Biofeedback e Neurofeedback: trattamenti alternativi per l'ADHD

Qualche tempo fa Di cui ho scritto Il libro di Katherine Ellison Buzz: un anno di attenzione, che racconta la ricerca di Ellison per curare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) di lei e di suo figlio. Dopo averlo letto, ho preso in considerazione l'idea che mia figlia Natalie provasse l'allenamento con neurofeedback, un trattamento alternativo per l'ADHD a volte indicato come biofeedback o neuroterapia, che ha lo scopo di allenare il cervello a ridurre l'impulsività e aumentare messa a fuoco. È uno dei numerosi approcci alla gestione dell'ADHD che Ellison, un adulto con ADHD, descrive esplorando per se stessa e suo figlio, Buzz, che ha anche l'ADHD, nel libro. Il mio interesse ha suscitato interesse, ho cercato neurofeedback online e ho letto un libro al riguardo dalla biblioteca. Poi ho seguito l'idea della psicologa Natalie, la dottoressa Phillips.

Non ha detto che non dovremmo provarlo. Non ha detto che non poteva funzionare. Ha detto che negli anni in cui si è esercitato, ha visto molti genitori diventare entusiasti dei vari trattamenti o strategie per l'ADHD di cui sentono parlare. Investono molto denaro, tempo ed energia emotiva nella loro ultima scoperta nella speranza che possa aiutare il loro bambino. Quando non lo fa, finisce per guidare quei genitori attraverso il processo del dolore nell'accettare di nuovo la disabilità di un bambino. Indipendentemente dal fatto che abbiamo provato il neurofeedback dipendeva da me, ovviamente, ma avrei rischiato di provare nuovamente quel dolore se il trattamento non avesse prodotto un miglioramento. Dopo qualche pensiero, ho deciso di interrompere la mia ricerca e ho accantonato l'idea di

biofeedback.

Ma recentemente, abbiamo avuto un appuntamento con il Dr. Phillips e ha ripreso il tema del neurofeedback. Ha avuto tre clienti che hanno iniziato l'allenamento neurofeedback con un particolare praticante e tutti e tre sembrano godere di alcuni benefici. Mi ha suggerito di prendere in considerazione l'incontro con il praticante, solo per saperne di più.

Non ho preso in considerazione l'incontro con lei solo per saperne di più. No, sono entrato subito e ho fissato un appuntamento per iniziare Natalie!

Ho provato - davvero provato - ad affrontare questo esperimento con aspettative realistiche, per rimanere neutrale se c'è o no qualcosa, o, se non neutrale, sbagliare dalla parte della diffidenza piuttosto che speranza. Ma stiamo parlando della vita di mia figlia qui. Non ho potuto fare a meno di diventare emotivamente investito.

Il nostro primo appuntamento era per una valutazione. La praticante, Ladelle Lybarger, è un'infermiera in pensione che lavora fuori dal suo ufficio a Des Moines, Iowa. Mise Natalie e io a nostro agio immediatamente con il suo atteggiamento tranquillo e gentile. Spiegando ogni movimento, pulì due piccole macchie sul cuoio capelluto di Natalie e attaccò gli elettrodi alle macchie con un po 'di gel conduttivo e ne tagliò anche uno all'orecchio di Natalie. Dopo alcune battute della tastiera su un laptop appoggiato su un lato, una lettura EEG iniziò a scorrere sul monitor di un computer che si affacciava sulla sedia di Natalie. Apparvero tre linee separate, che rappresentano diversi tipi di onde cerebrali. Lybarger lo ha ripetuto alcune volte, spostando gli elettrodi in diverse posizioni sul cuoio capelluto di Nat. Ha stampato copie cartacee delle letture, sulle quali ha identificato schemi specifici nelle onde. È stato affascinante ottenere un'immagine che mostra come certe onde cerebrali fossero troppo lente, causando disattenzione. Un altro tipo di onda mostrava improvvise esplosioni di energia, indicando che un'altra parte del cervello di Nat stava lavorando duramente per compensare la disattenzione. Questo, ha detto l'infermiera, ha spiegato perché Natalie ha difficoltà a dormire. Anche se cerca di rallentare per prepararsi al sonno, quelle esplosioni di energia continuano, cercando di mantenere il cervello sveglio e vigile. Il primo obiettivo dell'allenamento neurofeedback sarebbe quello di allenare le onde "assonnate" per mantenere un livello più efficace. In altre parole, Lybarger aveva identificato problemi con i quali sa come lavorare. Lei crede di poter aiutare. Abbiamo deciso di iniziare i trattamenti una volta alla settimana. (Maggiori informazioni su quelli nei post futuri!)

