Gli animali domestici sono davvero buoni per la salute di tuo figlio?

18 agosto 2017

Uno studio condotto su oltre 5.000 famiglie californiane rivela che possedere un animale domestico ha scarsi effetti sulla salute fisica e psicologica di un bambino. Piuttosto, gli studi che hanno trovato un'associazione positiva tra proprietà dell'animale domestico e salute potrebbero non essere riusciti a spiegare fattori confondenti come lo stato socioeconomico, hanno detto gli autori.

Lo studio è stato condotto dalla RAND Corporation, un think tank no profit incentrato sulla salute. Utilizzando i dati del California Health Interview Survey del 2003, i ricercatori hanno identificato 5.191 famiglie con un bambino di età compresa tra i 5 e gli 11 anni. Circa la metà di quelle famiglie aveva un gatto o un cane, mentre l'altro gruppo non aveva animali domestici.

Come in precedenti studi, i ricercatori hanno scoperto che i bambini le cui famiglie possedevano animali domestici erano in migliore salute, sia fisicamente che mentalmente, rispetto ai bambini le cui famiglie erano libere da animali domestici. I bambini proprietari di animali domestici avevano maggiori probabilità di essere fisicamente attivi e i loro genitori esprimevano meno preoccupazioni per il loro stato emotivo o psicologico.

Tuttavia, una volta che i dati sono stati adeguati per fattori confondenti come il reddito familiare, il coinvolgimento dei genitori e tipo di alloggio, la correlazione tra proprietà dell'animale domestico e salute non era più statisticamente significativa. Ciò indica che uno di questi fattori potrebbe essere responsabile del miglioramento della salute dei bambini.

"Non siamo riusciti a trovare prove che i bambini provenienti da famiglie con cani o gatti stiano meglio sia in termini di benessere mentale che di salute fisica", disse Layla Parast, Ph. D., un autore sullo studio. "Tutti i membri del team di ricerca sono rimasti sorpresi: siamo tutti cresciuti con cani e gatti. In base alle nostre esperienze personali avevamo essenzialmente ipotizzato l'esistenza di una connessione. "

Ciò non significa che gli animali domestici non migliorino la salute di un bambino, hanno detto gli autori, ma piuttosto che non ci sono dati a supporto di tale conclusione a questo punto. Se il legame tra animali domestici e salute deve essere veramente esplorato, Parast ha affermato, ulteriori ricerche dovrebbero concentrarsi maggiormente sui risultati a lungo termine o assegnare casualmente animali domestici alle famiglie per vedere se la salute dei bambini migliora. Uno studio a lungo termine sull'argomento, tuttavia, potrebbe non essere economicamente fattibile, hanno osservato gli autori.

Aggiornato il 2 marzo 2018