Giustizia non pensa che i casinò online (compresi quelli che offrono scommesse sugli sport eventi) possono condurre legalmente affari negli Stati Uniti, anche se hanno sede in luoghi in cui si gioca legale. In un "raid" molto pubblicizzato del marzo 1998, Mary Jo White, avvocato statunitense per il distretto meridionale di New York, ha incriminato 14 dirigenti di sei società Internet per aver offerto giochi d'azzardo sui loro siti. Gli imputati, molti dei quali vivono all'estero, sono stati minacciati con una pena detentiva fino a cinque anni e $ 250.000.
Più di un anno dopo, tuttavia, nessun caso è stato sottoposto a processo e nove imputati hanno accettato patteggiamento per accuse di reati statali senza tempo di reclusione. Ciò potrebbe suggerire che, come hanno sostenuto alcuni osservatori legali, il Federal Wire Act del 1961 è troppo vecchio e troppo vagamente scritto per vietare il gioco d'azzardo online. Nel 1998, il Senato approvò, con largo margine, un emendamento che proibiva il gioco d'azzardo su Internet, ma quel disegno di legge morì prima di diventare legge.
Ma la crescente accettazione delle scommesse online e la capacità intrinseca di Internet di frantumare le giurisdizioni portano le incoerenze della legge americana sui giochi. Perché dovrebbe essere legale scommettere online su una corsa di cavalli in un altro stato, ma non legale scommettere su una partita di basket nel proprio stato? Se le tribù di nativi americani possono stabilire nuovi luoghi legali e fisici in cui gli adulti possono giocare d'azzardo, perché qualcuno non dovrebbe essere in grado di fare lo stesso nel cyberspazio?
Il gioco d'azzardo è vecchio almeno quanto il cristianesimo (vale a dire, se ci si può fidare di Ben Hur). Circa 2000 anni dopo, Bugsy Siegel fece un ulteriore passo avanti nel concetto e costruì il Flamingo Hotel nella città deserta di Las Vegas. Per decenni, Vegas è stata l'unica opzione legale per i giocatori d'azzardo. Negli anni '70, Atlantic City legalizzava il gioco d'azzardo nei casinò; nei decenni successivi, lotterie statali, casinò indiani, navi da gioco, sale scommesse fuori pista e club di carte sono spuntati in tutto il paesaggio.
Oggi, gli americani spendono circa 600 miliardi di dollari all'anno in giochi d'azzardo legali, diventando di gran lunga il passatempo nazionale preferito. Come Timothy L. O'Brien osserva in Scommessa sbagliata, il suo resoconto completo del settore del gioco d'azzardo americano, "A giudicare dai dollari spesi, il gioco d'azzardo è ora più popolare in America rispetto al baseball, i film e Disneyland messi insieme".
L'importo speso per il gioco d'azzardo su Internet è più difficile da calcolare. Le stime vanno da $ 650 milioni a $ 1 miliardo all'anno, in tutto il mondo - una piccola parte dell'importo speso per formati più tradizionali. Anche il numero preciso di casinò online è difficile da calcolare. Nel 1997, i rapporti pubblicati hanno messo il numero totale di casinò online operativi a 15. Oggi, un elenco su un sito "portale di giochi d'azzardo" elenca oltre 200. Tale cifra esagera le dimensioni del settore del gioco d'azzardo su Internet, dal momento che alcune società gestiscono più di una sala di scommesse online. Nell'entroterra, ad esempio, gestisce due siti Web oltre a quello con la somiglianza di Kenny Rogers: Casinoaustralia.com e Goodluckclub.com. Insieme, questi siti hanno circa 4.300 clienti registrati in 96 paesi in tutto il mondo.
La gestione di un casinò online comporta tutte le solite sfide delle aziende Internet, dalle basse percentuali di clic ai server che falliscono. Ma secondo il CEO di Inland Don Speer, i profitti sfuggenti non devono necessariamente essere uno di questi. Sostiene che il business del gioco d'azzardo su Internet di Inland è leggermente peggiorato a marzo, con un fatturato annuo di circa $ 1 milione. (Le divisioni di casinò e sviluppo web della compagnia indiana ne fanno di più.) "Questo è il punto davvero entusiasmante, perché so dove va da qui", ha detto Speer in un'intervista.
Una delle principali barriere alla redditività è la legge. "Pensa a cosa accadrebbe a Wal-Mart (WMT), General Motors o Microsoft se queste aziende dovessero continuare a schivare Federal blocchi stradali per accedere ai loro clienti ", afferma Sebastian Sinclair, senior associate di Christiansen / Cummings Associates, un management società di consulenza.
Prendi Interactive Gaming and Communications, un'altra società quotata in borsa, situata a Blue Bell, in Pennsylvania. A un certo punto, Interactive Gaming sembrava essere un leader del settore. Ma a seguito di un'accusa del 1997, lo stato del Missouri ha intentato una causa contro la compagnia e il suo presidente, Michael Simone, per circa $ 35.000. Ma i travagli associati alla risoluzione delle cause legali hanno sostanzialmente messo la società fuori servizio. (La società non ha risposto alle ripetute richieste di intervista.)
