Donne con ADHD: niente più sofferenza nel silenzio

La maggior parte delle ricerche tradizionali sul disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) ci dice che non ci sono differenze significative nel modo in cui il disturbo si presenta negli uomini rispetto alle donne. Cioè, sulla maggior parte delle misure, i dati suggeriscono che i sessi hanno lo stesso tipo, numero e gravità di sintomi, le stesse lotte accademiche, lo stesso numero di disturbi della comorbilità e la stessa efficacia di farmaci.

Ma le esperienze vissute di donne vere chiariscono che questa non è l'intera storia. Le donne con ADHD affrontano molti degli stessi sintomi delle loro controparti maschili, è vero, ma lavorano anche sotto l'onere aggiuntivo di ruoli di genere restrittivi, ormoni fluttuantie una maggiore tendenza verso il dubbio e l'autolesionismo. E le ricerche emergenti rivelano che mentre i loro sintomi quotidiani possono rispecchiarsi a vicenda, a lungo termine, uomini e donne con ADHD affrontano risultati drammaticamente diversi.

Potrebbe essere il momento per l'istituzione dell'ADHD - e le donne stesse - di accettarlo

differenze di genere gioca un ruolo più significativo nella vita con deficit di attenzione di quanto si pensasse in precedenza. Ecco come possiamo iniziare a dare un senso all'esperienza femminile dell'ADHD.

Come possiamo spostare il nostro modello per includere le donne?

L'ADHD è stato inizialmente definito in base ai comportamenti dei ragazzi iperattivi. Infatti, fino al 2013, l'ADHD è stato raggruppato con i Disturbi del comportamento disfunzionale dell'infanzia nel Manuale diagnostico e statistico (DSM I-IV). La presunzione rimane che i criteri diagnostici per l'ADHD si riferiscano con la stessa precisione donne distratte come fanno per i ragazzi iperattivi. Le valutazioni quantitative si concentrano ancora su comportamenti esterni che interferiscono con altre persone. Tuttavia, la maggior parte delle donne lotta con un senso di danno interno che influenza il loro senso di sé e le capacità di gestione della vita qualitativa. Per accogliere i dati più recenti sulle esperienze delle donne, il modello concettuale di ADHD deve spostarsi dal comportamento e verso la menomazione.

Le differenze nella presentazione e nell'impatto riflettono una lacuna nella nostra comprensione in evoluzione delle donne e dell'ADHD. A causa dei loro sintomi disattenti e della tendenza a interiorizzare i loro sentimenti, le presentazioni sottili delle donne possono essere facilmente interpretate male. Una donna disperata per il bucato incompiuto o in ritardo per il recital di suo figlio potrebbe essere respinta ansia e / o un disturbo dell'umore. Tuttavia, i sentimenti cronici sottostanti di inadeguatezza e vergogna sono difficili da riconoscere e articolare e più difficili da riconoscere o quantificare per i clinici. Sforzandosi di nascondere le loro differenze e riluttanti a chiedere aiuto, le donne si indovinano e si ritirano quando viene messa in discussione la loro credibilità.

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Qual è il potere dei ruoli di genere?

Molte donne ritengono che conformarsi alle aspettative sul ruolo di genere sia la strada per l'accettazione. Le esigenze sociali di comunicazione e cooperazione richiedono una coreografia perfetta delle funzioni esecutive. Tuttavia, le donne con ADHD sono contrastate da imprevedibili funzioni esecutive. Sopraffatti e frenetici, accettano di non avere diritto a un sistema di supporto, ma che, in realtà, sono il sistema di supporto.

Perché le donne con ADHD hanno un senso negativo di sé?

Le donne con ADHD si accusano di essere troppo distratte per "recuperare" le responsabilità quotidiane. Consentono alla loro mancanza di motivazione, disorganizzazione o ritardo di definirli e anticipano le critiche o il rifiuto. Vergognandosi della loro reattività emotiva, molti si censurano piuttosto che rischiare risposte inadeguate. Tuttavia, quando sono meno sorvegliati a casa, la loro frustrazione innesca esplosioni rivolte a partner o bambini. Tali episodi non intenzionali li fanno sentire demoralizzati e sopraffatti dal rimpianto. Senza una spiegazione neurobiologica, attribuiscono queste inadeguatezze al carattere imperfetto.

Come si collegano gli ormoni ai sintomi dell'ADHD?

