L'ADHD è un disturbo dello spettro?

Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V), L'ADHD comprende due sottotipi predominanti: distratto e iperattivo / impulsivo. Joel Nigg, Ph. D., professore di psichiatria alla Oregon Health & Science University e altri ricercatori che studiano le neuroscienze dell'ADHD credono che la condizione sia molto più sfumata.

“Alcuni bambini sono ansiosi. Alcuni sono arrabbiati. Alcuni non hanno problemi con le emozioni, ma non possono prestare attenzione. L'ADHD è variabile ”, afferma Nigg. “Bambini con ADHD sembrano mostrare diversi profili di regolazione emotiva e problemi di attenzione, forse associati a diversi schemi di maturazione delle reti cerebrali. ”Il cervello dell'ADHD è piuttosto diverso.

La biologia del cervello

Le reti cerebrali, ovviamente, sono numerose e complicate. A livello cellulare, i neuroni trasmettono messaggi e creano connessioni tra e all'interno di diverse regioni cerebrali - il lobo frontale, il lobo temporale, il lobo parietale e il lobo occipitale - nonché subcorticale strutture.

Le scansioni cerebrali ci mostrano che i cervelli dell'ADHD sono, in media, circa il 10% più piccoli dei cervelli neurotipici. Altre scansioni mostrano che le connessioni nelle reti cerebrali sono sottosviluppate, il che suggerisce problemi con la qualità delle connessioni tra i neuroni, che sono chiamati assoni.

“Mentre un bambino matura, la materia bianca - o la guaina mielinica - intorno agli assoni continua a svilupparsi e maturare fino agli anni '20. Per le persone con ADHD, il cervello potrebbe continuare a maturare fino agli anni '30. Questa crescita della mielina è come sostituire una connessione Internet telefonica dial-up con un cavo in fibra ottica. Rende le trasmissioni neurali più veloci ed efficienti ”, afferma Nigg. “Ricerche recenti hanno dimostrato che ci sono cambiamenti nella crescita degli assoni anche nel cervello dell'ADHD. Recenti studi neuropsicologici suggeriscono che le persone con la condizione elaborano le informazioni più lentamente e durante il loro trattamento c'è più "rumore". Ciò può essere correlato all'immaturità delle fibre di mielina, il che rende meno efficiente la trasmissione neurale dell'assone tra determinati circuiti cerebrali. "

Nella sua ricerca, Nigg e i suoi collaboratori si sono concentrati specificamente sulle connessioni tra e all'interno della corteccia frontale, della corteccia parietale, dei gangli della base, del talamo e del nucleo accumbens. Nigg afferma che le fibre assonali sottosviluppate nelle connessioni tra queste regioni possono aiutare a spiegare disattenzione, impulsività e problemi di regolazione emotiva così comuni nelle persone con ADHD.

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“La rete fronto-cerebellare collega la corteccia frontale al cervelletto. La rete di funzioni esecutive collega la corteccia frontale, la corteccia parietale e le aree subcorticali (gangli della base). La rete attenzionale collega la corteccia frontale alla corteccia motoria supplementare e alla corteccia parietale. Ogni rete potrebbe essere un luogo di disfunzione per le persone con ADHD. "

Due tipi fondamentali di segnalazione cerebrale devono essere considerati per comprendere l'ADHD.

Segnalazione dal basso: “La segnalazione dalla parte posteriore del cervello alla parte anteriore del cervello e dall'interno del cervello alla parte esterna del cervello è una segnalazione dal basso verso l'alto. Questi segnali rispondono all'input sensoriale - ciò che vedi e senti - e innescano immediatamente la cattura o la reazione emotiva dell'attenzione ".