Per anni, un altro ostacolo alla crescita del gioco d'azzardo su Internet è stata la forte opposizione da parte di quelli più minacciati dai siti di gioco d'azzardo: i casinò americani legali. L'American Gaming Association, un gruppo commerciale di società di giochi, mantiene questo punto di vista riguardo alle scommesse online: "Il settore è stato regolato dallo stato e pensiamo che dovrebbe rimanere così. Internet non è attualmente regolamentato e sosteniamo una legge federale che regola il gioco d'azzardo su Internet. "
Ma negli ultimi mesi, almeno alcuni casinò tradizionali hanno perseguito l'antica strategia di aderire a una tendenza del gioco d'azzardo su Internet che non possono battere. Nella maggior parte dei casi, ciò significa operare fuori dall'Australia. Nel novembre 1998, ad esempio, una divisione di Hilton Hotels ha acquisito la società che gestisce Centrebet, un sistema di scommesse sportive via web e telefono con sede in Australia (www.centrebet.com.au). Chiunque abbia più di 18 anni può creare un account con Centrebet e depositare denaro in una varietà di eventi sportivi in tutto il mondo, tra cui college americani e sport professionistici.
Allo stesso modo, la società pubblica con sede a Las Vegas American Wagering, proprietaria di Leroy's Horse and Sports Place in Nevada, gestisce anche un sito di scommesse sportive situato a Canberra chiamato MegaSports (Www.megasports.com.au). A gennaio, MegaSports ha iniziato a ricevere scommesse su Internet dagli australiani; si aspetta presto di consentire il gioco d'azzardo globale su eventi sportivi.
Com'è possibile che queste compagnie sembrino operare legalmente, ma una dozzina di cowboy caraibici si sono trovati sotto accusa di reato?
Non è perché operano in modo sostanzialmente diverso. Quasi tutti i siti di gioco online funzionano allo stesso modo. Gli aspiranti scommettitori aprono un conto con una carta di credito, anche se alcuni siti accettano anche contanti e assegni circolari. L'importo minimo per iniziare un account varia. I giochi da casinò sono disponibili su un sito o tramite software scaricabile. Includono quasi sempre slot, blackjack e video poker, ma molti siti offrono giochi più esotici, dal baccarat al pai gow. Le scommesse vanno generalmente da $ 1 a $ 300.
Sebbene utilizzi un modello CryptoLogic simile a molti altri casinò online, Kennyrogerscasino.com può essere unico nel far scommettere scommettitori fino a un centesimo alla volta. "Riceviamo rapporti giornalieri e vedrai queste persone che passano un paio d'ore a scommettere, e l'importo totale che scommettono è pari a $ 1,81", afferma Thomas Holmes, responsabile della tecnologia di Inland.
Curiosamente, tuttavia, tutte le scommesse che compongono il caso dell'avvocato statunitense riguardavano i libri di sport dei casinò. Gli agenti dell'FBI hanno scommesso sulle partite - in modo uniforme le partite della National Football League, anche se sono disponibili molte altre opzioni - e hanno dato seguito, sia che abbiano vinto o perso.
L'attenzione dei pubblici ministeri sulle scommesse sportive sembra derivare da un precedente legale nella legge su cui si basavano. Il loro caso si basa sul Wire Act del 1961. Approvata durante il mandato dell'avvocato generale Robert Kennedy, combattente per il crimine, la legge aveva lo scopo di vietare le scommesse sulle linee telefoniche. Come il Communications Act approvato negli anni '30, la tecnologia ha ora superato la legge. Il Wire Act ovviamente non fa menzione delle scommesse su Internet.
Tuttavia, alcuni esperti ritengono che il caso potrebbe essere risolto. "Il telefono viene utilizzato per facilitare queste scommesse e credo che il governo abbia un solido caso", spiega Tony Cabot, un avvocato di gioco con sede a Las Vegas e autore di un libro sui giochi su Internet. "Ed è possibile che siano citati i documenti di varie banche in cui queste società mantengono i conti".
L'ufficio dell'avvocato statunitense White ha proceduto lentamente e silenziosamente. L'esitazione di White suggerisce che la legge potrebbe non essere solida come pensava quando accusava. I suoi superiori nel dipartimento di giustizia sembrano essere d'accordo. Lo standard ha ottenuto un'analisi del dipartimento di giustizia del disegno di legge S. 474, introdotto al Senato dall'Arizona John Kyl nel 1997 come Internet Gambling Prohibition Act. La giustizia ritiene che qualsiasi legislazione che affronti l'abuso criminale di computer o sistemi informatici (compresa Internet) dovrebbe avere tre caratteristiche fondamentali.
In primo luogo, la legislazione dovrebbe trattare l'attività fisica e la cyberattività allo stesso modo. Se un'attività è proibita nel mondo fisico ma non su Internet, Internet diventa un rifugio sicuro per quell'attività criminale. Se, d'altra parte, un'attività è nel mondo fisico - scommesse su cavalli o scommesse al casinò con tribù indiane - diventa soggetta a sanzioni penali federali quando si verifica nel cyberspazio.
