Che cosa sta causando i problemi di integrazione sensoriale di mio figlio?

Cos'è l'integrazione sensoriale?

L'integrazione sensoriale è il processo mediante il quale le informazioni dei nostri sensi (tocco, vista, udito, gusto, l'olfatto, oltre all'equilibrio) viene interpretato dal cervello in modo che possiamo rispondere in modo appropriato al nostro ambiente. Una bambina con una buona integrazione sensoriale filtra automaticamente l'importante dagli stimoli non importanti mentre si fa strada nel mondo. A scuola, si mette in allerta alla sua scrivania senza pensare alla sua postura. Presta attenzione all'insegnante e filtra il rumore dei bambini nel corridoio. Per strada, ignora le radio in piena espansione e le clacson e il prurito del suo maglione di lana, ma attende il suono del bus che gira l'angolo, "dicendole" di aspettare prima di attraversare il strada.

Per alcuni bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale (SPD), le informazioni che raggiungono i sensi spesso sembrano un assalto di stimoli concorrenti. Per avere l'idea, immagina questo scenario: Tre bambini ti raccontano storie contrastanti su chi aveva il giocattolo, il il telefono squilla e improvvisamente senti l'odore della torta che brucia nel forno - e ho già detto l'eruzione cutanea pruriginosa sulle tue gambe?

Per altri, gli stimoli esterni sono offuscati, come se un'ombra fosse stata trascinata sull'ambiente, disattivando visioni, suoni e tatto. Questi bambini bramano una stimolazione extra per risvegliarsi - simile al bisogno di scuotere la doccia dopo una notte insonne. Questi sono i bambini che adorano girare e oscillare sottosopra. La maggior parte dei bambini con SPD mostra elementi di entrambi gli estremi, a volte affetti da sovraccarico sensoriale, in cerca di stimoli ad altri. Non è difficile vedere come i sintomi - distraibilità, necessità di attività intense, problemi con le interazioni sociali - possano sembrare ADHD.

Un bambino che gioca in una sandbox può ignorare il sudore che le gocciola sul viso e sul collo perché ama la sandbox e c'è un gioco da ragazzi per rinfrescarla un po '. UN bambino altamente sensibile con SPD non si può ignorare nulla: il sudore è fonte di distrazione e irritazione e il vento la fa sentire peggio, non meglio. In mancanza di una capacità interiore di far fronte a queste irritazioni, può dare dei calci alla sabbia frustrata e scagliarsi contro i suoi compagni di gioco, rovinando il suo tempo di gioco e il suo intero pomeriggio. I cattivi sentimenti rimangono con lei molto tempo dopo che i grilletti fisici sono spariti.

I bambini con SPD possono essere frustranti per genitori e insegnanti, ma il loro comportamento è più frustrante per i bambini stessi. UN. Jean Ayres, l'innovativo terapista occupazionale che per primo ha descritto la disfunzione dell'integrazione sensoriale più di 40 anni fa, l'ha paragonata ad avere "un ingorgo nel cervello".

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Che aspetto hanno i problemi di integrazione sensoriale?

Ricordo il giorno in cui sapevo che nostra figlia aveva un problema che in seguito avremmo imparato a chiamare disturbo da elaborazione sensoriale.

Ci affrettavamo a un appuntamento, sfrecciando lungo un marciapiede affollato in una umida giornata estiva. Stavo avvertendo Elisabeth di qualcosa, trascinandola dietro di me come fai a volte con una bambina di quasi 4 anni. Il traffico era rumoroso e puzzava di gas di scarico, un ragazzino in sella a una fischio emetteva un fischio e le vetrine dei negozi esplodevano di verdure e fiori luminosi.

All'improvviso, mia figlia si fermò sulle sue tracce e urlò - un lungo, forte grido di agonia e frustrazione - spingendo tutti quelli intorno a noi a voltarsi e guardare. Più tardi, quando le ho chiesto perché avesse urlato, mi ha detto che non lo sapeva, non riusciva a controllare l'impulso. Era una fusione sensoriale.