A partire dalla pubertà, le fluttuazioni ormonali mensili portano alti livelli di estrogeni e progesterone, potenziando i neurotrasmettitori e migliorando il funzionamento cognitivo dopo le mestruazioni. Tuttavia, quando i livelli ormonali premestruali diminuiscono, le donne sperimentano un'esacerbazione dei sintomi dell'ADHD insieme a tipici cambiamenti premestruali. Gli estrogeni bassi provocano una maggiore irritabilità e interruzioni dell'umore, del sonno e della concentrazione. Questi sintomi osservabili possono facilmente portare a una diagnosi di PMDD, senza considerare l'ADHD sottostante.

Mentre i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa, i sintomi dell'ADHD si intensificano. In combinazione con i cambiamenti cognitivi legati all'età, la confusione, la memoria, la concentrazione e il sonno diventano ancora più compromessi. Poiché le donne trascorrono circa un terzo della loro vita dopo la menopausa, è fondamentale che la ricerca esplori l'impatto dei cicli ormonali sui sintomi dell'ADHD.

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Perché le donne con ADHD sono spesso perfezioniste

Molte donne hanno acquisito autostima attraverso i primi successi accademici. Da adulti, fanno ancora affidamento sull'intelletto per aiutarli a compensare, ma la difficoltà di sostenere l'attenzione li mette in discussione le loro capacità. Il successo ora richiede enormi investimenti di tempo ed energia. Confrontandosi duramente con i coetanei che sembrano raggiungere senza sforzo, sono determinati a presentare una facciata senza soluzione di continuità. Tuttavia, il perfezionismo rigido ha un prezzo elevato. L'auto-monitoraggio implacabile è alimentato da un'ansia estenuante. Alcune donne restano alzate la maggior parte della notte immerse in preparazioni ossessive. Ma quando qualcosa cade nelle crepe, i loro alti standard li lasciano sentirsi demoralizzati e immeritevoli di compassione. La loro facciata ha successo solo se nessuno sospetta la disperazione che li consuma. Tuttavia, questa maschera di conformità non consente loro di essere conosciuti; le loro lotte sono segrete, ma non meno dannose.

In che modo le condizioni di comorbidità complicano l'immagine?

Nell'età adulta, le donne con ADHD di solito sono alle prese con più di un problema di comorbilità e questi sintomi sono spesso i più osservabili. Di conseguenza, le donne vengono spesso diagnosticate erroneamente e trattate per ansia e disturbi dell'umore come diagnosi primarie. Le loro espressioni fisiologiche di ansia possono manifestarsi in disturbi fisici che vanno dal mal di testa e dalla nausea al morso delle unghie o alla raccolta delle cuticole. È più probabile che si presentino con schemi alimentari disregolati e con un BMI più elevato. Hanno maggiori probabilità di avere disturbi della personalità, con il disturbo borderline di personalità che è il più comune. Possono presentare abusi di sostanze o acquisti o giochi d'azzardo compulsivi. Possono descrivere un sovraccarico sensoriale, con ipersensibilità al tatto, al suono, alla luce o agli odori. È più probabile che abbiano subito abusi fisici o sessuali precoci e possono manifestare sintomi correlati al PTSD. Qualsiasi combinazione di questi problemi di comorbilità crea un quadro diagnostico complesso.

Quali sono i potenziali risultati per le donne non diagnosticate?

Man mano che aumentano le responsabilità delle donne, aumenta anche il loro disagio psicologico, ma la scarsa autostima raramente consente ai loro bisogni di venire prima. Distratti dalla propria cura di sé, le donne con ADHD posticipano controlli e procedure e funzionano con gravi deficit di sonno. I modelli alimentari incoerenti, modellati da disattenzione e impulsività, possono causare complicazioni. Cronicamente stressati, possono dipendere da farmaci soggetti a prescrizione medica per gestire l'ansia, i disturbi dell'umore, il sonno o il dolore, oppure possono auto-medicare con alcool o droghe.

Man mano che le donne maturano, imparano ad apparire meno sintomatiche, ma la loro sofferenza continua come il loro segreto ben custodito. Possono prendere le distanze dagli amici e nascondere la loro disperazione ai partner. Credendo nella loro indegnità, possono sopportare relazioni che coinvolgono abusi emotivi e fisici. Tale disperazione, combinata con l'impulsività, contribuisce a significativamente più autolesionismo rispetto agli uomini. Ancora più preoccupante è la loro probabilità molto maggiore di pensieri e tentativi di suicidio. Recenti studi sulla popolazione suggeriscono che le donne con ADHD hanno maggiori probabilità di morire prima per cause innaturali, soprattutto a causa di incidenti.

