Come trattare il disturbo dello spettro autistico

Circa tre milioni di bambini e adulti americani hanno Disturbo dello spettro autistico (ASD), un disturbo complesso dello sviluppo del cervello causato da rare mutazioni geniche e stress ambientali pre o postnatali. L'ASD è una condizione permanente che causa difficoltà con l'interazione sociale, la comunicazione verbale e non verbale e comportamenti ripetitivi.

Non può essere curato, ma l'ASD può essere gestito in modo efficace con tre tipi principali di trattamento: interventi educativi / comportamentali, farmaci e terapie alternative. La maggior parte dei medici preferisce iniziare con terapie non mediche progettate per gestire i sintomi che ostacolano il successo sociale e accademico e conducono a una turbolenta vita familiare.

Trattare l'autismo con interventi educativi / comportamentali

La terapia comportamentale è il trattamento principale per i bambini con autismo. Anche quando il comportamento di un bambino è "buono", questo tipo di terapia può aiutare ad insegnare le sue nuove abilità e migliorare la sua lingua e le sue abilità sociali. L'allenamento delle abilità sociali, ad esempio, può insegnare alle persone con autismo come interpretare i gesti, il contatto visivo, il tono della voce, l'umorismo e il sarcasmo. La terapia comportamentale cognitiva può aiutare a gestire il comportamento ossessivo e l'ansia. La terapia comportamentale in corso è collegata a migliori risultati sulla salute a lungo termine, anche quando i sintomi dell'ASD sono lievi.

Nella terapia di intervento precoce, l'intera famiglia lavora con professionisti per migliorare le capacità sociali, di apprendimento e di comunicazione. I programmi di formazione dei genitori insegnano alle famiglie come affrontare al meglio l'autismo e insegnano ai genitori come amministrare la terapia a casa. Tra i programmi di formazione dei genitori più fidati ci sono Floortime (derivato dal modello di relazione basato sullo sviluppo delle differenze individuali), Programma autismo TEACCH, il Modello Lovaas (basato su Applied Behavior Analysis (ABA)) e Inizio modello Denver (ESdM).

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I genitori di bambini con autismo affermano che pubblicare elenchi, regole e programmi aiuta a mantenere organizzata la famiglia. Il check-off delle liste di controllo può dare alle persone con ASD un senso di realizzazione. L'esercizio fisico è anche un buon intervento per i bambini dello spettro autistico che sembrano avere un'energia illimitata. Incanalare l'energia in eccesso in un'attività fisica indipendente, come il nuoto o il karate, consente loro di bruciarlo senza le pressioni della socializzazione. Le scuole con gruppi di amici o gruppi di pranzo possono aiutare i bambini a imparare le basi dell'interazione sociale.

Trattare l'autismo con i farmaci

Se gli interventi comportamentali ed educativi non sono sufficienti, i farmaci possono aiutare una persona con autismo a gestire meglio i suoi sintomi. Tre principali classi di farmaci sono utilizzate con i pazienti con ASD: stimolanti, antidepressivi e farmaci per l'ansia e antipsicotici atipici.

stimolanti sono la classe più comune di farmaci usati per trattare l'ADHD. L'ADHD e l'ASD si verificano comunemente, ed è importante tenere sotto controllo i sintomi dell'ADHD quando si tratta di un bambino con entrambe le condizioni. I bambini con ASD possono essere più sensibili agli effetti collaterali e devono essere attentamente monitorati quando prescritti stimolanti. Un pediatra può indirizzare un bambino con ASD a uno psichiatra o a uno psicofarmacista quando la dose viene aumentata.

Antidepressivi e farmaci per l'ansia può aiutare le persone con ASD ad affrontare le sfide comuni dell'ansia persistente e dei comportamenti ossessivi. Sintomi come la fuga da nuove situazioni, il controllo o il lavaggio compulsivo o l'ansia dovuta al rigoroso pensiero in bianco e nero possono presentare grandi ostacoli nella vita di tutti i giorni. Inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) come sertralina (Zoloft) o fluoxetina (Prozac) a volte possono aiutare con umore, ansia, pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi¹. Sono usati off-label.

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Una classe di medicine ha chiamato antipsicotici atipici è spesso efficace per affrontare irrequietezza motoria, comportamenti ripetitivi e disturbi del sonno nei bambini con autismo. Questi farmaci includono aripiprazolo (Abilify), quetiapina fumarato (Seroquel) e risperidone (Risperdal). Quest'ultimo farmaco è l'unico dei tre approvato dalla FDA per il trattamento di comportamenti associati all'autismo. Una buona risposta a un neurolettico atipico può eliminare la necessità di uno stimolante.

Ogni bambino con autismo beneficerà del supporto di un pediatra dello sviluppo e del comportamento o di uno psichiatra infantile con formazione nello spettro dell'autismo. Vedere uno specialista che capisce com'è vivere con un bambino autistico attivo è un vantaggio anche per i genitori. Gli adolescenti con autismo possono migliorare utilizzando i servizi di transizione che li guideranno verso l'indipendenza e l'occupazione durante l'età adulta con un supporto parentale ridotto. Molte persone migliorano significativamente con un intervento e un trattamento precoci intensivi. Una piccola percentuale migliora così tanto che non viene più considerata "sullo spettro". Altri diventano in grado di segnare nei normali intervalli di test e possono funzionare socialmente ma hanno ancora sintomi lievi. Molte vivono una vita indipendente, sviluppano relazioni soddisfacenti e lavorano con i supporti appropriati.