C'era di più. Elisabeth era terrorizzata dalle altalene del parco giochi e dal camminare a piedi nudi sull'erba. Odiava la folla e si lavava i capelli. Ma questi li ho segnati con angoscia evolutiva. Non sapevo quasi nulla del disturbo dell'elaborazione sensoriale (SPD) e dell'ADHD. Solo quando Elisabeth è stata valutata, a 5 anni, come affetta da disturbo dell'elaborazione sensoriale (SPD) da un terapista occupazionale addestrato in integrazione sensoriale (SI), ho iniziato a comprenderla perplessa comportamenti.

La sovrapposizione tra problemi di integrazione sensoriale e ADHD

Ricordo anche un altro giorno, circa due anni dopo. Seduto negli uffici del nostro distretto scolastico con il "comitato di educazione speciale" assegnato per valutare i bisogni di mia figlia, I divenne furioso quando la psicologa - che non aveva mai visto mia figlia - pronunciò i suoi sintomi come "chiaramente ADHD", sulla base di un Elenco di controllo ADHD teneva tra le mani. Era sprezzante nei confronti dell'SPD (noto anche come disfunzione SI) quanto io ero dell'ADHD, ognuno di noi si rifiutava di accettare la possibilità che la diagnosi dell'altro fosse corretta.

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A quanto pare, mia figlia ha sia SPD che ADHD. Ma ci sono voluti circa un altro anno per apprendere le somiglianze e le differenze nelle due condizioni, o comorbidità, e per accettare il trattamento per l'ADHD. Esamina i loro sintomi fianco a fianco e vedrai alcuni sorprendenti parallelismi, nonché diverse disparità. Le due condizioni non vanno necessariamente di pari passo, ma spesso lo fanno. "Molti problemi neurologici si sovrappongono", spiega l'educatrice Carol Stock Kranowitz, autrice di Il bambino fuori sincrono: riconoscere e far fronte al disturbo dell'elaborazione sensoriale. "Spesso, un bambino con disfunzione in una zona avrà disfunzione in altre."

La correlazione dei sintomi di ADHD e SPD è dimostrata da un nuovo studio nazionale su bambini di età compresa tra 2 e 21 anni condotto presso l'Università del Colorado. I genitori hanno riferito che, tra i bambini che hanno mostrato sintomi di ADHD o SPD, il 40% ha mostrato sintomi di entrambi, secondo Lucy Jane Miller, Ph. D., direttore del Sensory Processing Treatment and Research (STAR) Center presso l'ospedale pediatrico di Denver. Quando ADHD e SPD coesistono, tuttavia, è importante distinguere l'uno dall'altro perché i loro trattamenti sono diversi.

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Chi è a rischio di problemi di integrazione sensoriale?

La maggior parte delle persone sviluppa il normale funzionamento sensoriale, ma alcuni esperti ritengono che il processo vada avanti nel 10% dei bambini. Come con l'ADHD, le cause possono essere poco chiare e possono essere genetiche, ma ci sono fattori estrinseci che possono mettere i bambini a rischio particolare per SPD. Questi includono privazione materna, parto prematuro, malnutrizione prenatale e cure istituzionali precoci. Il confezionamento, la manipolazione minima e le bottiglie di sostegno per l'alimentazione privano il bambino dei tipi di stimolazione che promuovono l'integrazione dei sensi. Tali fattori possono spiegare perché l'incidenza di SPD è più elevata tra i bambini adottati dagli orfanotrofi. Le ripetute infezioni dell'orecchio prima dei 2 anni possono anche aumentare il fattore di rischio.

Come fai a sapere se è un disturbo dell'elaborazione sensoriale?

