Lo stress a scuola danneggia i bambini con ADHD o LD

Per oltre 35 anni, ho effettuato valutazioni neuropsicologiche complete di bambini e giovani adulti, cercando di confermare, chiarire o escludere una diagnosi di ADHD. Mi sono concentrato sulla relazione tra attenzione e difficoltà di apprendimento che spesso accompagnano l'ADHD. Il mio ruolo come diagnostico è stato quello di identificare un modello di debolezze e punti di forza neurocognitivi, in modo da poter aiutare i miei clienti e i loro genitori a capire meglio come imparano meglio.

Una parte importante della valutazione neuropsicologica è insegnare agli studenti cosa possono fare per superare o aggirare gli impedimenti per un apprendimento e una gestione efficienti stress a scuola. Questo processo è utile, ma spesso non è all'altezza del mio obiettivo di aiutare un cliente a cambiare la sua traiettoria di apprendimento. Molte volte, dopo aver usato i risultati dei test per spiegare il profilo di apprendimento di un cliente o convincere uno studente che lui o aveva la capacità cognitiva di andare bene a scuola, ho sentito: "Se sono così intelligente, perché mi sento stupida volta?"

Mi sono sentito in dovere di trovare una risposta a questa domanda e ho deciso di farlo.

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Il pezzo mancante del puzzle

Se sei il tipo di genitore che ho imparato a conoscere, capire e rispetto nel corso degli anni, il genitore di un bambino con ADHD o LD, probabilmente hai sentito le seguenti parole da tuo figlio:

"Odio la scuola! Non voglio andare. Non puoi farmi andare!” "Odio i miei insegnanti, i bambini sono cattivi con me, tutto ciò che facciamo è stupido!" “Cercano di insegnarci cose di cui non avrò mai bisogno. È così noioso!"

Portare tuo figlio a scuola la mattina può essere traumatico per la famiglia. Lusinghiere, discorsi rassicuranti e corruzione non sono sempre sufficienti per far salire tuo figlio in macchina o sull'autobus. Quante volte ti sei arreso e hai detto: "OK, puoi stare a casa, ma questo è un affare una tantum!" Poi le lacrime si asciugano (le tue e quelle di tuo figlio), l'umore si calma e le cose sembrano tornare in equilibrio. Ma sai che il problema non è stato risolto. Il tuo coniuge scuote la testa mentre va al lavoro e ti senti come se avessi fallito di nuovo. Tua figlia sembra sollevata, ma senti che anche lei si sente un fallimento.

Se non hai capito perché questo accade più e più volte (anche se tuo figlio è brillante ragazzina che si comporta come un angelo finché non le viene chiesto di fare nulla relativo alla scuola), ho il Rispondere. Sono arrivato a credere che lo stress sia un fattore chiave per risolvere il puzzle ADHD/LD. Credo che una migliore comprensione dello stress tra genitori, insegnanti e studenti sia la chiave per sbloccare il potenziale accademico. Tale comprensione porterà a una vita più soddisfacente e produttiva.

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È un fatto triste che molti studenti con LD o ADHD abbiano più fallimenti che momenti di successo a scuola, e questo influisce sul loro atteggiamento nei confronti dell'apprendimento e sul loro comportamento. Uno studente con impedimenti all'apprendimento ha bisogno di un livello di conoscenza adeguato allo sviluppo del proprio profilo cognitivo. Senza di essa, è probabile che attribuisca la sua mancanza di successo a una mancanza di capacità o intelligenza.

Ripetuti attacchi di paura, frustrazione e fallimento a scuola creano stress che si accumula nel tempo. Questo stato mentale è in realtà neurologicamente dannoso. Compromette la funzione cerebrale intaccando la chimica del cervello e persino rimpicciolendo il tessuto cerebrale neurale di importanza critica, peggiorando i problemi di apprendimento e attenzione.

Lo stress cronico riduce la memoria e la flessibilità cognitiva, poiché aumenta l'ansia e la vigilanza. Questo aumenta il livello di allerta di uno studente e dà origine a una difensiva protettiva. Di conseguenza, viene impiegata troppa energia per sfuggire alla minaccia mediante l'elusione, la resistenza o la negatività (vedere "Test di stress").

Quando insegnanti, amministratori e genitori interpretano erroneamente questo comportamento come volontario o oppositivo, non difensivo, posizione protettiva di uno studente che cerca di evitare di sembrare inadeguato: aggravano il problema definendo lo studente a cattivo bambino. La maggior parte degli studenti preferirebbe essere considerata un "problema" o un "clown di classe" piuttosto che uno stupido, e molti, quindi, sono all'altezza della loro reputazione.

