"Il mio regalo"

Ero uno di quelli bambini, fin dalla prima elementare. Gli insegnanti lo sapevano e anche i miei compagni di classe lo sapevano: Jonathan Mooney era un po 'pazzo. Come uno di quei bambini, ho fatto amicizia con il bidello, l'unico visitatore alla mia scrivania nel corridoio. E io ero in prima persona con Shirley, l'addetto alla reception nell'ufficio del preside.

Non era che ero completamente pazzo o fuori controllo. Ma sentivo di essere cattivo, quasi moralmente difettoso. Quella sensazione ha mangiato via il mio senso di sé come l'acido della batteria. In effetti, l'ha rovinato. Mentre crescevo e mettevo in prospettiva la mia prima scuola, la definizione ristretta di come dovrebbero comportarsi gli scolari mi ha fatto infuriare.

Cosa fare bene i bambini fanno a un banco di scuola? Hai compassione per gli altri bambini? No. Sii gentile con gli altri bambini? No. Stanno seduti immobili! È incredibile che, a sette anni, apprendiamo che "buono" non significa essere gentili, ma essere conformi. Questa è socializzazione, non educazione.

Non riuscivo a stare fermo

L'idea che i bravi ragazzi siedano ancora non è andata bene con me. Quando mi sono seduto a un banco di scuola - in prima elementare e al Brown University - le mie mani hanno iniziato a sudare e il mio viso è diventato rosso. Dopo cinque secondi, il mio piede ha iniziato a toccare; dopo 15 secondi, ho rotto i tamburi. E dopo cinque minuti, era tutto finito. Ero il bambino che avrebbe cercato di mettere una gamba dietro al collo. Anche adesso, quando mi siedo a una "scrivania" a cena in un ristorante di New York City, sono di nuovo quel ragazzo.

Alcuni dei miei peggiori ricordi erano a tavola, quando mio padre gridava: “Jon, smettila, smettila. Jon, cosa c'è che non va in te? "Mi ha insegnato che il movimento era in qualche modo vergognoso. La stessa cosa è successa in classe. La mia insegnante di seconda elementare, di nome Mrs. C., fermerei la lezione, mi indicheranno e dire: "Jon, cosa c'è che non va in te?" un problema.

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La ricerca suggerisce che molti bambini si muovono perché li aiuta a concentrarsi, non perché sono cattivi o vogliono far arrabbiare insegnanti e genitori. Per mettere da parte il gergo: se non mi muovo, il mio cervello si spegne. Ho trascorso un po 'di terza elementare su un albero a guardare gli scoiattoli che costruiscono un nido. Per me, il movimento è stato un aiuto per l'apprendimento.

Un altro mito dice che il contatto visivo significa che stai prestando attenzione. Sappiamo tutti che è una bugia audace. Quante volte sei stato a una riunione a fissare il tuo capo e non hai sentito nulla di ciò che sta dicendo? Perché devo guardare qualcuno per capire cosa dice? Se la signora C. mi ero mai fermato per chiedermi cosa avesse appena detto, avrei potuto ripeterlo alla lettera - in più le cinque cose che aveva detto prima, oltre a ciò che Bobby e Janie erano facendo alla mia sinistra, oltre a descrivere la macchia sul tappeto a destra, oltre a esprimere la mia opinione sul brutto vestito giallo che era una ragazza in fondo alla stanza indossare.

Disturbo dell'attenzione (ADHD o ADD) non è un deficit. Presto attenzione a troppo. Al di fuori dei confini di una classe, la mia "irrequietezza" e la mia attenzione ai dettagli sono doni. Ho viaggiato in tutto il paese, pubblicato due libri e creato una famiglia. Coloro ai quali è stata diagnosticata ADHD dovrebbe celebrarlo. Il dono ha le sue sfide - e dobbiamo aggirare quelle sfide - ma non è una patologia. Questo è un pensiero potente per un bambino che sente che l'ADHD lo rende di seconda scelta, o peggio.

Nella mia scuola elementare, l'intera classe ha ricevuto un messaggio chiaro: smetti di essere te stesso o esci dall'aula. Molti bambini prendono quella lezione e escono definitivamente da scuola. Non puoi cambiare chi sei e non dovresti esserlo.

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I miei avvocati mi hanno trovato

I miei avvocati mi hanno salvato. Non sapevo dove cercarli o nemmeno che ne avessi bisogno. Fortunatamente, sono venuti da me. In primo luogo, mia madre ha lottato ogni giorno per rafforzare la mia fiducia e celebrare i miei successi - e, credetemi, queste vittorie non avevano nulla a che fare con i test di ortografia o restando fermi. Ha incoraggiato l'apprendimento pratico a casa e a scuola e mi ha attaccato quando insegnanti e amministratori scolastici hanno insinuato che ero quel ragazzaccio.

Inoltre, i miei insegnanti non erano tutti signora Cs. Un certo numero di insegnanti ha riconosciuto i miei punti di forza e creato ambienti in cui poter eccellere. Ciò ha fatto la differenza. Un insegnante di terza elementare, il signor R., ha confermato la mia vera antipatia per le mie precedenti esperienze scolastiche. Il suo approccio onesto a ciò che conta davvero - la mia educazione - ha permesso a entrambi di concentrarci sul mio apprendimento piuttosto che sulla padronanza dell'idea del "bene" dell'istituzione.

Soprattutto, mia mamma e il signor R. mi ha insegnato che avrei potuto dire qualcosa nella mia educazione. Mi hanno avvicinato come persona e mi hanno insegnato le abilità e la fiducia fondamentali di cui avevo bisogno per iniziare a difendermi. Mi hanno aiutato a comprendere i vantaggi delle sistemazioni accademiche e a sapere che avrei potuto svolgere un ruolo chiave nel mio successo.

È stata una strada lunga e difficile per arrivare a dove sono oggi, ma sono qui - una pubblicazione due volte, dislessico autore, un oratore pubblico energico, un padre - a causa del mio entusiasmo, della mia consapevolezza degli altri e della responsabilità di rendere il mondo un posto migliore per quel bambino.

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Aggiornato il 5 dicembre 2019