Quali sono i segni di autismo negli adulti?

"Se conosci una persona con autismo, conosci una persona con autismo", afferma Stephen Shore, Ed. D., presidente emerito dell'Associazione del New England di Asperger e membro del comitato consultivo del Società di autismo. I segni di autismo si presentano in ogni persona in un modo diverso. In molti casi, una persona non riconosce questi segni come autismo fino all'età adulta.

Per definizione clinica, l'autismo è un disturbo neurologico permanente. È probabile che gli adulti a cui è stata appena diagnosticata una malattia presentino sintomi lievi o sottili durante la loro vita che ora hanno iniziato a influenzarli. Nonostante la preoccupazione che può portare una diagnosi più avanti nella vita, sappi che ci sono molti professionisti e servizi personalizzati disponibili per aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi.

Segni di autismo negli adulti

La difficoltà a comprendere le regole del linguaggio "non scritte", la resistenza al cambiamento e la riluttanza a impegnarsi socialmente sono segni di

disturbo dello spettro autistico. Alcuni bambini e adolescenti raggiungono l'età adulta senza affrontare queste lotte. Tuttavia, quando colpisce l'età adulta, e la routine e la struttura della vita scolastica scompaiono, insieme al sostegno dei genitori e degli insegnanti, i sintomi diventano più evidenti e di impatto.

Tra il 30 e il 60 percento delle persone con autismo è affetto da ADHD. Sintomi di ADHD e autismo spesso si sovrappongono - e i segni di ogni condizione possono apparire diversi nell'età adulta rispetto a quelli dell'infanzia. Ad esempio, secondo i Centers for Disease Control (CDC), l'iperattività negli adulti con ADHD può presentarsi come estrema irrequietezza o alti livelli di attività che logorano amici e familiari.

Un fattore distintivo tra le due condizioni è la connettività sociale. Adulti con ADHD spesso mostrano disattenzione, ansie sociali e sfide con il controllo degli impulsi. I deficit sociali nel loro insieme sono una caratteristica distintiva di un diagnosi di autismo adulto. Quando una persona con ADHD parla fuori turno, è probabilmente a causa della mancanza di controllo degli impulsi. Con l'autismo, parlare di qualcuno è probabilmente dovuto all'inconsapevolezza delle aspettative di oratori e ascoltatori e alla mancanza di comprensione dei contesti sociali.

Segni di autismo vs. ADHD negli adulti

Di seguito sono riportati comportamenti specifici adattati dai sintomi diagnostici di autismo e ADHD secondo la DSM-5.

Segni di autismo negli adulti

• Sfide a turno in una conversazione
• Monopolizzare la conversazione con i propri interessi o pensieri
• Difficoltà a stabilire connessioni interpersonali
• Iperfocus su un argomento o interesse specifico
• Anomalie nel contatto visivo e nel linguaggio del corpo
• Non "raccogliere" sul linguaggio del corpo e sui segnali del viso degli altri
• Interpretazione letterale del linguaggio
• Incapacità di "vedere" la prospettiva degli altri
• Errata percezione della lingua o delle situazioni sociali
• Sfide nell'adattare i comportamenti per abbinare i diversi contesti sociali
• Frustrazione e ansia per i cambiamenti inattesi nelle routine e nei programmi
• Rigidità estrema
• Socialmente imbarazzante, non "adatto" a qualsiasi circolo sociale
• Difficoltà a completare le attività della vita quotidiana in modo indipendente
• Sfide con l'accettazione di feedback o correzioni
• Mancanza di motivazione per interagire con gli altri

Fai il test dei sintomi dell'autismo per adulti

Segni di ADHD negli adulti

• Spesso essere distratti da compiti o progetti
• Problemi con la pianificazione
• Fare errori incuranti sul lavoro
• Mancanza di attenzione ai dettagli
• Sfide con l'organizzazione e il mantenimento di programmi / appuntamenti / scadenze
• Spostamento frequente di oggetti errati (chiavi, portafoglio, occhiali, telefono cellulare)
• Distratto facilmente da altre cose che si verificano nell'ambiente
• dimentico
• Fidgety / sfide con rimanere seduti per lunghi periodi di tempo
• Impazienza
• Parlare eccessivamente
• Parlare fuori turno / interrompere le conversazioni
• Sfocare le risposte a domande incomplete
• Spesso irrequieto

Fai il test dei sintomi dell'ADHD per adulti

Diagnosi di autismo negli adulti

Se sospetti di avere alcuni dei sintomi di autismo, fissa un appuntamento con il tuo medico di base o un professionista della salute mentale che abbia familiarità con l'ASD. Ad oggi, non esistono test standardizzati per la diagnosi adulti con autismo. La diagnosi prevede quattro passaggi:

