Il lato superiore di un cervello distratto

Il geniale scrittore francese Michel de Montaigne (1533-1592) confessa di esserlo facilmente distratto quando mette la penna sulla carta, ma allo stesso tempo sembra considerare la sua attenzione errante come un vantaggio, anche come fonte del suo stile informale unico come saggista. Ho insegnato le sue opere agli studenti per molti anni. È solo di recente, alla luce di ciò che ora sappiamo ADHD adulto, che sono stato in grado di avventurarmi nella seguente diagnosi storica di un "deficit" che è probabilmente un vantaggio per l'immaginazione creativa.

Leggiamo tutti saggi personali. Occasionalmente, possiamo provare a scriverne uno (come questo) come un modo per esplorare i nostri pensieri e sentimenti. Un saggio espositivo, dico ai miei studenti, guida dritti lungo le rotaie delle prove verso una conclusione alla fine della riga. UN personale o informale il saggio lascia vagare e meravigliare la mente. Al momento, mi chiedo se l'inventore del saggio personale avrebbe potuto soffrire - abbastanza felicemente, nel suo caso - di ADHD.

Può sembrare sorprendente che una forma così familiare, apparentemente "naturale" avesse un inventore, ma prima che lo scrittore francese del XVI secolo Michel de Montaigne pubblicasse il suo Essais nel 1580, nessuno aveva mai scritto nel modo che avrebbe preso il suo nome e il suo spirito dal titolo del suo libro.

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"Non riesco a risolvere il mio argomento", afferma l'autore. "La mia mente potrebbe trovare una base solida, non dovrei fare saggi [letteralmente" saggiandomi "in francese] ma giungere a conclusioni." Niente in L'esperienza di Montaigne o nel suo modo di pensare è “fissa”, e quindi la sua scrittura sonderà, speculerà, virerà in qualunque direzione, anche si contraddice. Per lui, saggioing è un verbo, rintracciare il movimento irregolare della sua mente come una sorta di processo encefalografico.

Durante molti anni di insegnamento di Montaigne, non mi sarebbe mai venuto in mente di considerare questa scrittura sintomatica di qualcosa di diverso dal genio letterario dell'autore. La diagnosi storica è sempre un affare impreciso al massimo. Ma alla luce di ciò che ora sappiamo dell'ADHD, le riflessioni di Montaigne sembrano dirlo. La sua meditazione sulla "naturale infermità della mente", pur dovendo molto alla lunga tradizione di scetticismo filosofico, parla immediatamente anche della sua stessa esperienza. La mente "non fa altro che furetto e ricerca, ed è sempre volta a girare, inventare e impigliarsi nel suo stesso lavoro". Può spiare qualche obiettivo lontano come un “Barlume di luce”, ma mentre “corre verso di essa, così tante difficoltà attraversano il suo cammino, così tanti ostacoli e così tante nuove ricerche, che viene portato fuori strada e disorientati.”

E questo: "Quando Alcibiade chiese con stupore come Socrate potesse sopportare il continuo frastuono del fastidio di sua moglie, il maestro rispose: "Come chiunque si abitui al suono comune della ruota idraulica". È piuttosto il contrario con me; la mia mente è sensibile e pronta a prendere il volo; quando viene assorbito in se stesso, il minimo ronzio di una mosca la tormenterà a morte. "

Molto è stato scritto ultimamente, in modo vago, seppure suggestivo, sulle possibili connessioni tra ADHD e l'immaginazione creativa. Se la mente viene "distratta", scacciata dalle tracce del pensiero sequenziale e convenzionale, potrebbe non essere in grado di sviluppare forme più cognitive di cognizione, notando bit strani, vedere la pertinenza dell'apparentemente irrilevante o banale, in sintonia con la risonanza dei momenti ordinari, scoprire come le cose possono toccarsi inaspettatamente angoli?

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È proprio questa straordinaria capacità di navigare tra le complesse correnti dell'esperienza, sostenute da esse piuttosto che cercare di controllarle Montaigne piuttosto modestamente chiama la sua "pratica non sistematica": "Esprimo i miei pensieri in modo disadattato, articolo per articolo, come qualcosa che non può essere espresso tutto in una volta, o nel suo insieme. ”Montaigne, e la tradizione saggistica che sponsorizza, ci spinge a capire che il mondo non si presenta noi "nel suo insieme"; in effetti, la tendenza a vederlo implica una mente intenzionata a limitare le particolarità ricche e mutevoli della vita (e della vita mentale) nello stampo delle idee fisse.

Se la mia diagnosi è vicina al punto, allora - lo dico oggi ai miei studenti - come eredi di Montaigne, siamo tutti praticanti delle arti dell'ADHD quando ci sediamo per scrivere un saggio.

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Aggiornato l'8 ottobre 2018