Nei bambini piccoli, il suicidio è più spesso legato all'ADHD che alla depressione

20 settembre 2016

I bambini di età inferiore ai 12 anni sono spesso trascurati nelle conversazioni sul suicidio e sulla prevenzione del suicidio, ma il La realtà che fa riflettere è che un piccolo numero di bambini statunitensi tra i 5 e gli 11 anni si uccidono ogni anno. Ora, un nuovo studio aggiunge un'altra dimensione alla storia delle vittime più giovani del suicidio: più di loro hanno vissuto con l'ADHD rispetto a qualsiasi altra diagnosi di salute mentale - persino la depressione.

Lo studio, pubblicato il 19 settembre nel diario Pediatria, ha esaminato 87 bambini di età compresa tra 5 e 11 anni che si sono suicidati tra il 2003 e il 2012. Sono stati confrontati con 606 adolescenti, di età compresa tra 12 e 17 anni, che si sono suicidati nello stesso periodo. I dati sono stati estratti dal National Violent Death Reporting System (NVDRS), un database statunitense che raccoglie informazioni da coroner, agenti di polizia e certificati di morte per rintracciare morti violente; tutti i bambini provengono da uno dei 17 stati che partecipano all'NVDRS e consentono ai ricercatori esterni di accedere ai dati.

Circa un terzo dei bambini ha avuto una diagnosi documentata di salute mentale, hanno osservato i ricercatori. Nell'adolescenza, i bambini che si sono suicidati avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione - quasi i due terzi degli adolescenti che si sono suicidati hanno manifestato sintomi depressivi prima della morte. Ma nei bambini di età inferiore ai 12 anni, la depressione è comparsa solo in un terzo dei bambini. Una stragrande maggioranza - oltre il 60 percento - aveva l'ADHD (principalmente di tipo iperattivo).

Statistiche recenti compilate dal Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha riscontrato un tasso di suicidio di 0,17 per 100.000 per i bambini di età inferiore ai 12 anni, mentre gli adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni si suicidano ad un tasso di 5,18 per 100.000. Le strategie di prevenzione del suicidio per questa fascia d'età (così come per gli adulti) si sono storicamente concentrate sull'identificazione e il trattamento della depressione, hanno detto i ricercatori. Ma sulla base dei risultati di questo studio, una strategia incentrata sulla depressione potrebbe essere inefficace per i bambini più piccoli che sono a rischio.

"Forse nei bambini piccoli, dobbiamo guardare i marker comportamentali" disse Jeffrey Bridge, autore principale dell'articolo e epidemiologo presso il Nationwide Children's Hospital di Columbus, nell'Ohio. I risultati potrebbero suggerire che il suicidio tra i bambini piccoli è più il risultato dell'impulsività che della depressione a lungo termine, ha affermato.

Non tutti gli esperti di suicidio erano d'accordo. La dottoressa Nancy Rappaport, una psichiatra infantile che non era coinvolta nello studio, si chiedeva se il disturbo bipolare pediatrico non diagnosticato potesse essere la causa. Molti bambini con questa condizione, caratterizzata da sbalzi d'umore volatili e depressione debilitante, "spesso non vengono diagnosticati sotto i 12 anni" ha detto in un'intervista al New York Times. In molti casi, ha aggiunto, a questi bambini viene erroneamente diagnosticata l'ADHD.

Indipendentemente da ciò, gli esperti concordano sul fatto che è importante prendere sul serio pensieri o parole suicidi - a qualsiasi età - e dire che i genitori non dovrebbero avere paura di parlare ai propri figli di ciò che stanno pensando e sensazione.

"Va bene chiedere a tuo figlio," Ti senti come se non volessi più essere in giro? "" disse Jill Harkavy-Friedman, il vice presidente della ricerca presso la American Foundation for Suicide Prevention. "Non metterà in testa l'idea, ma apre le porte a una conversazione."

Lo studio ha identificato un'altra tendenza inquietante: un tasso di suicidio insolitamente alto tra i bambini afroamericani. Il 37% dei bambini che si sono uccisi erano neri, anche se i bambini neri rappresentano solo il 15% della popolazione giovanile negli Stati Uniti. Questa scoperta si basa su un Studio 2015 - condotto da alcuni degli stessi ricercatori - che ha scoperto che mentre il tasso di suicidi tra i giovani bianchi stava diminuendo, è quasi raddoppiato per i bambini neri dal 1990. Le diagnosi di ADHD stanno aumentando anche per questo gruppo - portando alcuni ricercatori a chiedersi se ci potrebbe essere una connessione tra l'aumento delle diagnosi di ADHD e l'aumento dei tassi di suicidio.

"Questo studio non dovrebbe generare allarmi per le famiglie afroamericane a cui è stato diagnosticato l'ADD ai bambini che devono preoccuparsi che il loro bambino si uccida impulsivamente", Aggiunto Rappaport. "Di solito è un'immagine molto più complicata."

Aggiornato il 6 aprile 2017