Panoramica sul disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

Panoramica approfondita di Disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Descrizione di PTSD- Sintomi PTSD e cause, trattamento per PTSD.

Che cos'è il disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

È stato chiamato shock da shell, affaticamento da battaglia, nevrosi da incidente e sindrome post-stupro. È stato spesso frainteso o mal diagnosticato, anche se il disturbo ha sintomi molto specifici che formano una sindrome psicologica definita.

Il disturbo è un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e colpisce centinaia di migliaia di persone che lo sono state esposto a eventi violenti come stupri, violenza domestica, abusi su minori, guerre, incidenti, calamità naturali e politiche tortura. Gli psichiatri stimano che fino all'uno-tre percento della popolazione abbia un DPTS clinicamente diagnosticabile. Ancora di più mostrano alcuni sintomi del disturbo. Mentre una volta si pensava che fosse un disordine dei veterani di guerra che erano stati coinvolti in combattimenti pesanti, i ricercatori ora sanno che il PTSD può derivare da molti tipi di traumi, in particolare quelli che includono a minaccia alla vita. Affligge sia le femmine che i maschi.

In alcuni casi i sintomi di PTSD scompaiono con il tempo, mentre in altri persistono per molti anni. PTSD si verifica spesso con altre malattie psichiatriche, come ad esempio depressione.

Non tutte le persone che subiscono un trauma richiedono un trattamento; alcuni guariscono con l'aiuto di familiari, amici, un pastore o un rabbino. Ma molti hanno bisogno di un aiuto professionale per riprendersi con successo dal danno psicologico che può derivare dall'esperienza, dalla testimonianza o dalla partecipazione a un evento traumatico travolgente.

Sebbene la comprensione del disturbo post-traumatico da stress si basi principalmente su studi sul trauma negli adulti, anche il DPTS si verifica anche nei bambini. È noto che eventi traumatici - abusi sessuali o fisici, perdita di genitori, disastro della guerra - hanno spesso un profondo impatto sulla vita dei bambini. Oltre ai sintomi di PTSD, i bambini possono sviluppare difficoltà di apprendimento e problemi con attenzione e memoria. Possono diventare ansiosi o aggrapparsi e possono anche abusare di se stessi o di altri.

Sintomi PTSD

I sintomi del PTSD possono inizialmente sembrare parte di una normale risposta a un'esperienza travolgente. Solo se questi sintomi persistono oltre i tre mesi, parliamo del fatto che fanno parte di un disturbo. A volte il disturbo affiora mesi o addirittura anni dopo. Gli psichiatri classificano i sintomi del PTSD in tre categorie: sintomi intrusivi, sintomi evitanti e sintomi di iperarousal.

Sintomi intrusivi

Spesso le persone che soffrono di PTSD hanno un episodio in cui l'evento traumatico "si intromette" nella loro vita attuale. Questo può accadere in ricordi improvvisi e vividi che sono accompagnati da emozioni dolorose. A volte il trauma è "rivissuto". Questo si chiama a flashback- un ricordo così forte che l'individuo pensa di sperimentare di nuovo il trauma o di vederlo svolgersi davanti ai suoi occhi. Nei bambini traumatizzati, questo rivivere il trauma si presenta spesso sotto forma di gioco ripetitivo.

A volte, la ri-esperienza si verifica negli incubi. Nei bambini piccoli, i sogni angoscianti dell'evento traumatico possono evolvere in incubi generalizzati di mostri, nel salvare gli altri o nelle minacce a se stessi o agli altri.

A volte, la ri-esperienza arriva come un improvviso e doloroso assalto di emozioni che sembrano non avere alcuna causa. Queste emozioni sono spesso di dolore che porta lacrime, paura o rabbia. Gli individui affermano che queste esperienze emotive si verificano ripetutamente, proprio come ricordi o sogni sull'evento traumatico.

Sintomi di evitamento

Un'altra serie di sintomi riguarda i cosiddetti fenomeni di evitamento. Ciò influenza le relazioni della persona con gli altri, perché spesso evita stretti legami emotivi con la famiglia, i colleghi e gli amici. La persona si sente intorpidita, ha diminuito le emozioni e può completare solo attività meccaniche di routine. Quando compaiono i sintomi della "ri-esperienza", le persone sembrano spendere le loro energie per sopprimere il diluvio di emozioni. Spesso, non sono in grado di raccogliere l'energia necessaria per rispondere in modo appropriato al loro ambiente: le persone che soffrono di disturbi post-traumatici da stress spesso affermano di non poter provare emozioni, specialmente verso coloro a cui si trovano più vicina. Mentre l'elusione continua, la persona sembra annoiata, fredda o preoccupata. I familiari si sentono spesso respinti dalla persona perché manca di affetto e agisce meccanicamente.