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Siamo dotati della capacità di percepire eventi minacciosi nel nostro ambiente (fattori di stress) e di rispondere in modi che ci tengono al sicuro. Una tigre dai denti a sciabola all'imboccatura della caverna significava guai per i nostri antenati. I loro sensi erano così acuti che sapevano che la bestia era lì anche prima che la luce del fuoco rivelasse i suoi occhi minacciosi o i suoi grandi denti. Questo sistema di allerta precoce li ha aiutati ad allontanarsi o sfuggire al pericolo. Siamo dotati degli stessi meccanismi di protezione che hanno mantenuto in vita i nostri antenati e ci hanno permesso di svilupparci come specie. Di fronte alla paura reale o percepita, rispondiamo combattendo o fuggendo. Questa non è una scelta consapevole; sotto stress, i cosiddetti centri della paura nel profondo del nostro cervello (in particolare l'amigdala) vanno in allerta.

Quando i centri della paura del cervello vengono attivati, l'area della corteccia nella parte anteriore del cervello, chiamata corteccia prefrontale, viene disattivata. La corteccia prefrontale, insieme ai gangli della base e al talamo, controlla le funzioni esecutive (organizzazione, pianificazione ed esecuzione di compiti in modo efficiente) che sono fondamentali per l'apprendimento. Nei bambini che sono già a rischio di difficoltà scolastiche a causa dell'ADHD, l'impatto secondario dello stress li mette in tilt. Proprio quando hanno bisogno di questa parte importante del cervello, si spegne. Quando lo stress aumenta, le capacità cognitive diminuiscono. In effetti, la ricerca mostra che lo stress cronico è associato a un'amigdala più grande e a una diminuzione delle dimensioni del corteccia cerebrale, suggerendo che esperienze ripetute e altamente negative in realtà riformano l'architettura del nostro cervello.

La relazione mentale che un bambino ha con un compito impegnativo determina in gran parte il modo in cui affronta ciò che gli capita. Quando i bambini credono di avere poco controllo su un compito e stanno per sembrare ignoranti o incompetenti (ancora una volta), questo innesca la risposta allo stress. Quando il cervello di un bambino invia il messaggio che "È troppo difficile! Non c'è modo che io possa farlo!" il compito diventa la loro tigre dai denti a sciabola. I centri della paura sono in allerta e la parte pensante del cervello si spegne al servizio della sopravvivenza. È un ciclo circolare che si autoalimenta di paura, evitamento e fuga.

Nel mio libro Nessun posto dove nascondersi: perché i bambini con ADHD e LD odiano la scuola e cosa possiamo fare al riguardo, io uso il termine “risparmio F.A.S.E.” per spiegare questo fenomeno. Migliaia di bambini in tutto il mondo sono coinvolti in questo ciclo di sconfitte. Centinaia di insegnanti stanno reagendo in modo assolutamente sbagliato e peggiorano il problema. Solo quando i bambini e gli adulti lo capiranno e sapranno come interrompere il ciclo, le cose miglioreranno.

L'impatto dello stress sul cervello non è del tutto negativo. Lo stress tollerabile aiuta il cervello a crescere e può inoculare un bambino dall'impatto negativo dello stress in futuro. La chiave è interpretare la causa dello stress in modo che possa essere gestita in modo efficace. Ciò significa utilizzare lo stress come carburante per il successo e non lasciare che si rivolga verso l'interno per erodere la fiducia e la competenza.

Il neuroscienziato e premio Nobel Eric Kandel, M.D., ha spiegato che proprio come paura, angoscia e ansia cambia il cervello per generare sequenze di comportamenti distruttivi, i giusti interventi invertono il ciclo intorno a. Questo è ciò che il mio modello DE-STRESS mira a raggiungere. Include i seguenti passaggi:

Definisci la condizione. Assicurati che gli adulti coinvolti nella vita del bambino comprendano e concordino sulla causa delle sfide. Se ci sono "diagnosi di duello", energia preziosa viene sprecata in disaccordi, controversie legali e "acquisti di documenti" per risolvere le divergenze di opinione. Gli adulti devono raggiungere un certo consenso sulle condizioni del bambino. Un piano basato su supposizioni o disinformazione è destinato a fallire.

Educare. Gli adulti informati (genitori, psicologi, insegnanti) devono educare il bambino sulla natura delle sue sfide. Solo un bambino informato può essere un difensore di sé.

Ipotizzare. Pensa a come i punti di forza e le risorse del bambino, così come le sue sfide, influenzeranno le sue prospettive future. Pensa al futuro: cosa si frapponerà al successo e cosa si dovrebbe fare per ridurre al minimo le delusioni e i deragliamenti?

Insegnare. Educare il bambino su come utilizzare le strategie che affronteranno i suoi bisogni specifici e massimizzeranno il suo successo. Dai allo studente gli strumenti di cui ha bisogno per prendere questo toro per le corna e farlo cadere a terra.

Riduci il rischio. Creare ambienti di apprendimento incentrati sul successo e che minimizzino il rischio di fallimento (classi piccole, attenzione e supporto individualizzati, fornendo tempo e spazio per rafforzare l'apprendimento, in diminuzione distrazioni).

