Trattare la depressione delle madri può aiutare i bambini a gestire la propria

26 ottobre 2016

Come la maggior parte dei disturbi mentali, la depressione è altamente genetica; gli esperti stimano che circa 40 percento delle persone con depressione può rintracciarlo in un legame genetico. Tale legame è spesso tra genitore e figlio e vivere con un genitore depresso può scatenare la depressione in un bambino predisposto.

Le buone notizie? Secondo due studi correlati, aiutare i genitori depressi (in particolare le madri depresse) a gestire la depressione si riduce il rischio che un bambino sviluppi un episodio depressivo e potrebbe persino aiutarlo a riprendersi da uno, senza ulteriori trattamento.

Gli studi, presentati insieme alla 63a riunione annuale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, erano entrambi guidati da Myrna Weissman, Ph. D., della Columbia University. Il primo studio, utilizzando i dati delle alternative al trattamento sequenziale del National Institute of Mental Health Allevia la depressione (STAR-D), identificato 151 coppie madre-figlio in cui la madre viveva attualmente con il maggiore depressione. I ricercatori hanno intervistato i soggetti in modo cieco, il che significa che il ricercatore che ha intervistato il bambino non era a conoscenza dello stato della madre e viceversa.

I risultati hanno mostrato che, se la madre sperimentava la remissione della sua depressione, i bambini a cui era stata diagnosticata la depressione avevano quasi tre volte più probabilità di andare in remissione: il 33 percento dei bambini a cui è stata diagnosticata la depressione è andato in remissione se la madre lo avesse fatto, rispetto al solo 12 percento dei bambini la cui madre non ha avuto esperienza remissione. I bambini che non avevano già una diagnosi di depressione hanno avuto risultati simili: se la loro madre rimessi, avevano significativamente meno probabilità di sviluppare sintomi depressivi o di ricevere successivamente i propri diagnosi.

La dott.ssa Weissman e il suo team sono rimasti colpiti dai risultati, ma si sono resi conto che lo studio aveva dei limiti. "Gli studi erano osservativi", ha detto Weissman, il che ha reso impossibile dimostrare che i bambini hanno sperimentato sintomi migliorati a causa del trattamento della madre. Numerosi altri fattori potrebbero aver influenzato l'interazione madre-figlio in modo positivo. "È possibile che abbia vinto la lotteria", ha scherzato Weissman.

Per esplorare ulteriormente i risultati, ha aderito a un secondo studio: uno studio in doppio cieco, controllato con placebo concentrandosi sull'efficacia di due diversi SSRI (bupropione e citalopram) per le persone con maggiore depressione. Questo studio ha incluso 76 madri, tutte con diagnosi di depressione, e 135 dei loro figli - circa il 47 percento dei quali ha avuto diagnosi psichiatriche proprie.

L'ipotesi originale dello studio era che la combinazione di bupropione e citalopram avrebbe trattato la depressione in modo più efficace rispetto a uno dei due farmaci da solo. Questa ipotesi non è stata infine supportata dai dati: ogni farmaco ha prodotto risultati positivi simili se usato in proprio o combinato con l'altro. Ma quando si trattava di migliorare il bambino, i farmaci assunti dalla madre erano importanti.

I bambini le cui madri hanno assunto il citalopram hanno avuto una remissione completa o una marcata riduzione dei propri sintomi e hanno riferito che le loro madri erano più "amorevoli e cura ”. I figli di madri che hanno preso il bupropione, d'altra parte, hanno riferito che le loro madri erano più irritabili e alla fine hanno visto meno miglioramenti nei loro sintomi.

"Il messaggio [del primo studio] è: ottenere la madre migliore il più velocemente possibile", ha detto Weissman. Il secondo studio ha sostenuto questa conclusione, ha affermato, ma ha chiarito che "non è solo la riduzione complessiva dei sintomi che conta." I farmaci come il bupropione, che venire con effetti collaterali come l'irritabilità, potrebbe mettere la madre in remissione, ma faranno poco per aiutare il suo bambino, che spesso sente il peso di quei lati negativi effetti.

"Un genitore depresso è un evento stressante per un bambino vulnerabile", ha concluso. Per curare questi bambini, "è indispensabile scoprire lo stato clinico dei genitori" e trattarli di conseguenza, tenendo sempre presente gli interessi del bambino.

Aggiornato il 17 luglio 2019