In secondo luogo, la legislazione dovrebbe essere neutrale sotto il profilo tecnologico. La legislazione legata a una particolare tecnologia potrebbe rapidamente diventare obsoleta e richiedere ulteriori emendamenti.
Infine, il DoJ ritiene che qualsiasi legge federale debba riconoscere che Internet è diversa dagli altri mezzi di comunicazione: è un mezzo di comunicazione sfaccettato che consente sia la trasmissione da punto a punto tra due parti (come il telefono), sia la diffusione diffusa di informazioni a un vasto pubblico (come un giornale). La mancata spiegazione di tale specificità nella legislazione potrebbe reprimere la crescita di Internet o congelarne l'uso come strumento di comunicazione.
La versione originale del disegno di legge di Kyl ha fallito la maggior parte di questi test. Kyl ha introdotto una versione rivista all'inizio di quest'anno, eliminando alcune delle disposizioni più onerose e difficili da applicare. Secondo un'analisi di Rolling Good Times, la rivista sul gioco d'azzardo online di Sue Schieder, la nuova legislazione non punirebbe lo scommettitore occasionale. Né vieterebbe le leghe sportive fantasy online, le lotterie online negli stati in cui sono legali o le scommesse online su qualsiasi corsa di cavalli dal vivo in cui sarebbe altrimenti lecito scommettere. I legislatori hanno preso in considerazione la possibilità di arruolare fornitori di servizi Internet per pattugliare siti indesiderati, anche se gli addetti al gioco d'azzardo su Internet ritengono che la proposta sia morta all'arrivo.
Ma anche se il Congresso presenta la legislazione più elaborata nella storia, ci sono fattori significativi al di fuori del suo controllo. "La legislazione federale renderà difficile ma non impossibile per i giocatori d'azzardo su Internet negli Stati Uniti ottenere l'accesso a siti offshore", afferma Sebastian Sinclair di Christiansen / Cummings. "In definitiva, gli operatori del gioco d'azzardo su Internet stanno vendendo un prodotto. La stragrande maggioranza dei clienti soddisferà la loro domanda di gioco d'azzardo commerciale attraverso alternative meno onerose e rischiose, come lotterie, bingo, pari-mutuels e casinò ".
Ma una base hard-core continuerà a rivolgersi alle scommesse su Internet per i suoi chiari vantaggi. Per prima cosa, il gioco d'azzardo da casa propria consente una varietà di tecniche che potrebbero essere gettate fuori da un casinò normale. I giocatori di Blackjack possono contare facilmente le carte o persino consultare le carte delle quote; il sito Kennyrogerscasino.com ha in realtà un grafico stampabile che mostra la migliore strategia per ogni possibile mano del blackjack. E per gli scommettitori sportivi - che rappresentano la maggior parte dei giocatori d'azzardo online, secondo gli addetti ai lavori del settore - la facilità di utilizzo dei cyberbookies non può essere battuta. "Uso il servizio perché è conveniente e posso accedervi quando voglio", afferma un giocatore d'azzardo online. "Scommetto sui giochi di calcio e di solito scommetto nel quartiere di $ 1,000 ogni fine settimana. Non ho avuto problemi con il pagamento. "
Se tali giocatori d'azzardo non sono soddisfatti dalle opzioni disponibili per i cittadini degli Stati Uniti, sarà sempre più allettante per loro rivolgersi a luoghi all'estero. Uno stato australiano, il Queensland, sta già concedendo licenze per il gioco d'azzardo online, e altri potrebbero seguirne presto. Ciò rende l'ambiente di gioco d'azzardo su Internet troppo poroso per essere inserito dalle forze dell'ordine statunitensi.
Tutti i siti accusati dall'ufficio dell'avvocato statunitense teoricamente operano al di fuori dei Caraibi. (Tuttavia, un programma sportivo della HBO ha tentato di individuare una di queste iniziative ad Aruba, e alla fine ha scoperto che il vero server era in un quartiere residenziale di Betlemme, in Pennsylvania.) E le nazioni caraibiche vorrebbero mantenere il loro rifugio stato. Aruba, per esempio, si rifiuta di estradare qualsiasi individuo accusato negli Stati Uniti, e finora gli Stati Uniti hanno avuto poca collaborazione da qualsiasi altra nazione.
L'apparente invincibilità del gioco d'azzardo online lo rende un business allettante? Jason Ader di Bear Stearns, sollecita cautela. "Dal momento che al momento non ci sono controlli per quanto riguarda le scommesse su Internet, esorto gli investitori a evitare queste aziende al momento", afferma. Anche le aziende che hanno goduto di una certa popolarità in termini di quotazioni azionarie - come Youbet.com - hanno fondamentali traballanti. Ma man mano che vengono coinvolte sempre più aziende tradizionali, il consumatore cercherà il nome del marchio. Dice Sinclair di Christiansen / Cummings: "Ti sentirai più a tuo agio a scommettere con un Hilton che con il Casinò di Joe".
Fonte: TheStandard.com
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