Back From the Brink: Storie di due famiglie di disturbo provocatorio oppositivo

Quando suo figlio Daniel era a pochi mesi dal suo quarto compleanno, Alison Thompson ha confessato al suo diario che pensava che fosse "il bambino originale dall'inferno".

"Oggi è stata una giornata orribile e odiosa", ha scritto. "Daniel mi ha spinto fino alla fine del mio ingegno assoluto." Quando non stava abbattendo la torre di blocco di un altro bambino o gettando fogli di carta su tutto il pavimento - senza alcun motivo, a parte quello che poteva - stava avendo bizze che potevano durare ore.

"Avrebbe avuto cinque capricci in un giorno", ha detto Thompson, una madre single che vive nell'Oxfordshire, in Inghilterra. “Erano aggressivi e violenti. Si sarebbe scatenato e avrebbe colpito me e sua sorella. Farebbe dei buchi nei muri. "

Dall'altra parte dell'oceano, a Flint, nel Michigan, Kim Abraham era nella stessa situazione. Lei e suo figlio, Nathan, hanno trascorso la sua infanzia rinchiusi in una battaglia senza fine. Quando ha raggiunto scuole medie, Nathan ha rifiutato di andare a scuola quasi tutti i giorni, costringendo Abraham a trascinarlo sulla macchina in pigiama, sperando che si vestisse sulla strada. Ha rubato cose a suo fratello, ha rotto gli strumenti di suo padre, non ha fatto i compiti. In terza media, ha rifiutato di indossare abiti puliti per settimane, optando per gli abiti più sporchi e sfilacciati che riusciva a trovare. Lo scontro prolungato è culminato in una discussione urlante, ha detto Abraham - uno dei più grandi che potesse ricordare. "Stavo piangendo", ha detto. "E ho chiesto," Perché mi stai facendo questo? "

La ragione, scoprì, era disturbo provocatorio oppositivoo ODD. Daniel e Nathan hanno entrambi la condizione - caratterizzata da esplosioni violente, resistenza alle regole e predilezione per comportamenti dispettosi - insieme a disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) e, nel caso di Daniel, la sindrome di Asperger.

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L'ODD è più del backtalk o del capriccio occasionale. È un modello persistente, eccessivo di comportamento negativo nei confronti delle figure di autorità nella vita di un bambino, che dura per sei mesi o più. Come migliaia di bambini con ODD, Nathan e Daniel hanno trascorso la loro infanzia espulsi da scuola, scontrandosi con la polizia e spingendo coloro che li circondavano al limite della sanità mentale.

Thompson e Abraham - come innumerevoli altri genitori che saltano da una lotta per combattere con i loro figli - non sapevano dove rivolgersi. Ogni nuova catastrofe portava più combattimenti, lacrime e dubbi su se stessi nella loro capacità di essere genitori. Ma contro ogni previsione - e con i giusti supporti - Daniel e Nathan sono diventati adulti capaci con un futuro pieno di speranza - un futuro che le loro madri non avrebbero mai potuto immaginare.

"Erano diversi dagli altri bambini"

Thompson ha detto di aver notato per la prima volta che Daniel era "diverso" quando aveva due settimane. "Sembra folle se dico che era un bambino piuttosto arrabbiato", ha detto, "ma lo era. Era sempre di cattivo umore, molto esigente e non dormiva mai. "Da quasi il giorno in cui è nato, Daniel era in netto contrasto con sua sorella maggiore, Katie, che incantava gli adulti con la sua calma, rilassata maniera.

Avendo cresciuto una ragazza, Thompson ha segnato i violenti sbalzi d'umore di Daniel e la pericolosa impulsività al suo genere. Ma mentre cresceva e iniziava a socializzare con altri bambini, notò che gli altri ragazzi non si comportavano come lui. "C'era qualcosa di diverso in lui rispetto a loro", ha detto. "Ho iniziato a preoccuparmi in quella fase."

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Abramo considerava Nathan come il suo "figlio più difficile"; passò i suoi anni più giovani a rimbalzare da un'attività all'altra, perdendo rapidamente interesse - fino a quando non imparò quanto fosse divertente spingere i confini e infrangere le regole stabilite dai suoi genitori. Quando è entrato nella scuola media, ha detto, "era costantemente nei guai" - e non passò molto tempo prima che decidesse che essere nei guai non aveva più importanza. "Allora perché non fare cose più grandi?" Disse. "Le cose si sono fatte sempre più grandi."