Questi fattori di rischio fortemente elevati meritano attenzione come crisi della salute pubblica. Ma questi risultati sono evitabili. La guarigione inizia con una connessione sicura con una persona che diventa un'ancora di salvezza per l'accettazione e il supporto.

Messaggi da portare a casa per le donne con ADHD

È fondamentale che la ricerca esplori perché l'ADHD esercita un tributo molto maggiore sulle donne. Forse la tempesta perfetta di sintomi interiorizzati, fluttuazioni ormonali e la pressione delle aspettative della società si combinano per creare un contesto di fattori di stress unici per le femmine. Attribuire le loro difficoltà ai fallimenti del proprio personaggio alimenta la vergogna e la demoralizzazione che possono minarle. Poiché le donne con ADHD sono più reattive che proattive, perdono gradualmente la fiducia nel proprio giudizio poiché spesso li tradisce.

Rispetto agli uomini, le donne con ADHD si considerano più compromesse e la loro esperienza di eventi negativi più dolorosa. Hanno maggiori probabilità di incolpare se stessi per le loro difficoltà e si sentono fortunati se le cose vanno bene. Sono più propensi a lottare con bassa autostima e vergogna. Sembra che le donne con ADHD siano più vulnerabili ai loro fallimenti nell'autoregolazione degli uomini. E se l'esperienza degli uomini non fosse considerata lo standard? Queste differenze suggeriscono che gli studi che confrontano le donne con ADHD con le donne senza ADHD avrebbero prodotto una maggiore specificità sull'impatto dell'ADHD.

Non possiamo dirigere il vento, ma possiamo regolare le nostre vele. Le donne con ADHD non possono cambiare i loro circuiti cerebrali, ma possono riformulare le loro esperienze attraverso una lente diversa. Possono imparare ad abbracciare i loro punti di forza e le loro attitudini uniche, celebrare la creatività del non lineare pensare, stabilire nuove priorità basate sull'autoaccettazione e trovare ambienti compatibili con l'ADHD in cui si trovano può prosperare. Idealmente, una diagnosi di ADHD è il primo passo per invertire il loro sistema di credenze distruttive: offre un spiegazione neurologica del perché le cose sono così difficili e offre una convalida che consente loro di possederle successi.

[L'ADHD non è un disturbo maschile]

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Per le donne: come aumentare le possibilità di ottenere la diagnosi giusta

Quando vai da un clinico per una valutazione, descrivi i problemi pertinenti basati sull'evidenza e chiedi che lui / lei consideri la possibilità di ADHD sottostante:

• Sintomi disattenti
• Sintomi internalizzanti
• Disregolazione emotiva
• Insorgenza tardiva dell'adolescenza
• Bassa autostima
• Disregolazione alimentare
• Ansia cronica
• Problemi di relazione cronici
• Comportamento perfezionista
• Dipendenza da sostanza
• Ipersensibilità sensoriali
• Irrequietezza cronica
• Riluttanza a leggere
• Episodi di rabbia o lacrime
• Irritabilità frequente
• Scegliere comportamenti
• Sintomi premestruali intensi

Per i medici: come aumentare le possibilità di diagnosi di ADHD nelle donne

Per migliorare l'accuratezza diagnostica, esplorare questi problemi basati sull'evidenza nelle valutazioni. Attenzione ai pregiudizi di genere:

• Passa da un modello comportamentale a un modello di riduzione di valore
• Mediazione ormonale
• Comparsa successiva di sintomi
• Sintomi infantili minimi
• Le svalutazioni peggiorano nel tempo

Prendere in giro una presentazione complessa:

• Presentazione sottile e meno compromessa
• Insufficienza qualitativa interna
• Distinguere tra primario vs. ansia secondaria, disturbi dell'umore
• Storia sessuale impulsiva
• Comorbidità secondarie all'ADHD
• Motivato a mascherare i sintomi
• Utilizzare misure soggettive più obiettive
• Usa interviste informate sul trauma
• Impegnarsi nel monitoraggio a lungo termine

Aggiornato il 21 maggio 2018