Una volta riconosciuta la possibilità di SPD nel tuo bambino, il passo successivo è individuare un professionista esperto, di solito un terapista occupazionale qualificato, per valutarlo. Molti bambini con SPD non ricevono mai una diagnosi accurata. La condizione può assomigliare ad altri problemi e può essere erroneamente diagnosticata come ADHD, difficoltà di apprendimento o disturbo pervasivo dello sviluppo. In alcuni bambini, i sintomi sono così sottili e così simili ai comportamenti dello sviluppo, che possono essere scambiati per semplici stranezze della personalità. Amici e parenti possono dire, con tutte le buone intenzioni, "È solo in ritardo. Lo zio Fred è sempre stato un bambino sensibile, e guarda quanto ha successo. "Il nostro primo pediatra ha suggerito che Elisabeth la resistenza (per dirla in parole povere) al taglio di capelli e allo shampoo era semplicemente uno dei fattori che la rendono unica individuale.

Un altro ostacolo alla diagnosi è la natura del disturbo stesso. Molti bambini con SPD sviluppano in modo intelligente strategie di coping: ritiro sociale, modi per evitare determinate attività e trame. Il coping maschera, ma non elimina la condizione. Alcuni bambini hanno un piccolo grado di disfunzione ma bramano il tipo di attività che li aiutano a far fronte e persino a eccellere. Pertanto, trovano il loro antidoto e potrebbero non aver bisogno di diagnosi o trattamento formale. Conosco un ragazzo che è più attento e collaborativo in classe dopo aver oscillato sulle barre delle scimmie durante la ricreazione. Mia figlia è più rilassata dopo il nuoto. Oscillazione e nuoto sono attività che regolano i percorsi cerebrali responsabili dell'integrazione dei sensi.

"A volte è solo un sistema sensoriale immaturo e un bambino lo supera", afferma Stock Kranowitz. "Altre volte, una persona non la supera, ma cresce in essa". Man mano che una persona matura, ad esempio, potrebbe trovare un'occupazione comoda. Considera il professore che è in grado di lavorare comodamente dietro la scrivania, che la "protegge" dagli stimoli delle viste, dei suoni e degli odori della classe.

Cosa dicono i medici del disturbo dell'elaborazione sensoriale?

Il più grande ostacolo al riconoscimento e alla diagnosi di SPD potrebbe essere lo scetticismo della comunità sanitaria. Gran parte di questo dubbio deriva dal modello medico di salute e malattia, che richiede prove. Finora, i problemi di SI non sono stati quantificati, in parte perché i sintomi sono variabili e spesso diversi da un bambino all'altro. Ma sono in corso ulteriori ricerche per chiarire la fisiologia specifica, i sintomi e un trattamento efficace di SPD, afferma il dott. Miller, il quale suggerisce l'eventuale inclusione di SPD nella psichiatrica americana Associazione Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali è probabile - se non solo oltre l'orizzonte.

Fino ad allora, i sintomi coesistenti di SPD e ADHD possono essere fonte di confusione. Un bambino con ADHD può essere distratto (o iperattentivo - consapevole di troppe cose), distratto, facilmente frustrato, scarsamente organizzato, smemorato, irrequieto e impulsivo. Così può un bambino con problemi di SI. Quindi una descrizione superficiale di un bambino con SPD suonerà come una descrizione superficiale di un bambino con ADHD. Ma un esame più attento del bambino con SPD rivelerà sintomi che probabilmente non si vedranno nel bambino con ADHD (a meno che non abbia entrambi): un desiderio intenso o avversione a oscillare e girare, terrore di camminare sull'erba o altre superfici instabili o accidentate ed estrema sensibilità a rumore.

Lo psichiatra dello sviluppo di mia figlia ha osservato che per la maggior parte dei bambini ha visto (tutti con ADHD), vari trattamenti per SPD non hanno prodotto miglioramenti sostenuti, e questo lo mette in dubbio diagnosi. Ma per alcuni, tra cui Elisabeth, le terapie hanno prodotto risultati a lungo termine.

Qual è il trattamento per i problemi di integrazione sensoriale?