Prima di lasciare quel primo appuntamento, Lybarger si offrì di prestarmi il libro A Symphony in the Brain: The Evolution of the New Brain Wave Biofeedback di Jim Robbins. L'ho accettato con entusiasmo e, per la settimana successiva, mi sono immerso nell'apprendere di più sul biofeedback. Ho imparato che potrebbe aiutare con una varietà di problemi, dall'emicrania alle gravi lesioni cerebrali. Per i bambini come Natalie, se funziona, potrebbe migliorare praticamente tutti i sintomi dell'ADHD: disattenzione, problemi di sonno, regolazione delle emozioni, impulsività - in modo non invasivo, sicuro e con effetti a lungo termine - la materia dei miracoli per i genitori come me. Le mie speranze sono aumentate come una mongolfiera nel cielo estivo.

Poi avrei letto qualcos'altro, e avrebbe fatto saltare i buchi di quella speranza, su un forum online in cui la maggior parte dei partecipanti non ha riportato alcun effetto dalle loro incursioni nel neurofeedback e in un libro sull'ADHD che ha riferito che, mentre alcune ricerche suggeriscono che il neurofeedback può aiutare, nessuno suggerisce che possa sostituire i farmaci - qualcosa che avevo iniziato a sperare fosse possibile. Poi ho letto un altro libro pro-neurofeedback - Guarigione dei cervelli giovani: la soluzione Neurofeedback, di Robert W. Hill, Ph. D. e Eduardo Castro, M.D., sul mio Kindle, e i suoi contenuti erano positivi quanto le parole caricate nel suo titolo. Le mie speranze sono aumentate.

Dissi allo psichiatra di Nat, il dott. Mishra, che avremmo iniziato l'allenamento con neurofeedback. "La ricerca non lo supporta", ha risposto in modo semplice e diretto. Ho scrollato le spalle. Lo faremo comunque, Pensai tra me, ma le sue parole spesso riecheggiano nella mia mente.

Alla nostra prossima visita al Dr. Phillips, l'ho aggiornato sulle nostre prime tre sessioni di neurofeedback. Ho confessato di aver lasciato crescere le mie speranze. Per due giorni dopo la sessione numero due, Natalie era insolitamente calma, quasi assonnata. Volevo attribuire quell'effetto al neurofeedback, ma so che potrebbe essere totalmente indipendente. Ha cercato di legare le mie speranze - di radicarmi nella realtà. Lo so, lo so! Ho pensato mentre mi diceva di pensare a questo come un altro strumento tra i tanti, solo un pezzo di un piano di trattamento generale. È proprio quello che ti direi, pensavo mentre parlava, se fossi il terapeuta e tu fossi il genitore del cliente. Ma voglio credere nel neurofeedback e nel suo potenziale per aiutare mia figlia, così tanto!

Gli alti e bassi emotivi mi hanno lasciato depresso, sfinito. Perché ho avuto le mie speranze? D'altra parte, perché non dovremmo provare il bioback? Non so cosa riserva il futuro. Tutto quello che so è che, anche se il mio cervello dice di usare cautela, il mio cuore tenero vola.

Aggiornato il 5 novembre 2019