Nathan adorava armeggiare con le macchine, quindi rubava gli strumenti di suo padre, perdendoli o lasciandoli in giro a casaccio. Abraham e suo marito hanno messo un lucchetto sulla cassetta degli attrezzi - e poi un altro e poi un altro. "Il nostro garage sembrava Fort Knox perché dovevamo rinchiudere tutto", ha detto Abraham, ma a Nathan non importava. Continuava a farlo, irrompendo nelle cose, antagonizzando suo fratello maggiore e infuriando i suoi insegnanti rifiutando di fare il lavoro.

"Quando aveva 14 anni, se gli avessi detto:" Senti, sei radicato ", direbbe semplicemente" Io non sono "e tornerebbe fuori dalla porta", ha detto. "Fu allora che seppi di essere nei guai."

Lo portò da un medico, che gli ha diagnosticato l'ODD. Abraham pensava che avrebbe potuto avere anche l'ADHD, ma dal momento che non era iperattivo, le sue preoccupazioni furono respinte. Ma non importava molto. Una potenziale diagnosi di ADHD non la riguardava tanto quanto il suo ODD, perché la sfida di Nathan le stava conducendo la vita. "Ti toglie la sensazione di qualsiasi tipo di empowerment come genitore", ha detto. "È una sensazione terribile. Questo è quando ti arrabbi davvero. "

Nel frattempo, i capricci di Daniel lo avevano seguito all'asilo. Verso la fine del suo tempo lì, il suo insegnante allontanò Thompson. "Ha detto," Questi non sono normali capricci del bambino - penso che dovresti andare dal tuo dottore. ""

Thompson ha fatto, ma i medici hanno concluso che Daniel soffriva di ADHD "borderline" - non abbastanza per giustificare una diagnosi formale. Ha iniziato la scuola elementare, ma è stato espulso dopo due anni per aver gettato una sedia all'insegnante. "Allora sono tornato dal dottore", ha detto Thompson, "e gli ho detto," C'è qualcosa di molto sbagliato in questo ragazzo "."

Questa volta, i dottori si sono mossi rapidamente. Gli fu diagnosticato - ufficialmente - ADHD, ODD e "tratti autistici". Dieci anni dopo, quei tratti furono riclassificati come sindrome di Asperger. Al momento della diagnosi, tuttavia, i medici si sono concentrati su ADHD e ODD, i principali catalizzatori per la sua espulsione.

La scuola disse che espellere Daniel era il modo migliore per ottenere l'aiuto di cui aveva bisogno, ma Thompson si sentì sopraffatto. "Stavo lottando per gestirlo", ha detto. "Potrebbe essere assolutamente adorabile, e poi si spezzerebbe - cambierebbe e avrebbe queste bizze da Hulk."

Ha iniziato a frequentare quella che viene definita in Gran Bretagna una "unità di riferimento degli alunni", una scuola per bambini con problemi comportamentali o di sviluppo che non sono in grado di frequentare le scuole pubbliche tradizionali. Le unità di riferimento degli alunni hanno un basso rapporto studenti-insegnante e un sistema di supporti per soddisfare le esigenze di ogni bambino. Era adatto a Daniel, disse Thompson - fino a quando non si trasferirono, appena un anno dopo che aveva iniziato. Sperando in un nuovo inizio, lo ha nuovamente collocato in una scuola pubblica locale.

"È durato ..." fece una pausa, prima di continuare tristemente. "È durato due anni e quattro mesi prima di essere espulso di nuovo." Aveva adorato quella scuola, trovando gli insegnanti e il personale a supporto delle sfide di Daniel. Ma quando lo hanno espulso, lei ha detto: "Ho capito totalmente". Ha avuto un altro crollo violento, questa volta cercando di "farsi strada" dall'ufficio del preside dopo aver perso una partita di calcio. La scuola chiamò la polizia e Daniel passò 40 minuti a essere intervistato da loro prima di essere licenziato con un avvertimento.