Intorpidimento emotivo e ridotto interesse per attività significative possono essere concetti difficili da spiegare a un terapeuta. Questo è particolarmente vero per i bambini. Per questo motivo, le relazioni di familiari, amici, genitori, insegnanti e altri osservatori sono particolarmente importanti.

La persona con PTSD evita anche situazioni che ricordano l'evento traumatico perché i sintomi possono peggiorare quando si verifica una situazione o un'attività che ricorda loro il trauma originale. Ad esempio, l'aperson che è sopravvissuto a un campo di prigionieri di guerra potrebbe reagire in modo eccessivo nel vedere persone che indossavano uniformi. Nel tempo, le persone possono diventare così spaventate da situazioni particolari che la loro vita quotidiana è governata dai loro tentativi di evitarle.

Altri - molti veterani di guerra, per esempio - evitano di assumersi la responsabilità degli altri perché pensano di non essere riusciti a garantire la sicurezza delle persone che non sono sopravvissute al trauma. Alcune persone si sentono anche in colpa perché sono sopravvissute a un disastro mentre altre - in particolare amici o familiari - non lo hanno fatto. Nei combattenti veterani o con sopravvissuti a disastri civili, questa colpa può essere peggiore se hanno assistito o partecipato a comportamenti necessari per sopravvivere ma inaccettabili per la società. Tale senso di colpa può approfondire la depressione quando la persona inizia a considerarsi indegna, un fallimento, una persona che ha violato i suoi valori pre-disastro. I bambini che soffrono di DPTS possono mostrare un marcato cambiamento di orientamento verso il futuro. Un bambino, ad esempio, non può aspettarsi di sposarsi o di avere una carriera. Oppure può esibire "formazione di presagio", la convinzione in una capacità di prevedere eventi avversi futuri.

L'incapacità dei malati di PTSD di risolvere il dolore e la rabbia per infortunio o perdita durante l'evento traumatico significa che il trauma continuerà a controllare il proprio comportamento senza esserne consapevole. La depressione è un prodotto comune di questa incapacità di risolvere i sentimenti dolorosi.

Sintomi di iperarousal

Il PTSD può indurre coloro che ne soffrono ad agire come se fossero minacciati dal trauma che ha causato la loro malattia. Le persone con PTSD possono diventare irritabili. Possono avere difficoltà a concentrarsi o ricordare le informazioni attuali e possono sviluppare insonnia. A causa della loro cronica ipervigilanza, molte persone con PTSD hanno scarsi dati di lavoro, problemi con i loro capi e cattive relazioni con la famiglia e gli amici.

La persistenza di una reazione di allarme biologico è espressa in reazioni di esordio esagerate. I veterani di guerra possono tornare al loro comportamento di guerra, tuffandosi in cerca di copertura quando sentono il fuoco di una macchina o una serie di petardi esplodere. A volte, quelli con PTSD soffrono di attacchi di panico, i cui sintomi includono un'estrema paura simile a quella che hanno provato durante il trauma. Possono sentirsi sudati, avere difficoltà a respirare e possono notare un aumento della frequenza cardiaca. Possono avere vertigini o nausea. Molti bambini e adulti traumatizzati possono presentare sintomi fisici, come mal di stomaco e mal di testa, oltre a sintomi di aumento dell'eccitazione.

Altre caratteristiche associate

Molte persone con PTSD sviluppano anche depressione e talvolta possono abusare di alcol o altri farmaci come "automedicazione"per smussare le loro emozioni e dimenticare il trauma. Una persona con PTSD può anche mostrare uno scarso controllo sui propri impulsi e può essere a rischio di suicidio.

Trattamento per PTSD

Oggi gli psichiatri e altri professionisti della salute mentale hanno a disposizione trattamenti psicologici e farmacologici efficaci per il DPTS. Questi trattamenti possono ripristinare un senso di controllo e diminuire il potere degli eventi passati sull'esperienza attuale. Prima le persone vengono curate, più è probabile che si riprendano da un'esperienza traumatizzante. Una terapia appropriata può aiutare anche con altri disturbi cronici correlati al trauma.

