Come funziona la terapia comportamentale?

Immagina un trattamento in grado di gestire il comportamento di un bambino con disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD), diventare un genitore migliore e arruolare insegnanti per aiutarlo a fare bene a scuola, il tutto senza gli effetti collaterali dei farmaci per l'ADHD.

Là è un tale trattamento. È chiamato terapia comportamentale - una serie di tecniche per migliorare le capacità genitoriali e il comportamento di un bambino. Ma come funziona la terapia comportamentale?

Prova prima la terapia comportamentale dell'ADHD

"Quando diagnostico per la prima volta un bambino con ADHD, dico ai genitori che hanno bisogno di apprendere le tecniche comportamentali, indipendentemente dal fatto che stia prescrivendo farmaci o meno", afferma Patricia Quinn, M.D., coautore di Comprensione delle donne con AD / HD e Quando mamme e bambini hanno aggiuntoe che ha curato pazienti con ADHD a Washington, DC, per più di 25 anni.

"Una pillola riduce i sintomi comuni di ADHD come l'impulsività e la distraibilità, ma non cambia il comportamento. Un bambino in cura potrebbe non essere incline a dare un pugno a qualcuno, perché è meno impulsivo, ma non sa invece cosa fare.

Terapia comportamentale riempie gli spazi vuoti, dando a un bambino comportamenti alternativi positivi da usare. "

Quinn non è il solo a prescrivere terapia comportamentale per i pazienti. Secondo il Associazione Americana di Psicologia, dovrebbe essere la prima linea di trattamento per i bambini con ADHD che hanno meno di cinque anni.

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William Pelham, Ph. D., direttore del Center for Children and Families della State University di New York, va oltre, suggerendo che i bambini di qualsiasi età lo provano prima delle cure.

"Ci sono prove evidenti che un approccio comportamentale funzionerà per la maggior parte dei bambini con ADHD", afferma Pelham. "Il vantaggio di utilizzare prima la terapia comportamentale è che, se anche un bambino ha bisogno di cure mediche, spesso può cavarsela con una dose minore".

Prove recenti suggeriscono che i bambini che assumono farmaci per primi non provano mai la terapia comportamentale - o lo provano anni dopo, se i farmaci hanno smesso di funzionare. Secondo uno studio di quattro anni, Pelham sta conducendo farmaci e terapia comportamentale presso l'Università di Buffalo, “I genitori che vedono che i farmaci funzionano sono meno motivati ​​a seguire il comportamento terapia. Sarebbe bene se i dati mostrassero che i soli farmaci hanno aiutato la traiettoria a lungo termine dei bambini con ADHD. Non lo fa. "

Secondo Pelham, un bambino può prendere le medicine per 10 anni e il giorno in cui le toglierai di dosso - o decide di non prenderle più, come fanno circa il 90% degli adolescenti - i benefici cessano. E allora? "È molto più difficile imparare da zero come affrontare un adolescente che recita piuttosto che con un bambino di cinque anni che recita", dice. "Il genitore ha perso cinque o 10 anni affidandosi ai farmaci e non affrontando i problemi che la terapia comportamentale avrebbe potuto affrontare."

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Ciò che Pelham non sottolinea è che implementare con successo la terapia comportamentale a casa è un duro lavoro. Richiede che tu e tuo figlio cambiate il modo in cui interagite tra loro - e che mantenete tali cambiamenti nel tempo. A differenza dei benefici dei farmaci, i miglioramenti comportamentali potrebbero non essere evidenti per settimane o mesi.

"I benefici che un bambino riceve dal trattamento comportamentale sono fortemente influenzati dalla capacità del genitore di attuare coerentemente il piano di programma", afferma Thomas E. Marrone, Ph. D., assistente professore clinico di psichiatria presso Yale University School of Medicine.