"Ho pensato per un momento che forse avrei dovuto allontanarmi e lasciare che qualcun altro lo avesse", ha detto Thompson. "Non sapevo chi. Ho pensato: "Forse non sono la persona giusta per allevare questo bambino. Ha 10 anni ed è appena stato in una stazione di polizia. Sto sbagliando da qualche parte. ""

Allo stesso tempo, ha detto: "Quando le cose non erano male, erano davvero buone. Non avevamo molti soldi, ma ci divertivamo da soli e ci divertivamo insieme. Abbiamo avuto una vita abbastanza felice. "

Con ogni nuova calamità, tuttavia, è diventato più difficile concentrarsi sui bei tempi. “Mi sono sentito arrabbiato. Non con lui, ma qualunque cosa lo abbia reso così com'è ”, ha detto. "Quando hai un bambino a cui devi ricordare di lavarsi i denti, un bambino che non può passare la giornata senza arrabbiarsi con qualcosa - è difficile pensare che quel bambino si adatterà alla società "normale" e farà "normale" cose."

Una cosa era certa, però: Daniel aveva finito con la scuola "normale". Dopo la seconda espulsione, si arruolò in un'altra unità di rinvio degli alunni. Questa volta, è rimasto lì - fino alla sua laurea all'età di 16 anni.

Terapisti, terapia, medici e altro ancora

Il primo terapista Abraham la vide sedersi dopo una sessione e le disse che, anche con una terapia intensiva, i bambini come Nathan finivano per essere istituzionalizzati. "Non sono rimasto con quel ragazzo", ha detto.

La terapista successiva lavorò con lei per migliorare le sue capacità genitoriali, insistendo sul fatto che ciò di cui Nathan aveva bisogno erano conseguenze coerenti. Questo frustrato Abraham, che sentiva di essere già coerente - il problema era che a Nathan non importava.

"Non puoi essere coerente quando a qualcuno non importa delle conseguenze", ha detto. Se gli ha portato via le sue cose, è entrato in camera sua per riaverle. Se ha detto che non poteva guardare la TV, l'ha accesa comunque. "Stiamo parlando di un bambino di 14 anni che ha circa 5" e così via ", ha detto. "Cosa, lo tirerò fuori dal soggiorno?"

La disciplina tradizionale in genere non funziona per i bambini con ODD, che infrangono la punizione e si divertono a turbare quelli che li circondano. Sebbene i terapisti che ha cercato di concentrarsi sulle conseguenze, di solito un trattamento efficace per l'ODD si concentra sugli aspetti positivi: premiare i buoni comportamenti, rifiutare di impegnarsi in discussioni e costruire autostima. (Per ulteriori informazioni sul trattamento di ODD, vedere "Opzioni di trattamento per ODD", di seguito)

Abraham ha provato diversi terapisti e, stima, centinaia di strategie, chiedendosi se stesse confondendo Nathan e peggiorando le cose. Niente ha avuto alcun impatto sul suo comportamento, che stava andando fuori controllo.

"Ci sono state volte in cui, ti sto dicendo, l'ho guardato e l'ho odiato", ha detto. “L'ho amato a morte e lo odiavo allo stesso tempo. Per le cose che stava facendo e per le turbolenze che hanno fatto passare la nostra famiglia. "

Lo risentì per il rifiuto di andare d'accordo con la sua famiglia, nonostante i loro sforzi per raggiungere. "Non è così difficile andare d'accordo!", Ha detto. "Ti vogliamo bene! Hai una bella vita, sai? ”

Quando Abraham iniziò un master in psicologia e lavoro sociale, decise di usarlo per trovare la sua soluzione al comportamento di Nathan. "Ho deciso che avrei capito cosa dovevo fare da solo con lui."

Daniel, nel frattempo, è stato prescritto Ritalin ed Equasym (l'equivalente britannico di Metadate). L'effetto fu immediato, disse Thompson. "Pensavo che fosse stato rapito dagli alieni il primo giorno e lo avevano sostituito con un clone più educato! Ho pensato: "Chi è questo ragazzo ?!"