Segnalazione dall'alto verso il basso: “In risposta a questi segnali bottom-up, i segnali top-down provengono dai neuroni che proiettano dalla corteccia prefrontale all'indietro verso la parte posteriore della corteccia o verso il basso all'interno del cervello per modulare il bottom-up spontaneo segnali. I segnali modulatori dall'alto verso il basso si basano sui tuoi obiettivi, sul tuo apprendimento o su ciò che vuoi fare. Rispondono ai segnali interni anziché a quelli esterni. "

In un cervello neurotipico, dice: "Esiste un buon equilibrio tra segnalazione bottom-up e top-down. I sistemi bottom-up interrompono opportunamente l'attenzione quando accade qualcosa di importante (ad esempio, qualcuno si avvicina fisicamente, un suono forte o se sei un bambino - l'insegnante aggrotta le sopracciglia). Questi sono eventi che il tuo cervello riconosce come qualcosa di inaspettato, che non dovrebbe accadere nel momento, e ti fa notare in modo da poter modificare la tua risposta dall'alto verso il basso. "

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Il cervello dell'ADHD

Nei cervelli dell'ADHD, tuttavia, questi segnali top-down sono relativamente deboli. Un'ipotesi è che siano sopraffatti dai segnali bottom-up molto più potenti. E quello squilibrio si manifesta in diversi modi, a seconda dell'area del cervello interessata. Nigg e il suo team si sono concentrati su tre manifestazioni comuni di questo squilibrio: disattenzione, impulsività e regolazione emotiva.

Disattenzione

Il problema: un bambino con ADHD diventa così iperfocusato in un videogioco che non è facile per lui smettere di giocare. Oppure non può concentrarsi sui compiti quando i fratelli guardano la TV o giocano nelle vicinanze.

La spiegazione: il "sistema automatico di cattura dell'attenzione" nel cervello è attivato dalla stimolazione del videogioco o dalle distrazioni allettanti nelle vicinanze. Invia un segnale dal basso verso l'alto al lobo parietale, che dovrebbe rispondere con un segnale dall'alto verso il basso che ricorda al cervello i suoi obiettivi e obblighi a lungo termine. Nel cervello dell'ADHD, le fibre assonali in questa risposta dall'alto verso il basso sono sottosviluppate, quindi il messaggio di ignorare l'ambiente e rifocalizzare sugli obiettivi è perso. Non c'è abbastanza controllo dall'alto verso il basso.

“Gli studi che osservano il cervello utilizzando uno scanner fMRI mentre i bambini lavorano su un compito di attenzione (come un problema di matematica), mostrano che la rete di attenzione parietale frontale funziona male ”, afferma Nigg. "Inoltre, nella ricerca che esamina le fibre di assoni che collegano i circuiti di attenzione del cervello, è emerso che alcune fibre sono sottosviluppate, il che potrebbe spiegare il sotto-funzionamento delle aree anteriore e posteriore dell'attenzione Rete. È come se non fossero ben collegati, quindi non si parlano. Poiché la parte anteriore del cervello non riesce a catturare l'attenzione, il comportamento non viene soppresso. "

impulsività

Il problema: un bambino con ADHD elimina le risposte in classe, dice qualcosa di doloroso a un amico senza fermarsi a considerare le conseguenze, o salta letteralmente senza guardare e finisce ferito.

La spiegazione: il talamo è l'area interna del cervello che aiuta a segnalare la necessità di inibizione della risposta; in altre parole, aiuta a impedirti di svolgere un comportamento che non è nel tuo interesse. Funziona come un cancello, inviando segnali per consentire e arrestare i comportamenti nel modo appropriato. Nel cervello dell'ADHD, le connessioni limbico-ippocampale che trasmettono questi segnali di avvertimento dal talamo alla corteccia frontale sono compromesse. È come se il cancello fosse rotto e il comportamento non venisse soppresso quando avrebbe dovuto.