I due disturbi possono presentare allo stesso modo, ma il farmaco e terapie di modifica del comportamento che funzionano per ADHD non funzionano per SPD. Il trattamento SI consiste nel lavorare con un terapista occupazionale su una serie di attività che aiutano a riqualificare i sensi. Il poco che ne sapevo era sconcertante, ma dopo averli visti in azione, le strategie avevano perfettamente senso. La base della terapia è una "dieta" sensoriale variegata per stimolare tutti i sensi. Poiché ogni bambino ha i suoi punti di forza e di debolezza sensoriali, le sessioni sono personalizzate per il bambino e cambiano man mano che progredisce. La disfunzione precedente viene riconosciuta e trattata, meglio è.

Elisabeth passava molto tempo a dondolarsi, sedendosi, sdraiata a pancia in giù, sulla schiena e su un trapezio. È stata incoraggiata a toccare molte diverse trame, ha cercato il "tesoro" sepolto in contenitori di Play Doh, ha versato fagioli crudi e piselli secchi da un contenitore a un altro, dipinto con le dita su specchi con crema da barba, trasportava grandi vasetti di sabbia su una superficie inclinata, si schiantò contro una leggera pendenza e saltò in pile di enormi beanbags.

Abbiamo iniziato nuove attività per alcuni minuti alla volta. Una volta superata le sue paure e le sue avversioni iniziali, Elisabeth iniziò a cercare il tipo di attività che l'aiutava, alcune delle quali proprio quelle che aveva evitato. Entro circa un mese, sembrava meno spaventata, più cooperativa e fisicamente più forte. Ha iniziato a fare amicizia nel parco giochi, il suo gioco era più organizzato e ha continuato a dedicarsi alle attività per periodi di tempo più lunghi.

Il trattamento SI non è una panacea e certamente non è una soluzione rapida. Sebbene alcuni bambini abbiano bisogno di meno terapia di altri, per molti è una proposta lunga anni. Quando Elisabeth aveva 7 anni, era chiaro che SPD non era in grado di spiegare tutti i suoi problemi di apprendimento e attenzione, e le era stata diagnosticata l'ADHD. Ora prende le medicine e riceve modifica del comportamento strategie nella sua scuola, insieme alla terapia occupazionale. Ma le due condizioni devono essere differenziate, perché, ancora una volta, i farmaci per l'ADHD e la modifica del comportamento non risolveranno l'SPD, anche se le condizioni coesistono.

Elisabeth a volte urla ancora quando mi lavo i capelli, ma non urla più. Si preoccupa dei cinturini e delle cuciture dei calzini che non sono esattamente giusti, ma dice che va bene, "Mi ci abituerò". Soprattutto, si sta facendo strada nel mondo, ha molti buoni amici ed è fiorente a scuola e a casa.

[Continua a leggere: Domande comuni sul disturbo dell'elaborazione sensoriale]

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Risorse sul disturbo dell'elaborazione sensoriale

Per ulteriori informazioni sull'integrazione sensoriale e i riferimenti agli operatori sanitari formati per il trattamento della SPD, consultare quanto segue:

Integrazione sensoriale internazionale. Informazioni SI, seminari, database di terapisti e altro.

La rete SPD della KID Foundation. Include un elenco di risorse nazionali in cui i genitori possono accedere a medici locali, terapisti occupazionali, professionisti della salute mentale, educatori, strutture, risorse della comunità e altro ancora. (Anche gli operatori sanitari che lavorano con SPD sono incoraggiati a registrarsi qui.)

Il bambino fuori sincrono: riconoscere e far fronte al disturbo dell'elaborazione sensoriale, di Carol Stock Kranowitz. Eccellenti risorse a cura dell'editor di S.I. Focus, una rivista su SI e SPD.

Senso di integrazione sensoriale, 2a edizione (CD audio e libretto), di Jane Koomar.

Gli insegnanti chiedono integrazione sensoriale(CD audio), di Carol Stock Kranowitz.

Aggiornato il 3 gennaio 2020