Non è stata una cura, però. "Abbiamo ancora avuto problemi", ha detto, in particolare con il tracollo di Daniel, che è continuato a scuola e a casa. Ma il farmaco lo ha aiutato a calmarsi abbastanza da imparare le strategie per rimanere organizzato, seguire le indicazioni e, soprattutto, rinfrescarsi quando si arrabbiava.

Thompson non ha potuto accedere alla terapia comportamentale formale per Daniel - è una rarità nel Regno Unito, ha detto - ma l'unità di rinvio degli alunni ha istituito un sistema di supporti per aiutarlo con il suo temperamento. Istituirono un sistema a "semaforo" per scongiurare il tracollo: aveva una carta da mostrare all'insegnante quando stava iniziando ad arrabbiarsi, e un'altra per quando stava per esplodere. È stato premiato per il buon comportamento - infatti, la scuola gli ha pagato £ 400 quando si è laureato, sulla base dei "punti" positivi che aveva accumulato nel corso degli anni.

La strategia più importante, tuttavia, secondo Thompson, era riconoscere quando Daniel era in preda a un tracollo e portarlo in un posto tranquillo per riorganizzarsi. "Penso che la cosa importante con i crolli sia di lasciare qualcuno da solo a calmarsi", ha detto. "Se interveni in qualche modo, peggiori le cose." Dandogli sistemi per identificare la sua rabbia - e accettando che il lo sfogo occasionale era inevitabile: la scuola lo aiutava a controllare le proprie emozioni e ad affrontare le proprie bizze prima di loro iniziato.

Una volta che Daniel ha imparato a usare gli strumenti, ha detto, "la sfida è diminuita perché non si sentiva così fuori controllo. "Quando era più giovane, i suoi scoppi di rabbia non erano solo spaventosi per gli adulti, ma erano terrificanti anche lui. "Più ha paura", ha detto, "più arrabbiato avrebbe avuto".

"Dice che è come un binario del treno", ha detto. "Si sta dirigendo verso un tunnel e tutti gli altri possono cambiare direzione o frenare, e non può." L'importante che la scuola abbia capito è stato quello di "buttarlo giù dai binari" prima di arrivare al tunnel. "I crolli sono molto più facili da gestire quando non si verificano", ha detto. Ma una volta che lo sono, "È solo il caso di lasciarlo passare, e assicurarsi che sia in un posto sicuro".

Un nuovo tipo di disciplina per ODD

Una volta che Abraham ha completato la sua laurea, ha iniziato qualcosa di nuovo: un sistema di terapia comportamentale interamente su suo disegno. Poiché le conseguenze "normali", come essere radicate, non avevano importanza per Nathan, Abraham decise di crearne di nuove conseguenze sulle quali non aveva alcun controllo: conseguenze che "aveva il controllo al 100%".

Che cosa significava? "Nella mia mente", ha detto, "la conseguenza è: non fai niente per me? Non sto facendo niente per te. "

Se gli avesse chiesto di lavare i piatti, per esempio, e lui si fosse rifiutato, avrebbe istituito un limite di tempo - diciamo, entro le 5 del pomeriggio. Se ancora non avesse rispettato a quel punto lo fece da sola, e la volta successiva che chiese qualcosa (un passaggio a casa di un amico o un viaggio a McDonald), lo trasformò giù.

"Ho detto:" Nathan, mi piacerebbe farlo per te, ma non posso. Le relazioni sono dare e avere. Quindi no, non posso farlo per te. Mi piacerebbe e spero di poterlo fare un giorno. ""

Abraham stabilì un sistema di reciprocità per tutta la famiglia, incoraggiando il marito e il figlio a trattenere anche Nathan. All'inizio, era più provocatorio che mai, forse ancora di più, arrabbiato per non essersi più fatto strada. Ma alla fine, ha iniziato a cambiare.

"Ricordo il primo giorno che ha fatto qualcosa che mio marito gli aveva chiesto di fare", ha detto. "Stava partendo per andare da un amico, facendo il camioncino attraverso il cortile. Mio marito gli ha chiesto di fare qualcosa, probabilmente di mettere via qualcosa. ”All'inizio Nathan lo ignorò e continuò a camminare, ma dopo alcuni istanti si fermò. "Si voltò", disse, "e di malavoglia andò a prendere qualunque cosa fosse e a metterla via." Fu una svolta a cui non aveva mai assistito prima.

