Segni di disturbo ossessivo compulsivo? Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo infantile o comportamenti innocui?

Una recente esperienza con mio figlio di 2 anni mi ha fatto riflettere. Una sera, dopo averlo riportato nella sua stanza per la decima volta in modo che potesse prendere sonno, l'ho visto camminare sulla sua tappetino, fai un breve passo alla sua sinistra, quindi calpesta delicatamente ciascuna delle frecce grigie che compongono modello. Quando raggiunse l'ultima freccia, si fermò.

Trattenni il respiro e aspettai di vedere se sarebbe tornato davanti al tappeto e avrebbe camminato di nuovo lungo la linea delle frecce. Questo è quello che probabilmente avrei fatto da bambino. Ma, con mio sollievo, si voltò a sinistra e si lanciò nel letto. Faccio un respiro superficiale.

Da solo in soggiorno, mi sono preso un momento per riconoscere le azioni di mio figlio. Ho pensato ai suoi passi, ma ho cercato di non farmi ossessionare da loro. Ero orgoglioso di me stesso per aver lasciato fluire alcuni pensieri. Tuttavia, mi chiedevo - e mi preoccupavo - cosa avrebbe potuto fare mio figlio quando fosse salito sul tappetino la sera successiva. Ho anche riflettuto sulla mia lotta di 25 anni con il disturbo ossessivo-compulsivo (

DOC).

I rituali del disturbo ossessivo compulsivo che mi perseguitano fino ad oggi

Le mie compulsioni sono iniziate intorno ai 9 anni, quando controllavo mostri o fantasmi dietro porte e tende come parte della mia routine della buonanotte. A differenza degli altri bambini, che si accontentano di uno o due assegni, io controllo fino a raggiungere numeri come 34 o 52. Fu allora che finalmente mi sentii abbastanza al sicuro da dormire.

Le mie compulsioni si sono intensificate alle medie. Il rito della buonanotte è iniziato in cucina, dove, dopo aver dato la buonanotte ai miei genitori, camminavo con cautela per assicurarmi che l'alluce non incrociasse le linee delle singole assi di legno del pavimento. Allo stesso tempo, trascinavo l'indice e il medio sul bancone, sul frigorifero e sul muro pensando a buoni numeri o immagini positive.

Quando ho raggiunto le scale, il disturbo ossessivo compulsivo mi ha costretto a muovere i piedi su e giù dal primo gradino fino a quando non ho contato fino a un buon numero, che, allora, era negli anni '90. Solo allora mi è stato permesso di procedere. Se mi venisse in mente una brutta immagine, o se pensassi a un brutto numero, non avrei altra scelta che tornare in punta di piedi in fondo alle scale e ricominciare tutto da capo.

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Alla fine mi diressi verso il bagno. Ma più lontano dagli occhi e dalle orecchie dei miei genitori, le mie compulsioni si moltiplicarono. Mi sono spostato dentro e fuori dalla vista dello specchio del bagno, assicurandomi di uscire dalla vista dello specchio con la mia spalla destra quando ho raggiunto i 100. Per uscire dal bagno entravo e uscivo dalla porta, anche fino a raggiungere un buon numero. Sulla strada per la mia camera da letto, trascinavo le dita sul muro mentre emettevo grugniti.

La parte destra del mio corpo doveva entrare prima nella mia camera da letto. Ho quindi dovuto accendere e spegnere l'interruttore della luce dozzine di volte. Allo stesso tempo, muovevo i piedi avanti e indietro con movimenti coordinati, alzavo le spalle e rilassavo i miei spalle e torcere il collo a destra e a sinistra, assicurandomi sempre di terminare un movimento con un buon risultato numero.

A seconda del potere delle mie ossessioni in una determinata serata, potrei giocare con il mio riflesso in una cornice, disegnare linee invisibili attraverso la mia libreria (e assicurati che le righe entrino ed escano sempre dalla libreria in punti buoni), o muovi i piedi in posizioni numerate sequenze.

Cattivi pensieri e immagini orribili mi venivano inevitabilmente in mente quando cercavo di andare a letto. Potrebbe trattarsi della morte di mia madre o di me che mi rompo una gamba o che rimango paralizzato. Per salvare mia madre, o il mio corpo, sono tornato all'interruttore della luce e l'ho acceso e spento finché non ho raggiunto un numero che avrebbe cancellato i cattivi pensieri e le immagini.

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Quando ce l'ho fatta sotto le coperte, il mio disturbo ossessivo compulsivo si rannicchiava accanto a me e mi sussurrava che se non mi fossi alzato e avessi ripercorso l'intera sequenza di nuovo, dal fondo delle scale, mia madre sarebbe sicuramente morta, avrei perso tutti i miei amici a scuola, o avrei potuto rompere un osso. Quindi, mi alzavo dal letto e ricominciavo l'intera sequenza finché non raggiungevo un numero che mi sembrava giusto.

