Quanto è comune l'ADHD, davvero? Un nuovo studio può avere la risposta

16 marzo 2015

Finché l'ADHD è stato riconosciuto dalla comunità medica, il tasso con cui si manifesta nei bambini è stato contestato, che va dal 3% al 14%. I numeri in conflitto confondono genitori, medici e pazienti, che lottano per determinare se la condizione è sovra-diagnosticata - e sovra-curata - o mal diagnosticata.

UN nuovo studio pubblicato in Pediatria afferma di aver identificato una stima di riferimento per il tasso mondiale di ADHD nei bambini. Gli autori dello studio hanno analizzato i dati di 175 studi in tutto il mondo, condotti in 36 anni, per raggiungere la loro stima complessiva: circa il 7,2% dei bambini in tutto il mondo ha ADHD.

Usando questo tasso come parametro di riferimento, affermano gli autori, i professionisti medici possono iniziare a determinare se si è verificata una diagnosi eccessiva o insufficiente di ADHD nella propria comunità. Sebbene la maggior parte degli studi sia stata condotta in Europa e Nord America, il numero totale di studi analizzato si è diffuso abbastanza uniformemente in tutto il mondo che i ricercatori sono fiduciosi nel loro conclusione.

Dal momento che il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) è stato rivisto più volte nel corso degli anni, i ricercatori hanno anche verificato se il tasso di diagnosi di ADHD fosse cambiato insieme a DSM. Dal momento che il DSM-IV ha una definizione aggiornata (e forse - come sostengono alcuni critici - più libera) di ADHD, i ricercatori si aspettavano di vedere un aumento significativo delle diagnosi come DSM-IV era ampiamente usato. Tuttavia, nessuna differenza statisticamente significativa è stata osservata tra DSM-III e il DSM-IV criteri, hanno detto i ricercatori.

La stima del 7,2 per cento è inferiore ai dati più recenti del Centro statunitense per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Afferma che l'11 percento dei bambini in età scolare ha l'ADHD. Tuttavia, poiché questo studio ha esaminato una popolazione mondiale - non solo gli Stati Uniti - è possibile che il salto nelle diagnosi degli Stati Uniti possa essere correlato ad altri fattori che contribuiscono, hanno detto i ricercatori.

Lo studio, sebbene completo, presenta alcune preoccupazioni. La maggior parte degli studi individuali (74 per cento) ha riguardato solo le popolazioni scolastiche, escludendo possibilmente i bambini che erano a casa o comunque fuori dalla popolazione scolastica. Inoltre, i singoli studi si sono concentrati principalmente su comunità o regioni specifiche, il che limita la capacità dei ricercatori di utilizzarli per formare generalità sulla popolazione globale.

Nonostante le preoccupazioni, tuttavia, i ricercatori ritengono che lo studio sia un grande passo avanti nell'eliminazione dello stigma dell'ADHD e nell'aiutare le persone colpite a ottenere le cure di cui hanno bisogno. "I resoconti dei media di alti tassi di diagnosi possono causare sospetti riguardo alla diagnosi in generale", ha affermato Rae Thomas, Ph. D., ricercatore capo dello studio. Ma "una diagnosi accurata è probabilmente la cosa più importante che un medico può fare per un paziente." Queste nuove stime, conclude, possono fornire ai medici strumenti più precisi da usare quando cercano un diagnosi.

Aggiornato il 15 settembre 2017