"Ho pensato:" Sì, lui conosce che è stanco di non essere in grado di prendere in prestito uno strumento, di ottenere un passaggio, o altro ", ha detto Abraham. Stava imparando che le relazioni erano una strada a doppio senso e lei e suo marito si sentirono finalmente in controllo - per la prima volta dopo anni.

Fino a che punto sono arrivati

Anche se la sua strategia non avesse funzionato, Abraham disse, era pronta a seguirla fino alla fine.

"Per come l'ho visto, potrebbe non cambiare mai il suo comportamento, ma imparerà che quando non fai quello che gli altri ti chiedono, non fanno quello che tu richiedi loro. È così che funziona il mondo. "Ma Nathan fatto cambia il suo comportamento - lentamente e con molte battute d'arresto lungo la strada. Ora è un adulto, un roofer di successo con i suoi figli. Abraham, ora terapeuta specializzata in ODD, era così soddisfatta della sua strategia che ha basato gran parte della sua pratica su di essa. Ha persino scritto un libro sull'approccio, intitolato Il genitore montato.

Abraham è profondamente consapevole di quanto lontano sia arrivato Nathan. "Quando era un adolescente, ho pensato che sarebbe finito in prigione o morto", ha detto. "E questa è la verità." La loro relazione non è perfetta ora, ma guardano indietro alle "storie di Nathan", come le chiamano, e lo prendono in giro per quanto fosse impossibile. "Dirà," Oh, dai, non è stato poi così male! " "E noi diciamo:" No, in realtà era peggio! "

Anche Daniel è cresciuto e ha riscontrato un certo successo. Adesso ha 18 anni e lavora in un ristorante. Come Abraham, Thompson scrisse un libro sulle sue lotte con ODD, chiamato Il ragazzo dell'inferno. Ma quando Daniel è cresciuto e ha imparato a gestire la sua rabbia, lo ha visto diventare sempre meno infernale, ha detto. "Ho iniziato a vedere il potenziale."

In effetti, Daniel ha trovato la sua promessa in un posto improbabile: l'attuale crisi dei rifugiati in Europa. Insieme a sua madre, ha viaggiato in Francia per distribuire aiuti ai rifugiati. Mai una farfalla sociale, si è avvicinato a molti degli sfollati e ha trovato abilità che non sapeva mai di avere.

"Ha scoperto che può guidare le persone", ha detto Thompson. “Può motivare le persone e può adattarsi a nuove situazioni. Questo gli ha dato una spinta di fiducia ".

Nonostante le sue battute d'arresto, Daniel è arrivato a piacersi così com'è - ODD e tutto il resto. "Tutti hanno delle sfide", ha detto sua madre. "I suoi sono solo un certo tipo di sfida."

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Fatti e cifre su ODD

Il più recente Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali pone il tasso di prevalenza di ODD tra il 2 e il 16 percento per i bambini negli Stati Uniti. È un intervallo relativamente ampio che è probabilmente causato dalle diverse definizioni di ciò che costituisce "comportamento provocatorio". Uno studio del 2007 ha fissato a 10,2 il tasso di prevalenza nel corso della vita - il tasso con cui una condizione colpisce gli individui in qualsiasi momento della loro vita - per cento. Per ODD nell'infanzia, uno studio su larga scala del 2009 ben valutato ha collocato la cifra a circa il 6 percento.

Nei primi anni, l'ODD viene diagnosticato principalmente nei maschi: il rapporto maschi-femmine va da 1,4: 1 a 3: 1 prima della pubertà. All'adolescenza, colpisce entrambi i sessi in modo relativamente equo. I tassi complessivi di insorgenza diminuiscono da allora - solo circa la metà dei bambini a cui è stata diagnosticata la pubertà mantiene la diagnosi.

Gli esperti stimano che almeno il 40 percento - e forse anche il 60 percento - dei bambini con ADHD hanno anche ODD. Al contrario, uno studio completo sull'intera vita dei pazienti ha scoperto che il 68% di quelli con ODD presentava anche ADHD o un altro disturbo del controllo degli impulsi.