1. Prendi un appuntamento per esaminare le preoccupazioni con il tuo medico di base (PCP)
2. Il tuo PCP può indirizzarti a un professionista della salute mentale qualificato
3. Può essere raccomandata una valutazione che includa l'auto-segnalazione di sintomi, liste di controllo del comportamento e interazioni dirette e osservazioni con un medico. Queste informazioni sono di solito combinate con osservazioni di altri significativi o familiari stretti
4. Un appuntamento di follow-up per rivedere i risultati e discutere le opzioni di trattamento

Strategie per adulti con autismo

La terapia più efficace per l'autismo è Applied Behavior Analysis (ABA). Spesso pensato come un intervento per bambini o soggetti con disabilità con autismo, l'ABA è ora usato per trattare l'ASD per tutta la durata della vita. Gli obiettivi dell'ABA comprendono l'insegnamento di repertori socialmente significativi che portano all'aumento di comportamenti appropriati, alla riduzione di comportamenti negativi e alla promozione di buone relazioni sociali. L'apprendimento di nuove abilità attraverso la terapia comportamentale può superare i sintomi dell'ASD che interferiscono con la vita di tutti i giorni.

Ecco il tipico approccio in sei passaggi utilizzato in ABA:

Passo 1. Fai un elenco degli obiettivi desiderati

Inizia identificando le sfide di una persona e lavorando per affrontarle ognuna. Gli obiettivi dovrebbero essere concreti e specificare il comportamento da prendere di mira. Ad esempio: "Attendere che un'altra persona abbia finito di parlare prima di iniziare a parlare" è un obiettivo concreto. "Migliorare le capacità di conversazione" è troppo vago. Lo sviluppo di un obiettivo significativo comporta la pratica di un comportamento come una persona lo affronta in situazioni di vita reale.

Passo 2. Dai la priorità agli obiettivi

Le sfide che si verificano più frequentemente e che hanno il maggiore impatto sul funzionamento quotidiano dovrebbero essere affrontate per prime. Quando fai progressi con un obiettivo, passa al successivo.

Passaggio 3. Progettare strategie per raggiungere gli obiettivi per lo sviluppo delle competenze

La terapia può essere suddivisa in piccoli componenti incrementali per raggiungere obiettivi a lungo termine. Queste strategie minori devono essere pianificate, sequenziate e consegnate in modo sistematico. Esempi di strategie includono rinforzo positivo, l'uso di segnali visivi e messaggi di testo, diretti o espliciti istruzioni, storie e script sociali, giochi di ruolo, modellazione video, liste di controllo del comportamento, automonitoraggio e attività analisi.

Passaggio 4. Esercitati ad applicare le abilità in modo funzionale

Oltre a sedersi di fronte a un terapeuta e lavorare su strategie, praticare queste abilità "nella vita reale" è una parte importante del processo terapeutico. Ripetendo un comportamento, unito alle opportunità di applicare attivamente l'abilità nella vita reale, insieme al feedback immediato, aiuta gli adulti ad acquisire e mantenere un'abilità. Praticare per raggiungere un obiettivo nella vita reale potrebbe comportare il lavoro su una sceneggiatura sociale per ordinare da un menu in un ristorante. Il prossimo passo sarebbe andare in un ristorante quando si è affamati di cena e ordinare un vero pasto dal vero menu.

Passaggio 5. Avere sempre un piano B

La maggior parte degli adulti con autismo ama l'ordine e la prevedibilità. Ma devono sapere come gestire cambiamenti imprevisti. Gli interventi comportamentali dovrebbero concentrarsi sulla preparazione di risposte appropriate quando le cose non vanno come previsto. Il modo più efficace per affrontare la delusione e la mancanza di flessibilità è quello di integrare sistematicamente tali scenari nel processo terapeutico. Ad esempio, nella situazione del ristorante sopra, lo script sociale dovrebbe comportare la pratica di un saluto, visualizzando in anteprima il menu ordinare in modo indipendente "sul posto", ma dovrebbe anche includere una risposta al cameriere che potrebbe dire: "Siamo spiacenti, siamo fuori di quello stasera."

Passaggio 6. Monitora, valuta e celebra i progressi

Qualsiasi terapia efficace dovrebbe includere la raccolta e l'analisi dei dati per valutare i progressi. Le informazioni raccolte dovrebbero indicare quando passare a un nuovo obiettivo quando viene raggiunto un obiettivo o quando deve essere utilizzata una strategia aggiuntiva per facilitare lo sviluppo delle competenze. Positività nel processo terapeutico significa evidenziare ogni risultato e basarsi sui successi.

Segni di autismo negli adulti: i prossimi passi

• Leggere: In che modo l'autismo nelle donne è diverso: sintomi ASD unici, rischi
• Leggere: I sintomi di autismo più comunemente diagnosticati erroneamente negli adulti
• Ascolta: "Potrei essere nello spettro dell'autismo?" La Guida per adulti a perseguire una diagnosi accurata di ASD

Christine Lang, Ph. D., è professore associato e presidente del dipartimento di educazione speciale del Mercy College, a New York City e Westchester, New York.

Aggiornato il 27 luglio 2020