"Le persone senza ADHD hanno la capacità di fermarsi, a metà flusso, se riconoscono che una persona non sta sorridendo o non sta rispondendo bene a qualcosa che stanno dicendo", dice Nigg. “L'adulto medio ha bisogno di soli 200 millisecondi di avvertimento per interrompere qualcosa che sta per fare, anche se ha iniziato a farlo. Il bambino medio ha bisogno di circa 280 millisecondi. Il bambino con ADHD ha bisogno di un preavviso più lungo di 20-30 millisecondi, che è un'eternità quando si tratta di controllo del comportamento perché il comportamento è così fluido. "

Controllo emotivo

Il problema: un bambino con ADHD risponde in modi esagerati ed estremamente emotivi a piccole battute d'arresto o sfide che la maggior parte dei bambini si scrollerebbe di dosso. Forse soffre di ansia o preoccupazione a causa delle frustrazioni scolastiche, o fa scoppiare le collusioni che durano ore perché non riesce a regolare la sua rabbia. I premi a lungo termine sono insignificanti; la gratificazione immediata è tutto.

La spiegazione: l'amigdala sono due regioni cerebrali interne coinvolte nelle reazioni emotive e nel processo decisionale. Inondate di rabbia o preoccupazione, queste regioni distribuiscono segnali dal basso verso l'alto nella corteccia cerebrale. L'insula, una regione della corteccia cerebrale, dovrebbe quindi rispondere con strategie dall'alto verso il basso e obiettivi progettati per inibire la risposta emotiva di un individuo in linea con l'obiettivo. Questo è ciò che ti aiuta a fare un respiro profondo e pensare prima di agire con un'emozione improvvisa. Nel cervello dell'ADHD, questa connessione insula-amigdala è debole, il che "può portare a una rottura nella regolazione delle emozioni negative", afferma Nigg. “La regolamentazione delle emozioni è una parte importante dell'ADHD quello è stato tradizionalmente ignorato. "

"Allo stesso tempo, le persone con ADHD rispondono in modo eccessivo ai premi quando sono immediati e non lo fanno ricordare o valutare i premi futuri, il che indica una potenziale interruzione del sistema normativo ", Dice Nigg. "Quando si confrontano i cervelli dell'ADHD con le persone senza ADHD, vediamo che la connessione tra la corteccia prefrontale e la ricompensa il sistema (che è in parte nel nucleo accumbens) ha un'attivazione ridotta, specialmente nella parte dorsale del prefrontale corteccia. Questo potrebbe spiegare sovraeccitazione, frustrazione e rabbia e incapacità di rispondere a ricompense ritardate. "

Non tutti i bambini con ADHD sono uguali

“L'ADHD non è una rottura del cervello in un punto. È una rottura della connettività, delle reti di comunicazione e di un'immaturità in queste reti ", afferma Nigg. “Queste reti cerebrali sono correlate tra emozione, attenzione, comportamento e eccitazione. Le persone con ADHD hanno problemi con l'autoregolamentazione globale, non solo con la regolamentazione dell'attenzione, motivo per cui ci sono problemi attenzionali ed emotivi. "

In futuro, l'imaging del cervello potrebbe portarci a classificare l'ADHD in base a vari sottotipi validi come quelli spiegati sopra. Attualmente, tuttavia, "i tipi di cervello determinati dalle scansioni del cervello sono solo speculazioni da parte dei medici", afferma Nigg. A causa della variabilità delle apparecchiature di imaging del cervello e delle procedure di analisi, Nigg afferma di non raccomandare di eseguire una scansione del cervello per diagnosticare i sintomi dell'ADHD in nessuno.

"La mia visione personale di questi dati [di imaging del cervello] è [che] non vale la pena spendere per questo test", dice. "Potrebbe dare al clinico un po 'più di fiducia nella diagnosi di ADHD, ma potrebbe non essere valido; è importante notare che c'è un miglioramento nell'accuratezza derivante dal semplice utilizzo di una scala di valutazione standardizzata, che è molto meno costosa ".

[Neuroscienze 101]

Joel Nigg, Ph. D., è membro di ADDitude Pannello di revisione medica dell'ADHD.

Aggiornato il 22 luglio 2019