Gli psichiatri aiutano le persone con PTSD aiutandole ad accettare che il trauma sia accaduto a loro, senza essere sopraffatto dai ricordi del trauma e senza organizzare le loro vite per evitare di essere ricordato esso.

È importante ristabilire un senso di sicurezza e controllo nella vita del malato di PTSD. Questo lo aiuta a sentirsi abbastanza forte e sicuro per affrontare la realtà di ciò che è accaduto. Nelle persone che sono state gravemente traumatizzate, il supporto e la sicurezza forniti dai propri cari sono fondamentali. Gli amici e la famiglia dovrebbero resistere alla tentazione di dire alla persona traumatizzata di "evadere", lasciando invece tempo e spazio per un intenso dolore e lutto. Essere in grado di parlare di ciò che è accaduto e ottenere aiuto con sentimenti di colpa, auto-colpa e rabbia per il trauma di solito è molto efficace nell'aiutare le persone a lasciarsi alle spalle l'evento. Gli psichiatri sanno che i propri cari possono fare una differenza significativa nel risultato a lungo termine della persona traumatizzata essendo partecipanti attivi a creando un piano di trattamento - aiutandolo a comunicare e anticipando ciò di cui ha bisogno per ripristinare un senso di equilibrio nella sua vita. Se il trattamento deve essere efficace, è anche importante che la persona traumatizzata si senta parte di questo processo di pianificazione.

L'insonnia e altri sintomi di iperarousal possono interferire con il recupero e aumentare la preoccupazione per l'esperienza traumatizzante. Gli psichiatri hanno diversi farmaci, tra cui le benzodiazepine e la nuova classe di bloccanti della ricaptazione della serotonina, che possono aiutare le persone a dormire e ad affrontare i sintomi iperarousal. Questi farmaci, come parte di un piano di trattamento integrato, possono aiutare la persona traumatizzata a evitare lo sviluppo di problemi psicologici a lungo termine.

Nelle persone il cui trauma si è verificato anni o addirittura decenni prima, i professionisti che li trattano devono pagare vicino attenzione ai comportamenti - spesso profondamente radicati - che il malato di PTSD si è evoluto per far fronte al proprio sintomi. Molte persone il cui trauma si è verificato molto tempo fa hanno sofferto in silenzio con i sintomi di PTSD senza mai essere stato in grado di parlare del trauma o dei loro incubi, iperarousal, intorpidimento o irritabilità. Durante il trattamento, essere in grado di parlare di ciò che è accaduto e stabilire la connessione tra trauma passato e corrente i sintomi forniscono alle persone un maggiore senso di controllo di cui hanno bisogno per gestire le loro vite attuali e avere un significato relazioni.

Le relazioni sono spesso un punto problematico per le persone con PTSD. Spesso risolvono i conflitti ritirandosi emotivamente o addirittura diventando fisicamente violenti. La terapia può aiutare i malati di PTSD a identificare ed evitare relazioni malsane. Questo è vitale per il processo di guarigione; solo dopo aver stabilito la sensazione di stabilità e sicurezza può iniziare il processo di scoperta delle radici del trauma.

Per fare progressi nel facilitare i flashback e altri pensieri e sentimenti dolorosi, la maggior parte dei malati di DPTS deve farlo affrontare ciò che è successo a loro, e ripetendo questo confronto, imparare ad accettare il trauma come parte di il loro passato. Psichiatri e altri terapisti usano diverse tecniche per aiutare in questo processo.

Una forma importante di terapia per coloro che lottano con il disturbo post-traumatico da stress è comportamentale cognitivo terapia. Questa è una forma di trattamento che si concentra sulla correzione dei modelli dolorosi e intrusivi del malato di PTSD e pensato insegnandogli le tecniche di rilassamento ed esaminando (e sfidando) i suoi processi mentali. Un terapista che utilizza la terapia comportamentale per curare una persona con PTSD potrebbe, ad esempio, aiutare un paziente che viene provocato in attacchi di panico da rumori rumorosi stabilire un programma che esponga gradualmente il paziente a tali rumori in un ambiente controllato fino a quando non diventa "desensibilizzato" e quindi non è più così incline a terrore. Utilizzando altre tecniche di questo tipo, il paziente e il terapista esplorano l'ambiente del paziente per determinare cosa potrebbe aggravare i sintomi del DPTS e lavorare per ridurre la sensibilità o per apprendere nuove abilità di coping.

