I bambini con disabilità pagano un prezzo più intenso a scuola di quanto non abbiamo mai saputo

Ogni anno, più di 100.000 scolari americani sono soggetti a punizioni corporali. Altre 120.000 sono trattenute fisicamente o bloccate in isolamento. Milioni sono sospesi o espulsi. Molti, se non la maggior parte, di questi bambini hanno una o più disabilità.

I bambini che perdiamo - un film sviluppato ed esecutivo prodotto da Ross W. Greene, Ph. D., fondatore dell'organizzazione no profit Vive in bilico e autore di The Explosive Child - Fa più che mettere facce a questi numeri. Il documentario di 90 minuti delinea come queste tattiche traumatizzanti, che attualmente proliferano nelle scuole statunitensi, stanno causando danni che si ripercuotono a lungo dopo gli incidenti. Punendo i bambini con disabilità per comportamenti che non possono controllare, il film avverte, stiamo facendo qualcosa di più che interrompere la loro istruzione. Li stiamo spingendo da scuola in prigione.

Il film racconta nove storie di bambini, adolescenti e giovani adulti, che hanno tutti un disturbo da deficit di attenzione (

ADHD o ADD), autismo, difficoltà di apprendimento o altro disturbo emotivo o comportamentale. Una decima storia, narrata da Dylan, un adulto ADHD, intreccia i fili. Riflettendo sulla sua vita, Dylan ricorda come il suo comportamento sia stato frainteso, i suoi bisogni ignorati e la sua vita alla fine gettata nel caos. Ritornare ripetutamente alla storia di Dylan dimostra che le tattiche disciplinari punitive sono raramente incidenti isolati e che possono nevicare in modo allarmante.

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La storia di Lucas, un bambino in età prescolare che viene mostrato scatenarsi quando viene sopraffatto, conduce alla storia di Eric, un prete con autismo che - in una scena che è nauseabondo da guardare - racconta di aver rotto il braccio da un insegnante mentre veniva spinto in una stanza isolata durante a meltdown. Gli incontri di ogni bambino con la violenza non necessaria e in peggioramento culminano nella storia finale del film - quella di Drodriguez, ora adulto con difficoltà di apprendimento. Le sue ripetute punizioni e scontri con figure di autorità a scuola lo scoraggiavano dal frequentare la scuola, riferisce sua madre. Poco dopo, fu condannato per aver partecipato a una rapina a mano armata e fu condannato a una lunga pena detentiva. Sua madre non è stata in grado di visitarlo per due anni.

Sebbene il film si basi su molti studi e statistiche, mantiene il suo elemento umano, presentando ogni argomento come qualcosa di più di un elenco di diagnosi e comportamenti scorretti. La scolaretta elementare Tiana, ad esempio, è la prima volta che si rifiuta cupamente di leggere flashcard con la sua frustrata mamma che le saluta in faccia. Più tardi, tuttavia, ha dimostrato di essere pensierosa e divertente, spiegando tranquillamente ciò quando è uscita la scuola - per la quale è stata duramente punita - stava solo “prendendo una pausa”, con ogni intenzione di farlo ritorno.

Ogni esperto intervistato nel film è elencato solo dal loro titolo - "coordinatore per la difesa della ACLU" o "insegnante di scuola materna" - piuttosto che dal loro nome. La decisione di anonimizzare questi professionisti è strana e toglie leggermente il messaggio autorevole del film. Lo stesso Greene appare, spiegando eloquentemente perché molti insegnanti non sono preparati a gestire i bambini con bisogni speciali. Ma è accreditato solo come "psicologo infantile", lasciando chiunque lo riconosca a chiedersi perché la regista Lisa Wolfinger ha separato la sua faccia dal suo nome (e dalla sua opera ben nota nell'aiutare le famiglie a gestire le sfide comportamenti).

Il film tocca brevemente le soluzioni ai problemi che articola, il più fondamentale dei quali sono un aumento dei finanziamenti e un sostegno più forte per i bambini con disabilità. Questa decisione - combinata con le strazianti conclusioni delle storie dei personaggi - costringe gli spettatori ad affrontare il danno che viene fatto nelle scuole americane. I bambini che perdiamo richiama l'attenzione su un problema ignorato da lungo tempo e mette tutti noi in condizione di smantellare e rimontare un sistema guasto.

Questo film non è ancora in distribuzione. Puoi guardarlo in formato streaming su Maine Public Television, a partire da fine marzo o da partecipare o ospitare una proiezione.

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Aggiornato il 7 febbraio 2019