Social media e salute mentale negli adolescenti: effetti positivi e negativi

I social media danneggiano gli adolescenti? La risposta è complicata.

Notizie allarmanti e ricerche sui social media sono comuni – e comprensibilmente preoccupanti per operatori sanitari e professionisti – oggi. Uno studio recente ha rilevato che gli adolescenti che hanno riferito di trascorrere più di 3 ore al giorno sui social media possono affrontare un rischio elevato di problemi di salute mentale rispetto agli adolescenti che non hanno utilizzato i social media.¹ Lo studio interno di Instagram ha rilevato che la sua app peggiora la salute mentale nelle ragazze adolescenti.² E quella piattaforma è una delle tante che sono state colpite da cause legali che rivendicano danni ai giovani.³⁴⁵

Tuttavia, questa non è la storia completa. Mentre alcuni studi hanno documentato associazioni tra l'uso dei social media e gli esiti negativi della salute mentale, altri non hanno trovato correlazioni, o anche associazioni positive per la salute mentale, come un maggiore senso di comunità (soprattutto per i gruppi emarginati) e un rafforzamento sociale connessioni.

⁶⁷ In effetti, la ricerca in generale non ha stabilito a causale collegamento tra uso dei social media e risultati negativi sulla salute mentale.

I media digitali, i social media e altre tecnologie sono inevitabili. Quindi cosa devono fare i genitori e gli adolescenti? Dal mio punto di vista, basato sulla ricerca che ho completato negli ultimi 15 anni, la qualità conta molto più della quantità se si considerano gli effetti dei social media e di altre tecnologie digitali su gioventù. Anche le singole personalità contano. Inoltre, i genitori svolgono assolutamente un ruolo importante nel plasmare il modo in cui i loro ragazzi navigano sui social media e ciò che ottengono dalle loro esperienze online.

Quello che sappiamo sull'uso dei social media tra gli adolescenti

Secondo un sondaggio del Pew Research Center:⁸

• Il 95% degli adolescenti statunitensi ha accesso a uno smartphone.
• La maggior parte degli adolescenti utilizza i social media e il 35% afferma di utilizzare almeno una delle principali piattaforme online - YouTube, TikTok, Instagram, Snapchat o Facebook - "quasi costantemente".
• Il 55% degli adolescenti afferma che la quantità di tempo che trascorrono sui social media è "giusta".

La pandemia ha cambiato i comportamenti della tecnologia sociale tra gli adolescenti, con gli adolescenti che riferiscono di passare più tempo a controllare i social media rispetto a prima della pandemia.⁹

[Fai questo autotest: mio figlio potrebbe essere dipendente da Internet?]

Non tutti gli utenti e le esperienze dei social media sono uguali

Le esperienze e le circostanze individuali, compresi i problemi di salute mentale esistenti, possono influenzare gli effetti dei social media e spiegare le sue associazioni con determinati esiti di salute mentale tra i giovani. Questo è un altro modo per dire che i ricercatori stanno ancora cercando di determinare cosa viene prima: problemi di salute mentale o uso dei social media.

Prendi adolescenti, social media e immagine corporea. Circa il 20% degli adolescenti riferisce di sentirsi giù per la propria immagine corporea dopo essere andato sui social media.¹⁰ Le ragazze adolescenti, tuttavia, hanno una probabilità significativamente maggiore rispetto ai ragazzi adolescenti di provare insoddisfazione corporea legata ai social media. In tutto, anche gli adolescenti che provano insoddisfazione corporea legata all'uso dei social media hanno maggiori probabilità di esserlo sintomi depressivi, ansia sociale online, difficoltà a fare nuove amicizie e tendenza a trascorrere il tempo libero solo. Tuttavia, questo studio trasversale non ci dice se gli adolescenti avessero problemi di immagine corporea preesistenti o se i social media abbiano causato questi problemi.