¹Istituto Nazionale di Salute Mentale. "Farmaci per l'autismo". PsychCentral. (2013). Ragnatela. (http://psychcentral.com/lib/medications-for-autism/)

Trattare l'autismo con terapie alternative

Molte persone con patologie croniche come l'ASD usano la terapia e i farmaci in tandem con trattamenti alternativi, sebbene la loro efficacia e sicurezza non siano altrettanto studiate. Genitori di bambini con ASD e adulti con la condizione dovrebbe consultare un medico prima di assumere integratori o provare metodi alternativi.

Aminoacidi, che può agire da neurotrasmettitore, può aiutare a regolare i livelli di serotonina nelle persone con ASD. La taurina può migliorare l'apprendimento visivo e la L-carnosina può aiutare le abitudini verbali ripetitive per le persone con ASD¹.

Formazione sull'integrazione uditiva (AIT) può aiutare a migliorare i deficit e la concentrazione dell'elaborazione uditiva. Implica l'ascolto di musica, voce o suoni modificati elettronicamente per migliorare la funzione¹. Questo può essere utile per le persone con ASD che hanno problemi di ascolto o concentrazione.

Integratori di B6 / magnesio è stato un trattamento complementare popolare per ASD per oltre 20 anni. Studi di ricerca hanno riportato un lieve miglioramento dei sintomi con il loro uso¹.

b-Calm² è un lettore MP3 caricato con tracce audio appositamente sviluppato come "sedazione audio" per aiutare le persone con ASD escludere suoni che possono causare distrazione, indurre stress e influire negativamente sul sociale e sul mondo accademico prestazione. Le tracce combinano due tipi di suoni: registrazioni dal vivo di suoni della natura e rumore bianco. A livelli bassi, le persone possono conversare e interagire. A volume più alto, le tracce possono coprire voci e rumore per ridurre il sovraccarico sensoriale.

Diete prive di caseina e glutine³ e altri cambiamenti nella dieta possono aiutare a migliorare il comportamento o i sintomi gastrointestinali di una condizione comorbosa. Almeno la metà delle famiglie che vivono con ASD lo prova come terapia alternativa, ma molte ricerche indicano che è un'opzione di trattamento valida e utile. È importante collaborare con un nutrizionista o un dietologo quando si apportano importanti cambiamenti nelle abitudini alimentari per garantire che le esigenze nutrizionali di un bambino o di un adulto siano soddisfatte. Metti in atto un piano per determinare se i sintomi cambiano insieme ai cambiamenti nella dieta e recluta gli insegnanti per osservare obiettivamente se i cambiamenti valgono lo sforzo. Un miglioramento potrebbe essere la riduzione del consumo di alimenti trasformati con alti livelli di zuccheri e grassi e il consumo di più alimenti interi come frutta e verdura.

Dimetil glicina (DMG) e trimetil glicina (TMG) sono integratori alimentari che a volte sono suggeriti per trattare l'ASD. Alcuni piccoli studi non hanno riscontrato alcun effetto rispetto a un placebo¹.

Integratori di melatonina può aiutare a ridurre la disfunzione del sonno nei bambini con autismo. Il sonno scarso peggiora i sintomi, come il comportamento ripetitivo e i problemi sociali.

Musico-terapia può aiutare a migliorare le capacità sociali e comunicative per le persone con ASD, se associato ad altri interventi educativi e terapeutici, secondo alcuni studi¹.

acidi grassi omega-3 hanno dimostrato di ridurre il comportamento ripetitivo, l'iperattività e le abilità sociali in alcuni piccoli studi.

Strategie di rilassamento e consapevolezza può aiutare le persone con ASD a calmarsi quando si sentono troppo stimolate. L'abbigliamento ponderato o un massaggio a pressione possono talvolta alleviare i sintomi. Lo yoga può aiutare alcuni ad aumentare il loro senso di benessere riducendo l'ansia.

Terapie sensoriali può ridurre la sensibilità al tatto, alla luce, all'equilibrio o all'udito per le persone con ASD. Simile al trattamento per il disturbo dell'elaborazione sensoriale, le terapie sensoriali per l'ASD vengono eseguite da un terapista occupazionale, che può aiutare a riqualificare i sensi. Tipicamente, l'OT crea una "dieta sensoriale" un piano in cui il bambino viene lentamente introdotto alle attività in un modo gentile e divertente per aiutarlo ad abituarsi a una gamma più ampia di stimolazione.

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sulforafano, un composto presente nei germogli di broccoli e in altre verdure crocifere, può avere un effetto positivo sui problemi sociali e comportamentali associati all'autismo secondo uno studio⁴. Il composto innesca una risposta di "shock termico" in alcune cellule, che può ridurre l'iperattività e i comportamenti ripetitivi. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo ha un effetto benefico.

¹Susan E. Levy, M.D. e Susan L. Hyman, M.D. “Trattamenti di medicina complementare e alternativa per i bambini con disturbi dello spettro autistico.” NCBI. (2009). Ragnatela. (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2597185/)

²Kay Marner. "B-Calm: un lettore MP3 per ADHD e sintomi di autismo?" Rivista ADDitude. (2011). Ragnatela. (https://www.additudemag.com/adhd/article/8416.html)

³"Trattamenti di medicina complementare e alternativa per i bambini con disturbi dello spettro autistico." L'autismo parla. (2015). Ragnatela. (https://www.autismspeaks.org/what-autism/treatment/complementary-treatments-autism)

⁴Devon Frye. "Il composto trovato nei broccoli mostra una promessa come trattamento per l'autismo". Rivista ADDitude. (2014). Ragnatela. (https://www.additudemag.com/adhdblogs/19/11019.html)

Aggiornato il 4 novembre 2019