Disturbo della condotta e disturbo antisociale della personalità presentano sintomi / tratti più gravi di quelli tipicamente associati all'ODD. Circa il 25% dei bambini con ODD verrà successivamente diagnosticato un disturbo della condotta e circa il 25-40% degli adolescenti con disturbo della condotta sviluppa un disturbo antisociale della personalità.

ODD in aumento?

"È difficile rispondere a questa domanda a causa della difficoltà di fare ricerche su diverse generazioni di bambini", afferma Russell Barkley, Ph. D. Tuttavia, un rapporto del 2015 di The Accademie nazionali delle scienze ipotizzato - sulla base di un aumento dei pagamenti della sicurezza sociale ai bambini a cui è stata diagnosticata l'ODD - che la condizione potrebbe essere in aumento tra i bambini a basso reddito. Ma senza più dati, non c'è modo di esserne sicuri.

Barkley ipotizza che l'aumento - se esiste - è dovuto ad alcuni fattori, molti dei quali sociali o economici. "I tassi di divorzio sono aumentati", ha detto. “Anche le difficoltà economiche hanno - come pure i tassi delle madri monoparentali, in particolare di quelle con bassi livelli sociali livelli economici. ”Lo stress dei genitori - che spesso passa ai bambini - è stato collegato allo sviluppo di bambini ribelli comportamento.

Perché si sviluppa ODD?

Sebbene le cause esatte dell'ODD non siano state completamente comprese, Barkley delinea quattro fattori che contribuiscono Defiant Children: un manuale per la valutazione e la formazione dei genitori:

Pattern negativi nella relazione genitore-figlio: "I metodi di gestione del bambino inefficaci, incoerenti, indiscriminati e timidi o addirittura timidi impiegati dai genitori" possono essere un fattore importante in un bambino che sviluppa ODD. Ma non è tutta la storia. "Sarebbe errato concludere da ciò che tutto il comportamento provocatorio deriva dalla relazione genitore-figlio".

Caratteristiche naturali del bambino: I bambini che hanno un temperamento più negativo dalla nascita, ad esempio un bambino insolitamente esigente, possono avere maggiori probabilità di sviluppare ODD in seguito. I bambini che sono impulsivi - spesso a causa di anomalie nell'amigdala, nella corteccia prefrontale o nel cingolato anteriore - possono anche essere più inclini all'ODD.

Caratteristiche naturali dei genitori: I genitori di bambini con ODD hanno maggiori probabilità di avere disturbi psichiatrici come disturbi dell'umore, ADHD o antisociali disturbo della personalità, che può portare a modelli genitoriali incoerenti o negativi che aumentano il rischio sfida. Anche i genitori più giovani, in particolare i genitori single, hanno un rischio maggiore di sviluppare ODD nel loro bambino.

Contesto sociale o familiare aggiuntivo: Il comportamento umano è fortemente influenzato dal mondo che ci circonda, e questo rimane vero per ODD. Le famiglie povere con accesso a un minor numero di risorse possono essere a rischio più elevato per i bambini ribelli. I figli di divorzio possono anche essere a maggior rischio.

Opzioni di trattamento per ODD

"L'approccio terapeutico più basato sull'evidenza è la formazione dei genitori basata sul comportamento", ha affermato David Anderson, Ph. D., direttore senior dell'ADHD e Behavior Disorders Center del Child Mind Institute. Sebbene molti genitori possano essere inclini a cercare di affrontarli da soli, ha detto: "Quando hai famiglie che sono impegnate in questo conflitto genitore-figlio, normalmente non vedi bambini "Crescere da esso" facilmente. "L'obiettivo di un approccio clinico incentrato sui genitori è quello di aiutare i genitori con cose come disciplina coerente, strategie di riduzione della scala e attuazione positiva lode.

"I farmaci non sono specificamente indicati per la sola ODD", ha detto Anderson, ma "[sono] spesso prescritti per la comorbilità". Ciò significa che se il bambino ha un altro condizione, come l'ADHD, tenere sotto controllo alcuni di questi comportamenti dell'ADHD con i farmaci può aiutare il bambino ad accedere alle capacità di coping che gli consentono di gestire la sua sfida.

[8 Disciplina delle regole per i genitori di bambini ribelli]

Aggiornato il 2 gennaio 2020