Persone neurodivergenti, in particolare quelle con difficoltà di concentrazione e autoregolazione associate all'attenzione disturbo da deficit di iperattività (ADHD), potrebbe avere più difficoltà a regolare le proprie emozioni e staccare la spina schermi. Questo può aiutare a spiegare perché alcuni studi mostrano un'associazione tra Sintomi dell'ADHD e utilizzo dei media digitali/tempo sullo schermo.¹¹ Alcuni individui con ADHD possono impegnarsi gioco, ad esempio, per far fronte a pensieri negativi.¹² Inoltre, i disturbi del sonno associati all'ADHD possono anche influenzare - o essere influenzati da - tempo sullo schermo.

Molti adolescenti affermano che le loro interazioni online sono principalmente positive

La maggior parte degli adolescenti afferma che i social media li collegano meglio alle vite e ai sentimenti dei loro amici e riferiscono sentimenti positivi associati all'uso dei social media.¹³ Ciò è in contrasto con circa un quarto degli adolescenti che afferma che i social media li fanno sentire peggio della propria vita, di poco o molto.¹³

[Leggi: Diagnosi di un diverso tipo di malattia sociale]

I giovani sentono la pressione degli obblighi sociali

I giovani di oggi navigano invariabilmente nelle amicizie attraverso i social media, che vengono forniti con il proprio insieme di regole e standard. Attraverso "Mi piace", commenti e altri impegni, gli adolescenti riferiscono di sentirsi sotto pressione per tenere il passo con i post sui social media degli amici.⁷ Le funzionalità all'interno di determinate app sfruttano questa pressione per mantenere gli utenti agganciati. Un esempio è Snapstreaks, una funzione su Snapchat che misura quanti giorni consecutivi un utente e un amico si sono scambiati Snap (video o immagini).

Non è raro che le reti personali diventino piuttosto grandi - e includano persino persone o account che gli adolescenti non conoscono bene di persona - sui social media. (Per molti preadolescenti e adolescenti, rifiutare una richiesta di amicizia o premere il pulsante Smetti di seguire non è un inizio.) Detto questo, il più grande rete personale di relazioni sociali di un utente, maggiore è il tempo che questi dedica ad adempiere agli obblighi sociali e a gestire i propri profili.¹⁴ Maggiore è il tempo trascorso sui social media, maggiori sono le possibilità di essere esposti a pubblicità e altri contenuti, alcuni dei quali potrebbero non essere dei migliori.

Adolescenti "in agguato"

Il confronto sociale è un aspetto normativo dello sviluppo adolescenziale e avviene allo stesso modo nei corridoi scolastici e online. Mentre gli adolescenti scorrono i loro feed, stanno cercando di capire chi sono in relazione a ciò che vedono: se sono abbastanza intelligenti, abbastanza belli, abbastanza alti, abbastanza divertenti e così via. È comune per gli adolescenti "nascondersi" o osservare passivamente i post senza interazione (ad esempio, "mi piace", commentare) - una pratica di confronto associata a ansia sociale, invidia e bassa autostima.¹⁵¹⁶ Allo stesso tempo, alcuni confronti tramite i social media possono consentire agli adolescenti di conoscere e relazionarsi con gli altri in modi produttivi e positivi.⁹

Come affrontare l'uso della tecnologia e le abitudini dei social media da parte di tuo figlio

1. Fai attenzione ai segnali di pericolo

Molti genitori si chiedono se il loro bambino sia "dipendente" dai social media. Non esiste consenso su ciò che costituisce un uso problematico dei social media, ma molti ricercatori si affidano a uno strumento sviluppato per schermare l'uso problematico e rischioso di Internet che pone le seguenti domande: Con quale frequenza Voi…

• …provi una maggiore ansia sociale a causa del tuo uso di Internet?
• …ti senti in isolamento quando sei lontano da Internet?
• …perdere la motivazione per fare altre cose che devono essere fatte a causa di Internet?

Oltre a quanto sopra, considera le seguenti domande per aiutarti a comprendere l'effetto dei social media su tuo figlio adolescente: Tuo figlio...

• …si arrabbiano o si arrabbiano molto quando gli viene chiesto di scendere dal proprio dispositivo?
• …saltare le attività quotidiane (mangiare, fare i compiti, le attività extracurriculari, andare a dormire) perché preferiscono essere sui social media?
• …si sentono come se non potessero avere normali interazioni senza Internet?

