Quando considerare i farmaci per l'autismo

Lily è la madre tormentata di Connor, una dodicenne con autismo. Dopo anni di servizi di istruzione speciale, è migliorato molto socialmente, ma fatica ancora a leggere e scrivere compiti. I suoi insegnanti affermano che si impegna duramente, ma ha bisogno di supporto per portare a termine il suo lavoro. I compiti a casa sono un incubo, anche con un sistema di premi e una routine perfezionata. Connor lo odia e non riesce a concentrarsi senza che sua madre sia seduta accanto a lui. Lily è preoccupata perché sa che può fare il lavoro, ma non sta al passo con i suoi compagni di classe.

L'autismo, un disturbo dello sviluppo definito principalmente da ritardi nelle capacità sociali e comunicative, si basa su interventi non medici per far progredire i bambini. Le terapie comportamentali e del linguaggio / del linguaggio sono fondamentali per il trattamento dell'autismo. La terapia occupazionale affina le capacità motorie e migliora le capacità di auto-aiuto, oltre ad affrontare i problemi sensoriali (come essere ipersensibili al tatto o al rumore). Molte famiglie riportano benefici da cure alternative.

Nonostante tali approcci non medici così intensi, a volte alcuni sintomi rimangono nei bambini che hanno un disturbo dello spettro autistico (un termine che ha sostituito sia la sindrome di Asperger che il disturbo pervasivo dello sviluppo (PDD-NOS). Quando ciò accade, le famiglie affrontano una domanda difficile: ci sono farmaci che vale la pena provare?

In effetti, diversi farmaci possono aiutare i bambini con autismo quando altre opzioni sono inadeguate. Questi farmaci non trattano l'autismo stesso, ma offrono sollievo dai sintomi che si verificano comunemente con esso. Il primo passo per i fornitori e i genitori è quello di collaborare per decidere cosa influenza maggiormente la vita di un bambino e bilanciare i pro ei contro nel fare una scelta a favore o contro i farmaci per l'autismo.

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Opzioni di farmaci per l'autismo

Esistono tre gruppi di farmaci considerati appropriati per l'autismo: quelli usati per il trattamento sintomi associati all'ADHD, antidepressivi / farmaci anti-ansia e antipsicotici atipici farmaci. Mentre nessuno affronta direttamente il disturbo dello sviluppo dell'autismo, possono beneficiare profondamente i bambini. Ecco cosa considerare quando si parla di farmaci per qualcuno con autismo:

Farmaci ADHD

Un tempo una diagnosi di autismo precludeva automaticamente una diagnosi di ADHD. Non più Ora sappiamo che le due condizioni si verificano frequentemente insieme. In effetti, quasi la metà di tutti i bambini con autismo mostra sintomi di ADHD, un ulteriore onere che mina il progresso accademico, comportamentale e sociale.

Con o senza autismo, l'ADHD richiede un'assistenza multidisciplinare completa che di solito include almeno interventi comportamentali ed educativi. Come parte di questo ampio approccio, i farmaci ADHD possono cambiare la vita di alcuni bambini.

Esistono due gruppi di farmaci attualmente usati per trattare l'ADHD: stimolanti (come Ritalin o Adderall) e non stimolanti (come Strattera o Intuniv). Quando si prescrivono farmaci ADHD, l'obiettivo è quello di evitare effetti collaterali persistenti e significativi. Tuttavia, trovare una buona misura è più difficile quando si verificano insieme autismo e ADHD, per ragioni non ancora note.

La ricerca mostra che il tasso di successo nell'uso di stimolanti è vicino all'80%. Questi farmaci possono apportare miglioramenti sostanziali ai sintomi "core" dell'ADHD che minano il sociale, il comportamento, o progressi accademici in un bambino con autismo, come scarsa concentrazione, incapacità di completare un compito e impulsività. I farmaci non sono così utili per altri problemi relativi all'ADHD, come la difficoltà di gestione e pianificazione del tempo. Per chiunque abbia problemi sia con l'autismo che con l'ADHD, la rimozione dell'onere aggiuntivo dell'ADHD può essere diretta beneficio a casa, in classe, socialmente e anche durante le sessioni di terapia intese a combattere l'autismo si. Anche la lettura, la scrittura e altri studiosi spesso migliorano.

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Generalmente, gli stimolanti non sono attivi dopo che il farmaco si esaurisce in un dato giorno, consentendo aggiustamenti abbastanza rapidi se un farmaco non funziona bene. Gli effetti collaterali sono facilmente gestibili e, dopo un lungo periodo di prove ed errori per trovare la soluzione migliore, spesso del tutto evitabili. Poiché gli effetti collaterali sono reversibili quando i farmaci vengono interrotti, una prova d'uso - purché sia ​​attentamente osservata e monitorata - non dovrebbe portare a problemi a lungo termine.