Esercizio. Ci sono prove scientifiche che l'attività fisica riduce lo stress. Assicurarsi che lo studente sia impegnato in un programma regolare di attività fisica. Raccogli le prove che dimostrano che l'esercizio migliora l'umore e l'apprendimento.

Successo. Sostituisci il dubbio con la fiducia creando un ambiente di apprendimento che consenta allo studente di sperimentare il successo più spesso del fallimento. Assicurati che la paura, la frustrazione e il fallimento siano oscurati dai successi. Mostra al bambino che la fiducia e il controllo sono sottoprodotti dell'essere competenti. Aiuta il bambino a interiorizzare un mantra: "Controllo attraverso la competenza".

Strategia. Usa ciò che tu e tuo figlio avete imparato sul raggiungimento del successo per pianificare in anticipo. Trova le opportunità per confermare che la fiducia e un senso di controllo che riduce lo stress derivano naturalmente dal sentirti competente. Insegnanti e genitori dovrebbero rendere l'apprendimento dagli errori parte del piano e aiutare il bambino a passare sempre più forte.

A meno che gli studenti non abbiano l'opportunità di apprendere abilità che consentano loro di aggirare o superare le debolezze di apprendimento, è probabile che mostrino la risposta di lotta o fuga. Fortunatamente, i cambiamenti nei circuiti neuronali associati allo stress cronico sono reversibili in un cervello sano e resiliente. Interventi appropriati come quelli sopra menzionati sono semplici, non costano denaro e possono portare a ripristinare il cervello a uno stato sano. Guardare lo stress attraverso questa lente porterà a un migliore apprendimento, una maggiore autostima e un comportamento migliore.

L'etichetta ADHD/LD non è disabilitante come la propria visione del significato dell'etichetta.

Gli studenti che sanno di avere una disabilità dell'apprendimento ma che si identificano con gli aspetti negativi di quell'etichetta sperimentano ciò che i ricercatori Claude M. Steele, Ph. D., e Joshua Aronson, Ph. D., chiamano "minaccia stereotipata". I bambini si preoccupano costantemente che loro farà qualcosa per confermare lo stereotipo che gli studenti con ADHD/LD sono meno competenti di altri bambini.

Gabrielle Rappolt-Schlichtmann, ed. D., e Samantha Daley, ed. D., M.Ed., al Centro per la tecnologia speciale applicata, a Wakefield, Massachusetts, stanno attualmente lavorando a progetti finanziati dal Fondazione Nazionale delle Scienze per comprendere meglio lo stigma e la minaccia stereotipata in classe. Hanno scoperto che quando gli studenti in un progetto di ricerca devono identificarsi come aventi una disabilità di apprendimento prima di iniziare un compito accademico, ottengono risultati peggiori rispetto a un gruppo simile di studenti a cui non viene chiesto se hanno un apprendimento disabilità. Alcuni lo prendono come prova che è l'etichetta stessa che sta disabilitando e adducono un caso per non usarlo.

Credo che quando uno studente non comprende la sua condizione (in altre parole, la sua etichetta), questo può portare a un'etichetta auto-assegnata: “Ho l'ADHD. Non riesco a concentrarmi abbastanza bene per fare matematica. Io sono stupido." Questo è più disabilitante dei termini ADHD o LD.

Il mio lavoro nelle scuole supporta la mia opinione secondo cui la minaccia stereotipata e lo stress che provoca possono essere contrastati con attribuzioni di sé positive legate all'etichetta di disabilità. Avendo avuto l'opportunità di visitare centinaia di programmi per bambini con ADHD/LD negli Stati Uniti, ho visto che quelle scuole e insegnanti che danno consapevolezza di sé e autodifesa la formazione, unita ad approcci specializzati che portano ad aiutare gli studenti a padroneggiare gli accademici, hanno trovato un antidoto alla minaccia stereotipata che può essere una caratteristica centrale dell'ADHD/LD profilo.

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Prove di stress

Questi comportamenti sono buoni indicatori che tuo figlio potrebbe essere sotto stress a scuola:

• Rifiuto di svolgere il lavoro (negatività passiva o aggressiva)
• Svalutazione del compito ("Questo è così stupido")
• Agire o agire per distogliere l'attenzione dal compito impegnativo
• Agire "dentro" o diventare triste e chiuso
• Mostrare segni di ansia (palmi sudati, tremori, mal di testa, difficoltà respiratorie)
• Essere assorbito da un compito in cui ha successo o che è divertente (rifiutarsi di smettere di scrivere una storia o fare un disegno, spegnere un videogioco o togliersi un auricolare e smettere di ascoltare il suo preferito musica)
• Gli sforzi per incoraggiare ("So che puoi farlo") incontrano maggiore resistenza
  Chiedere a un adulto di stare vicino e aiutare con ogni problema (eccessiva dipendenza)

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