Epigenetica, Brain Training, Neuroimaging: aggiornamenti sulla ricerca sull'ADHD

Un corposo corpo di ricerca nel corso degli anni ha scoperto che l’ADHD è caratterizzato da un’elevata ereditarietà e coinvolge molti geni diversi, ha risultati replicabili in studi di neuroimaging, ha trattamenti efficaci (sia non farmacologici che farmacologici) ed è associato a effetti avversi risultati a lungo termine. Eppure molte domande rimangono senza risposta.

Sebbene nessuno possa prevedere le scoperte scientifiche future, tre aree di ricerca sono particolarmente promettenti per migliorare la nostra comprensione dell’ADHD: neuroimaging, ricerca genetica e interventi non farmacologici, come la stimolazione magnetica transcranica e l'allenamento dell'attenzione.

3 aree chiave di ricerca sull'ADHD

1. Neuroimmagine

   I progressi nelle tecniche di imaging cerebrale possono portare a una migliore comprensione dei meccanismi neurali alla base dell’ADHD. Ci sono tuttavia degli avvertimenti. Sembra che singoli recettori di neuroimaging o studi cellulari abbiano fornito indizi sulle differenze nella struttura e nel funzionamento del cervello individui con ADHD, ma il cervello comprende miliardi di cellule, circuiti e reti interagenti che lavorano o non lavorano insieme durante specifici compiti.

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Queste reti e connessioni complesse variano da individuo a individuo e in base ai compiti specifici che fanno parte di molti studi di neuroimaging. I ricercatori si chiedono:

• In che modo individui diversi reclutano reti e connessioni cerebrali diverse per eseguire un compito specifico?
• Come vengono utilizzate le connessioni aggiuntive se le attività specifiche sono (o non sono) correlate a regolazione emotiva, eccitazione, familiarità, paura o difficoltà nel compito?

Lentamente, il campo si sta allontanando dalle rappresentazioni statiche delle attività cellulari o dei recettori in particolare regioni del cervello e osservando invece come l’intero cervello (piuttosto che la semplice somma delle sue singole parti) funzioni. Strumenti di neuroimmagine (ad esempio, scansioni SPECT cerebrale, PET e CAT e risonanza magnetica) non sono ancora in grado di effettuare una diagnosi accurata di ADHD, ma cercheremo importanti scoperte in questo settore.

1. Ricerca epigenetica

   Un’ulteriore esplorazione dei fattori genetici potrebbe far luce sull’ereditarietà dell’ADHD e aprire la strada a terapie mirate basate sul profilo genetico di un individuo. Sebbene lo studio dei fattori genetici abbia fornito indizi importanti, ora sappiamo che non esiste un singolo gene o un piccolo insieme di geni che predicono in modo affidabile se qualcuno avrà l’ADHD. Inoltre, i geni specifici che mettono un individuo a rischio di ADHD possono differire da quelli trovati in un’altra persona con ADHD.

Qui è dove ricerca epigenetica entra in gioco. I ricercatori si chiedono:

• Quali geni potrebbero predisporre un bambino a sviluppare l’ADHD a causa dell’esposizione al fumo di tabacco prenatale e perinatale o ad un ambiente stressante?
• Esistono modi per compensare queste influenze modificando l’ambiente di un individuo e in quale periodo durante lo sviluppo?

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Man mano che scopriamo percorsi di sviluppo genetico e cerebrale più specifici, dovremmo aspettarci di scoprire che interventi diversi e precisi funzionano per persone diverse Sottotipi di ADHD, a seconda del particolare mix gene-ambiente dell’individuo e di come i fattori si evolvono nel tempo.

1. Interventi non farmacologici

   Terapie cognitivo-comportamentali, neurofeedback e programmi di formazione attentiva computerizzata hanno ampliato le nostre opzioni terapeutiche oltre i farmaci.

Le tecnologie che utilizzano formati di videogiochi per fornire esercizi cerebrali specifici possono portare a potenziali benefici a livello di attenzione, presumibilmente rafforzando specifici circuiti cerebrali. Esempi di programmi di allenamento del cervello includono EndeavourRX, Joon, Mightier e Calmsie.

I dispositivi di neurostimolazione offrono nuove tecniche per gestire i sintomi dell’ADHD in modo più efficace. Gli esempi includono il Sistema Monarch eTNS, che utilizza un dispositivo indossabile esterno che stimola il nervo vago, nonché dispositivi che forniscono stimolazione magnetica transcranica (TMS) al cervello attraverso un dispositivo applicato esternamente. Sebbene la TMS sia stata approvata per la depressione, l'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo, è stata studiata ma non ancora approvata per l'ADHD.

Questi nuovi interventi sono entusiasmanti; tuttavia, non disponiamo di dati di ricerca sufficienti che confrontino l’efficacia di nessuno di questi trattamenti con interventi farmacologici e terapie cognitivo comportamentali più consolidati ed efficaci.

Aggiornamenti della ricerca sull'ADHD: passi successivi

• Ottenere: La guida dei medici per il trattamento dell’ADHD complesso
• Leggere: Le scansioni cerebrali ad alta tecnologia potrebbero aiutare a diagnosticare l’ADHD?
• Orologio: Come l'imaging cerebrale ci aiuta a comprendere e trattare il deficit di attenzione

Pietro S. Jensen, M.D., è il fondatore del REACH Institute, che forma i medici a diagnosticare e trattare efficacemente le condizioni di salute mentale nei bambini.

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