ADHD non stimolanti causa effetti collaterali meno frequentemente degli stimolanti, ma riesce meno frequentemente. Sono chiamati "non stimolanti" in contrasto con il gruppo di stimolanti, ma hanno effetti simili agli stimolanti; funzionano aumentando l'attività nelle parti del cervello non attive responsabili dell'ADHD. I vantaggi dei non stimolanti sono che possono fornire una copertura di 24 ore, oltre ad aiutare a dormire o ad essere eccessivamente reattivi (rapidi all'ira, frustrati o turbati). Gli effetti collaterali variano, ma includono sonnolenza eccessiva (Intuniv e Kapvay), irritabilità, mal di stomaco o mal di testa (Strattera).

Farmaci antidepressivi e d'ansia

Le sfide comuni per i bambini con autismo includono ansia persistente o comportamenti ossessivi. Questi comportamenti, come evitare o scappare da situazioni nuove o sconosciute, ansia da separazione o comportamenti compulsivi di controllo o lavaggio, causano grossi problemi nella vita di tutti i giorni. L'ansia è spesso associata a un rigoroso pensiero in bianco e nero, una combinazione che può scatenare comportamenti esplosivi. I bambini con autismo sono anche a rischio di sviluppare depressione, un'altra famiglia di sintomi che a volte diventano abbastanza gravi da richiedere cure mediche.

Per questi sintomi, i farmaci più comunemente prescritti per i bambini sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la sertralina (Zoloft) o la fluoxetina (Prozac). Alcuni di questi farmaci sono stati studiati e approvati per l'uso con i bambini, sebbene non specificamente per l'autismo. Questo gruppo di farmaci può aiutare con umore, ansia o pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi. Come con la maggior parte dei farmaci per la salute mentale, gli effetti collaterali devono essere attentamente monitorati.

Antipsicotici atipici

questi farmaci, come Risperdal o Abilify, sono l'unico gruppo di farmaci specificamente approvati per i bambini con autismo. Questo perché gli studi dimostrano che avvantaggiano l'irritabilità correlata all'autismo. Tuttavia, gli antipsicotici atipici possono anche migliorare l'ansia, l'impulsività o l'umore.

Insieme alla vasta gamma di potenziali benefici arriva un rischio maggiore di effetti collaterali. Questi includono, tra gli altri, l'aumento di peso e il rischio di sviluppare il diabete. Peso, zucchero nel sangue e altre misure sono monitorati quando i bambini rimangono su questi farmaci per un certo periodo di tempo.

Altre opzioni

Le opzioni non mediche sono la prima scelta migliore per le sfide comportamentali, ma non sempre riescono. I problemi del sonno sono comuni nell'autismo, sebbene i trattamenti di prima linea, come la terapia comportamentale, dovrebbero fornire strumenti per gestirlo. Tuttavia, possono essere presi in considerazione aiuti per il sonno, farmaci ADHD non stimolanti e altri interventi farmaceutici. I farmaci antiepilettici e altri farmaci psichiatrici possono essere utili nei bambini con autismo e disturbi dell'umore o comportamenti autolesionistici associati all'autismo.

La maggior parte dei genitori e dei fornitori concorda sul fatto che evitare i farmaci è meglio quando si tratta di gestire l'autismo. Eppure, per molte persone, le cure non mediche non riescono a risolvere i loro sintomi intensi. Queste difficoltà, come la disattenzione dilagante, possono minare il lavoro con insegnanti e terapisti, rallentando i progressi complessivi.

I farmaci per l'autismo non sono migliori o peggiori di quelli per la maggior parte degli altri disturbi medici. Ci sono potenziali benefici ed effetti collaterali. Utilizzati con giudizio e integrati con le terapie in corso per l'autismo, i farmaci possono consentire ai bambini di compiere significativi passi avanti nella loro vita.

Tre mesi dopo, Connor arriva sorridendo e tenendo in mano un libro. Il suo terzo farmaco per l'ADHD sembra essere adatto. Non è così affamato all'ora di pranzo, ma lo sta compensando a cena. I suoi insegnanti e terapisti affermano che è in grado di svolgere meglio il suo lavoro. E a casa, ha conversazioni più lunghe e legge per divertimento per la prima volta. È stata una scelta difficile, e c'è molto di più su cui lavorare, ma Lily afferma che Connor ha fatto un grande passo avanti.

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Aggiornato il 16 dicembre 2019