Se non sei sicuro di come decifrare le emozioni e i comportamenti di tuo figlio, un terapista può aiutarti a capire cosa c'è dentro e al di fuori dei limiti del tipico sviluppo adolescenziale, così come il possibile impatto di eventuali condizioni esistenti, come ADHD.

2. Comprendi le motivazioni di tuo figlio

Cosa fa effettivamente tuo figlio online? Non devi saperlo Tutto le risposte, ma capire la qualità dei contenuti che tuo figlio consuma è molto più importante di un conteggio esatto della quantità.

Tuo figlio potrebbe essere impegnato in una sana conversazione sui compiti e la scuola, ad esempio, mentre gioca online con gli amici.

Aiuta anche a sperimentare di persona le piattaforme e le app che tuo figlio sta utilizzando per comprendere l'attrazione. Potresti essere in grado di trovare anche il profilo di tuo figlio e avere un'idea di quello che fa.

3. Presta attenzione alle interazioni di tuo figlio

Quante persone/account segue tuo figlio? Quanti amici hanno su ciascuno? Seguono molte celebrità (che è associato a una maggiore probabilità di avere sintomi depressivi e ansia sociale online)?¹⁰ Nessun numero specifico dovrebbe sollevare preoccupazioni, ma seguire centinaia di account dovrebbe sollevare domande. Ricorda che reti di grandi dimensioni possono significare maggiori obblighi sociali, il che potrebbe rendere più probabile che tuo figlio lo faccia controllare frequentemente i social media e provare ansia per stare al passo con gli amici e "esibirsi" amicizia.⁷

4. Avere conversazioni in corso sulle esperienze online

Sia che il tuo adolescente abbia appena acquistato uno smartphone o sia stato sui social media per un po', parlare di esperienze online può aiutarlo a essere consapevole del suo utilizzo dei social media e dei suoi effetti su di lui. (Se non ti senti a tuo agio con queste conversazioni con tuo figlio, chiedi aiuto a un altro membro della famiglia.)

• Proprio come chiedi a tuo figlio dei suoi amici e conoscenti IRL, sii curioso degli amici online e avvenimenti.
• Prova a visualizzare insieme il feed dei social media di tuo figlio, soprattutto se iniziano a sentirsi negativamente su ciò che stanno vedendo. Tuo figlio potrebbe essere in grado di indicare quali tipi di post stanno causando la sua insoddisfazione. Va bene insegnare e rassicurare tuo figlio a smettere di seguire, nascondere o togliere l'amicizia agli account e alle persone che non lo fanno sentire bene.
• Gli adolescenti vogliono la privacy, e va bene. Gli adolescenti più grandi in particolare possono avere un profilo "pulito" che i membri della famiglia, le scuole e i futuri datori di lavoro possono vedere, e un secondo account privato dove possono mostrare il loro vero io agli amici. Di solito, questi secondi resoconti sono innocenti e sciocchi, quindi non dare per scontato il peggio.
• Controlla le tue reazioni. Evita risposte giudicanti e sproporzionate quando tuo figlio viene da te con un problema relativo ai social media. Spesso i preadolescenti e gli adolescenti tengono le cose per sé, temendo che i loro genitori glielo dicano disattivare i loro profili sui social media o portare via del tutto i loro dispositivi al primo accenno di a problema. Se dovesse sorgere un problema, avvicinati con curiosità e collabora con tuo figlio a una soluzione.

Social media e salute mentale negli adolescenti: i prossimi passi

• Download gratuito: Troppo tempo sullo schermo? Come regolare i dispositivi di tuo figlio
• Leggere: "L'ho davvero appena pubblicato ?!" La guida ai social media per adolescenti
• Leggere: Confronta e dispera - Social media e problemi di salute mentale negli adolescenti con ADHD

Il contenuto di questo articolo è stato derivato, in parte, dall'episodio di ADDitude Mental Health Out Loud intitolato "La ricaduta sulla salute mentale dall'uso dei social media” [Video Replay and Podcast #416] con Linda Charmaraman, Ph. D., trasmesso in diretta il 16 agosto 2022.

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