Quando dovrei iniziare la terapia comportamentale? Prima è meglio è

Sebbene non sia mai troppo tardi per un bambino beneficiare della terapia comportamentale, le prove suggeriscono che funziona meglio quando inizia all'inizio della vita del bambino. I bambini più piccoli hanno generalmente problemi più semplici e questi possono rispondere alla terapia comportamentale. Per i bambini più piccoli, le interazioni genitore-figlio non sono radicate e possono essere più facili da modificare.

"Gli studi dimostrano che il bambino medio con ADHD ha una o due interazioni negative al minuto con genitori, coetanei e insegnanti", afferma Pelham. "Se estrapoli, sono mezzo milione di interazioni negative all'anno. O ti siedi e lasci che tuo figlio abbia queste esperienze negative, oppure interveni presto e fai qualcosa per fermarle. "

Quinn suggerisce che più a lungo un genitore interagisce negativamente con suo figlio, maggiori sono le possibilità che lo farà sviluppare comportamenti secondari, come disturbo provocatorio oppositivo, ansia e / o disturbo dell'umore e basso autostima. "È possibile evitare tali problemi trattando in anticipo con la terapia comportamentale."

Uno studio intrigante suggerisce che l'uso della terapia comportamentale nelle prime fasi della vita di un bambino può effettivamente prevenire l'ADHD o minimizzarne la gravità. I neuroscienziati dell'Università dell'Oregon hanno studiato i bambini di età compresa tra 18 e 21 mesi che avevano un gene chiamato "allele ripetuto 7", che è stato associato all'ADHD. Questo gene è presente in circa il 25 percento dei bambini che hanno la condizione.

I ricercatori hanno osservato il comportamento dei bambini e le loro interazioni con i genitori. Hanno scoperto che i bambini i cui genitori hanno ottenuto il punteggio più alto in termini di "efficacia dei genitori" (misurati da quanto fossero di supporto e quanto interagissero bene con i loro figli) avevano meno probabilità di mostrare sintomi di ADHD rispetto ai bambini con il gene i cui genitori avevano segnato inferiore.

"Sembra che, nei bambini che hanno una predisposizione genetica all'ADHD, si possano fare cose per prevenirlo", afferma Michael I. Posner, Ph. D., professore emerito di psicologia all'Università dell'Oregon, che ha diretto lo studio. "Una buona genitorialità può far parte di questo."

"Sebbene, in alcuni casi, l'ADHD sia inevitabile, in un'alta percentuale di bambini, l'ADHD si verifica a causa delle influenze ambientali, compresi i tipi di interazioni che hanno con i loro genitori nella prima infanzia ", afferma James Swanson, Ph. D., professore di pediatria al Università della California a Irvine.

Quinn non è d'accordo. "Swanson sembra dire che i genitori sono la causa dell'ADHD", afferma. "Tuttavia, è stato stabilito che l'ADHD è un disturbo genetico o ereditario nella maggior parte dei casi. È vero che i genitori possono peggiorare o migliorare la condizione. Impiegare tecniche genitoriali appropriate è qualcosa che possono fare per renderlo migliore e per modificare l'impatto che i comportamenti dell'ADHD hanno sul bambino e sulla famiglia. "

Come funziona la terapia comportamentale

La terapia comportamentale si basa su una premessa semplice: i genitori e gli altri adulti nella vita di un bambino pongono chiare aspettative sul comportamento del bambino. Lodano e premiano il comportamento positivo e scoraggiano il comportamento negativo.

"Tutti i programmi di terapia comportamentale dovrebbero includere quattro principi", afferma Swanson:

1) Rafforza il buon comportamento con un sistema di ricompensa: recita in una classifica o estendi un privilegio speciale, come giocare a un videogioco preferito per mezz'ora in più o andare al cinema venerdì sera.

2) Scoraggiare il comportamento negativo ignorandolo - secondo gli esperti, un bambino spesso usa un comportamento cattivo per attirare l'attenzione.

3) Togli un privilegio se il comportamento negativo è troppo grave per essere ignorato.

