ADHD per adulti: un disturbo diverso dall'ADHD infantile?

I risultati sorprendenti di un recente studio indicano che, nonostante ciò che si pensava in precedenza, l'ADHD infantile e l'ADHD adulto possono essere condizioni diverse, non correlate tra loro.

I ricercatori non hanno ipotizzato in anticipo i risultati e avvertono che i risultati devono essere replicati prima di poter trarre conclusioni. Ma la natura inaspettata dei risultati dovrebbe essere notata, dicono, ed è "imperativo" che sia esplorata a fondo.

Lo studio ha esaminato 1.037 adulti nati in Nuova Zelanda tra il 1972 e il 1973. Sulla base delle diagnosi riportate dai genitori, i ricercatori hanno identificato 61 individui - o circa il 6% del gruppo - che avevano l'ADHD all'età di 11, 13 e 15 anni. Quando i soggetti hanno raggiunto l'età adulta, i ricercatori hanno condotto ampie interviste diagnostiche e hanno stabilito che 31 avevano ADHD adulto - o circa il 3 percento.

Questi sono tassi di diagnosi abbastanza standard per entrambi i gruppi, ma con una svolta: si sovrappongono appena, con solo tre dei 61 bambini con ADHD che mantengono la diagnosi fino all'età adulta. Gli altri 28 adulti a cui è stata diagnosticata l'ADHD non avevano mostrato abbastanza sintomi durante l'infanzia per giustificare una diagnosi. I maschi costituivano la maggior parte delle diagnosi infantili, ma, al momento in cui l'età adulta è cresciuta, l'equilibrio di genere delle diagnosi si era in qualche modo stabilizzato.

Fino a questo punto, la maggior parte degli scienziati ha ipotizzato che quando l'ADHD è stato diagnosticato in età adulta, fosse semplicemente mancato durante l'infanzia. Ora, tuttavia, i ricercatori si chiedono se potrebbe esserci una forma di ADHD ad esordio nell'adulto, completamente separata dal deficit dell'attenzione durante l'insorgenza dell'infanzia.

Questo non è certo, tuttavia. Mentre molti dei bambini avevano superato una diagnosi formale, alcuni hanno ancora lottato con le funzioni esecutive e gestendo responsabilità come le finanze o l'organizzazione - i sintomi distintivi dell'ADHD adulto. Ma i ricercatori concludono ancora che, sulla base di questi risultati, l'ADHD ad esordio nell'età adulta potrebbe essere un disturbo "in buona fede" che deve essere ulteriormente esplorato.

"Sfortunatamente, l'ipotesi che l'ADHD per adulti sia uguale all'ADHD per l'infanzia, che le sue cause siano già state studiate, potrebbe scoraggiare la ricerca sull'ADHD per adulti", i ricercatori scrivono. "Se la nostra scoperta... è confermata da altri, allora dovrà essere trovata l'eziologia per gli adulti con una sindrome ADHD."

Aggiornato il 15 settembre 2017