Impossibile chiedere aiuto

Sapevo che i pensieri nella mia testa e le cose che facevo con il mio corpo erano insolite, ma la paura mi ha impedito di cercare risposte e trovare aiuto per molti, molti anni. Come matricola del college, ricordo di essermi nascosto in uno dei corridoi della libreria del campus con un libro di consultazione medica, nervoso che qualcuno che conoscevo potesse vedermi. Ho trovato una sezione su disturbi d'ansia, lesse i primi paragrafi e chiuse prontamente il libro. Non volevo confermare ciò che già sapevo. Con un nome scientifico, i miei movimenti e pensieri un tempo insoliti sono diventati improvvisamente spaventosi.

Ho imparato di più sul disturbo ossessivo compulsivo durante i miei 20 anni, mentre insegnavo al liceo mentre studiavo per diventare un insegnante di educazione speciale. Ho scritto articoli sul disturbo ossessivo compulsivo, ho insegnato agli studenti con difficoltà di apprendimento (alcuni dei quali soffrivano anche di disturbo ossessivo compulsivo) e hanno partecipato all'annuale Fondazione internazionale OCD conferenza. Tuttavia, non riuscivo a convincermi a cercare aiuto.

Le mie lotte con il disturbo ossessivo compulsivo sembravano intensificarsi ogni giorno. Ho faticato a tenere il passo con le esigenze dell'insegnamento. La valutazione dei documenti era uno sforzo infinito per rileggere parole e frasi, girare pagine dozzine di volte e riscrivere commenti in fondo ai saggi. Le mie lotte sono continuate anche al di fuori dell'insegnamento. Le compulsioni spesso interferivano con la mia routine mattutina, poiché a volte ci volevano diversi tentativi per vestirmi in modo soddisfacente. Ho faticato fino ad oggi perché temevo che qualcuno si avvicinasse abbastanza da assistere al mio comportamento compulsivo, in particolare ai miei rituali della buonanotte.

Affrontare il mio disturbo ossessivo compulsivo

Alla fine, all'età di 30 anni, ho raccolto il coraggio di ottenere aiuto per il mio disturbo ossessivo compulsivo. Ho chiamato un amico di famiglia che era uno psichiatra e ho passato ore a divulgare il mio segreto più profondo e a chiedere consiglio. Poco dopo, ho incontrato formalmente uno specialista OCD. Ho appreso che i miei sintomi probabilmente si sono sviluppati a seguito di un'infezione da streptococco durante l'infanzia, una condizione nota come disturbo neuropsichiatrico autoimmune pediatrico associato a streptococco (PANDA).

dovevo iniziare Lexapro e terapia di prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP) per gestire il disturbo ossessivo compulsivo. All'inizio l'approccio terapeutico sembrava impossibile. Ho dovuto affrontare i miei pensieri ossessivi e angoscianti a testa alta ed evitare di rispondere ad essi con un comportamento compulsivo per uscire dai cicli ossessivo-compulsivi che avevano consumato la mia vita.

All'inizio è stato difficile, come temevo, ma le mie ossessioni e compulsioni sono svanite nel tempo. Ancora oggi, continuo a prendere farmaci e a praticare l'ERP quando persistono certe ossessioni. Il mio disturbo ossessivo compulsivo si trova vicino quasi ogni giorno, ma ora sono io ad avere il controllo.

Cosa significherebbe se mio figlio avesse un disturbo ossessivo compulsivo?

Ogni tanto mio figlio si mette in fila fino al bordo della sua stuoia e calpesta le sue frecce grigie. Cerco di non esaminare troppo i suoi comportamenti, ma le domande continuano a scorrere: è una routine innocua e in erba o l'inizio di qualcosa di serio? Una notte, mentre raggiungeva il centro del tappeto, borbottò qualcosa sul pavimento. Ho pensato che avesse incasinato la sua routine e sarebbe tornato davanti al tappeto. Invece, e con mio sollievo, saltò a letto.

So che non esiste un modo preciso per impedire a mio figlio di sviluppare il disturbo ossessivo compulsivo. Ma se succede, mi consola sapere che sono ben attrezzato per aiutarlo. So di prestare attenzione ai segni di comportamenti che interferiscono con la vita quotidiana di mio figlio. Conosco i fattori che possono peggiorare i sintomi. So che il riconoscimento precoce e il trattamento aiutano enormemente.

Come genitore, il mio obiettivo è costruire un rapporto di fiducia con mio figlio. Voglio che sappia che può essere aperto con me su tutti gli aspetti della sua vita. Ho vissuto una vita segreta per molti anni a causa della paura e della vergogna. Spero che mio figlio non debba sopportare una prova simile.

Segni di disturbo ossessivo compulsivo nell'infanzia: i prossimi passi

• Test di autoverifica: Sintomi del disturbo ossessivo compulsivo nei bambini
• Test di autoverifica: Sintomi OCD negli adulti
• Leggere: Come riconoscere il disturbo ossessivo compulsivo nei bambini

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