4) Rimuovere i trigger comuni di comportamento scorretto.

Se un bambino si comporta spesso in modo anomalo quando è seduto accanto a un particolare compagno in classe, chiedi all'insegnante di riassegnare il bambino a un altro posto.

"La terapia comportamentale non è una cura per i comportamenti dell'ADHD", afferma Quinn. "I genitori che pensano di poter cambiare una lunga serie di comportamenti resteranno delusi." Scegli cinque o meno che ritieni più importanti.

I programmi più efficaci comprendono la formazione dei genitori, le strategie insegnante / aula e la formazione delle abilità sociali per i bambini. Molti si basano sul programma COPE, il cui obiettivo è rafforzare la relazione genitore-figlio insegnando strategie in un contesto di gruppo. Ecco il programma che Pelham utilizza con buoni risultati:

Formazione dei genitori

Obbiettivo: Imparare strategie per incoraggiare comportamenti positivi nel bambino e rafforzare la relazione con lui.

Per quanto: Da 8 a 12 sessioni settimanali, della durata di una o due ore, con altri genitori e un consulente / terapista.

Formato: Un gruppo di genitori vede un film di un genitore e un bambino che affrontano un problema comune, come la rabbia di un bambino nel negozio di alimentari. Il gruppo discute modi migliori per gestirlo piuttosto che urlare al bambino o minacciarlo.

Un esempio: i genitori dichiarano le loro aspettative nei confronti del bambino prima di entrare nel negozio: "Vado a fare shopping per 15 minuti e mi aspetto che tu cammini accanto a me e mi aiuti a cercare cose. Se ti lamenti, gridi o ti lamenti, usciamo e aspettiamo in macchina finché non ti sistemerai, e poi torneremo nel negozio. Se coopererai, finiremo di fare acquisti in fretta e avremo il tempo di giocare in cortile quando torneremo a casa. ”Il consulente e i genitori praticano la strategia l'uno sull'altro, e ai genitori viene chiesto di usarla a casa in tutte le situazioni che vogliono può. Nella sessione successiva, i genitori discutono del successo della strategia, guardano un altro film e imparano la strategia successiva.

Competenze acquisite: Stabilire le regole e la struttura della casa (pubblicare liste di faccende e routine mattutine e serali); lodare i comportamenti appropriati e ignorare quelli leggermente inappropriati; usare i comandi ("Siediti, per favore") e non domande ("Perché non ti siedi?") e per essere specifico ("Devi sederti sulla sedia e non muoverti mentre lego i lacci delle scarpe"); usare le contingenze quando-allora ("Quando finisci i compiti, allora puoi andare in bicicletta"); stabilire regole di base, premi e conseguenze prima di un'attività; utilizzare i timeout in modo efficace (dando a un bambino un minuto di timeout per ogni anno di età); per creare grafici giornalieri e sistemi punto / token per premiare il buon comportamento.

Formazione dei bambini

Obbiettivo: Aiutare i bambini ad acquisire le abilità sociali necessarie per formare amicizie durature. La ricerca mostra che i bambini con ADHD che imparano a fare amicizia fanno molto meglio nella vita di quelli che non lo fanno.

Per quanto: I gruppi di pari si incontrano settimanalmente nelle sessioni di doposcuola o di fine settimana, per due o tre ore, durante tutto l'anno. Un'altra opzione è il campo estivo, guidato da un terapista. Il programma dura dalle sei alle otto settimane, dalle sei alle nove ore al giorno.

Formato: Le sessioni iniziano con una breve discussione su un'abilità sociale o un problema comune tra pari e il consulente offre strategie per padroneggiare l'abilità o affrontare il problema. Quindi i bambini giocano - calcio, basket, giochi da tavolo - e il consulente cerca opportunità per lodarli per interazioni positive, buone abilità sociali e sportività. Ad esempio, durante una partita di basket, il consigliere può complimentare un bambino per aver passato la palla ai suoi compagni di squadra.