Psichiatri e altri professionisti della salute mentale trattano anche i casi di PTSD usando la psicoterapia psicodinamica. Il disturbo post-traumatico da stress deriva, in parte, dalla differenza tra il personale dell'individuo valori o visione del mondo e della realtà a cui ha assistito o vissuto durante il traumatico evento. La psicoterapia psicodinamica, quindi, si concentra sull'aiutare l'individuo a esaminare i valori personali e il modo in cui il comportamento e l'esperienza durante l'evento traumatico li hanno violati. L'obiettivo è la risoluzione dei conflitti consci e inconsci che sono stati così creati. Inoltre, l'individuo lavora per costruire autostima e autocontrollo, sviluppa un senso buono e ragionevole di responsabilità personale e rinnova un senso di integrità e orgoglio personale.

Sia che i malati di PTSD siano trattati da terapisti che usano un trattamento cognitivo / comportamentale o psicodinamico, le persone traumatizzate devono identificare i fattori scatenanti per i loro ricordi di trauma, oltre a identificare quelle situazioni nelle loro vite in cui si sentono fuori controllo e le condizioni che devono esistere per farli sentire sicuro. I terapisti possono aiutare le persone con PTSD a costruire modi per affrontare i flashback iperarosali e dolorosi che li colpiscono quando sono in giro a ricordare il trauma. La relazione di fiducia tra paziente e terapeuta è cruciale per stabilire questa necessaria sensazione di sicurezza. I farmaci possono aiutare anche in questo processo.

La terapia di gruppo può essere una parte importante del trattamento per PTSD. Il trauma influisce spesso sulla capacità delle persone di stabilire relazioni, in particolare traumi come lo stupro o la violenza domestica. Può influenzare profondamente la loro ipotesi di base che il mondo è un luogo sicuro e prevedibile, lasciandoli alienati e diffidenti, oppure aggrappati con ansia a quelli più vicini a loro. La terapia di gruppo aiuta le persone con PTSD a ritrovare la fiducia e il senso di comunità e a ritrovare la loro capacità di relazionarsi in modo sano con altre persone in un ambiente controllato.

La maggior parte del trattamento PTSD viene eseguita in regime ambulatoriale. Tuttavia, per le persone i cui sintomi rendono impossibile il funzionamento o per le persone che hanno sviluppato sintomi aggiuntivi a seguito del loro PTSD, ricoverato il trattamento è talvolta necessario per creare l'atmosfera vitale di sicurezza in cui possono esaminare i loro flashback, rievocazioni del trauma e autodistruttiva comportamento. Il trattamento ospedaliero è importante anche per i malati di PTSD che hanno sviluppato alcol o altri problemi di droga a seguito dei loro tentativi di "auto "Anche occasionalmente, il trattamento ospedaliero può essere molto utile per aiutare un paziente con PTSD a superare un periodo particolarmente doloroso della terapia.

Il riconoscimento del PTSD come grave problema di salute in questo paese è piuttosto recente. Negli ultimi 15 anni, la ricerca ha prodotto un'importante esplosione di conoscenza sui modi in cui le persone affrontano trauma: cosa li mette a rischio per lo sviluppo di problemi a lungo termine e cosa li aiuta far fronte. Psichiatri e altri professionisti della salute mentale stanno lavorando duramente per diffondere questa comprensione e un numero crescente di persone mentali gli operatori sanitari stanno ricevendo una formazione specializzata per aiutarli a raggiungere le persone con Disturbo Post-traumatico da stress nel loro comunità.

Per informazioni complete sul disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e altri disturbi d'ansia, visitare il sito Web HealthyPlace.com Ansia-Panic Community.

(c) Copyright 1988 American Psychiatric Association

Prodotto dalla Commissione congiunta per gli affari pubblici dell'APA e la divisione degli affari pubblici. Questo documento contiene il testo di un opuscolo sviluppato a fini educativi e non riflette necessariamente l'opinione o la politica dell'American Psychiatric Association.

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Altre risorse

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Società internazionale per gli studi sullo stress traumatico
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Centro nazionale per l'abuso e l'abbandono minorile
(205) 534-6868

Centro nazionale per il disturbo post-traumatico da stress
(802) 296-5132

Istituto Nazionale di Salute Mentale
(301) 443-2403

Organizzazione nazionale per l'assistenza alle vittime
(202) 232-6682

Servizio di consulenza in materia di amministrazione e riadattamento dei veterani statunitensi
(202) 233-3317