Competenze acquisite: Risolvere i problemi (un bambino può recitare in diversi modi per far fronte quando qualcuno lo chiama un nome); diventare più competente nei giochi e negli sport, il che può aiutare un bambino ad adattarsi meglio socialmente; ridurre comportamenti indesiderati e antisociali, come padronanza e aggressività.

Formazione degli insegnanti

Obbiettivo: Aiutare gli insegnanti ad adattare gli obiettivi del programma di formazione dei genitori all'aula.

Per quanto: Da un'ora a un giorno a un fine settimana di formazione a scuola o in un seminario fuori sede.

Formato: Questo varia a seconda della scuola e del professionista con cui stai lavorando. In molti casi, il terapista del comportamento concorderà di parlare con lo psicologo e l'insegnante della scuola per affrontare le esigenze di tuo figlio. In caso contrario, dovrai fissare un appuntamento per parlare con loro. "Forse l'approccio migliore", afferma Pelham, "sta sviluppando un piano 504 che consente di stabilire obiettivi comportamentali per il bambino. E non ti costerà nulla ".

Competenze acquisite: sviluppare regole e obiettivi di classe, usando piccoli premi per incoraggiare la conformità (i premi sono scritti sulla lavagna e appesi in classe); dare rinforzi positivi e istruzioni specifiche alla scrivania di un bambino (“Oggi stai solo leggendo degli animali e scegli uno di cui vorresti scrivere; non devi scrivere nulla durante questo periodo di lezione "); per usare le contingenze quando-allora ("Quando finisci il compito richiesto, puoi avere un po 'di tempo libero per giocare"); per usare a pagella giornaliera per comunicare con i genitori.

Particolari del programma di terapia comportamentale

"Questo programma in tre parti è efficace perché è così intenso", afferma Quinn. "Tuttavia, è difficile trovare questo tipo di programma in molte comunità - e se lo fai, è molto costoso." i programmi, come quello di Pelham, costano da $ 5.000 a $ 6.000 all'anno, mentre i campi estivi di cura per i bambini vanno da $ 2.000 a $4,000. La formazione dei genitori con un terapista può costare da $ 10 a $ 100 a sessione.

La maggior parte dei piani assicurativi copre 20 sessioni all'anno con un terapista, secondo Pelham, ma generalmente non pagherà per il campo estivo o la formazione di abilità sociali. Alcuni, tuttavia, consulta l'amministratore del tuo piano.

Se non hai il tempo o i soldi per un programma intensivo, ci sono opzioni meno ambiziose. Verificare con il proprio centro di salute mentale della comunità o ospedale di salute mentale per vedere se eseguono programmi di comportamento. Secondo Pelham, "i centri di salute mentale della comunità sono tenuti a documentare che stanno utilizzando i cosiddetti programmi" basati sulle prove ", come la formazione dei genitori, al fine di ricevere finanziamenti federali. Se non lo offrono, chiedi al centro sanitario "Perché no?" "

Indipendentemente dal programma utilizzato, cerca di includere le strategie di classe. "L'insegnante deve essere incluso e nella stessa pagina, altrimenti la terapia non sarà efficace", afferma Quinn. "Non puoi modificare il comportamento di un bambino solo di notte e nei fine settimana. Devi farlo tutto il giorno. "

Mentre gli esperti sottolineano la capacità della terapia comportamentale di modificare il comportamento di un bambino a scuola ea casa, Quinn afferma che ci sono benefici più duraturi: autocontrollo e responsabilizzazione. "Non vuoi che un bambino con ADHD pensi che possa agire bene solo se prende le medicine", dice. “Deve sentirsi responsabile di ottenere buoni voti, è intelligente, sta prendendo l'iniziativa di rifarsi il letto. La terapia comportamentale lo fa. Dà a un bambino il controllo della sua vita. ”Ogni genitore considererebbe questo un grande ritorno sul proprio investimento.

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Aggiornato il 25 ottobre 2019