In che modo il trauma colpisce il cervello? Bambini con stress cronico, ADHD
Il trauma altera il cervello in via di sviluppo, innescando problemi di salute mentale e comportamentale. In caso di esposizione prolungata allo stress, le risorse vengono deviate dalla parte "pensante" del cervello ai suoi centri di sopravvivenza. Qui, scopri come supportare al meglio bambini e adolescenti stressati che sono stati esposti a eventi traumatici.
Memoria di lavoro difettosa, funzionamento esecutivo carente, emozioni disregolate, comportamenti rischiosi e le sfide scolastiche sono segni rivelatori di ADHD e anche manifestazioni comuni di trauma nei bambini e adolescenti. La scienza ci dice che l'esposizione a eventi traumatici e stress cronico colpisce indubbiamente il cervello dei bambini, ma l'esperienza ci dice che i segni esteriori sono raramente evidenti o facilmente diagnosticabili.
Comprendere il trauma e il modo in cui influisce sul cervello in via di sviluppo è fondamentale per riconoscere i segnali d'allarme e supportare i bambini e gli adolescenti stressati nella foga del momento e mentre guariscono.
Trauma è uno shock emotivo significativo che segue un singolo evento stressante o una serie di essi. Esistono diversi tipi di trauma, generalmente differenziati per la durata e la ripetizione degli eventi traumatici associati.
Detto questo, tutti gli eventi traumatici, gli ambienti e le esperienze condividono una cosa in comune: minano il senso di sicurezza e stabilità di un bambino. Possono includere quanto segue:
I ricercatori parlano di eventi potenzialmente traumatici in termini di "esperienze infantili avverse" o ACE. L'ACES può portare allo sviluppo di stress tossico o all'attivazione eccessiva dei sistemi di risposta allo stress del corpo.1 I bambini che sperimentano più ACE hanno una maggiore probabilità di sviluppare problemi di salute e altri esiti avversi.2
Il trauma è complesso e sfaccettato. Non tutto ciò che è stressante è necessariamente traumatico. E ciò che è traumatico per un bambino o un adolescente potrebbe non essere traumatico per un altro. Un bambino con una predisposizione genetica a depressione, ad esempio, può essere influenzato da esperienze avverse in modo diverso rispetto a un bambino senza predisposizione.3
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) ha una relazione intima e sfumata con il trauma. I bambini con ADHD, ad esempio, hanno un rischio maggiore di sperimentare ACE rispetto ai bambini senza ADHD.6 L'ADHD è anche più diffuso nei bambini provenienti da famiglie che vivono al di sotto della soglia di povertà e la povertà, come sappiamo, è legata al trauma.5
Pensa al cervello come a una pesca. La fossa (cioè il sistema limbico) corrisponde alle funzioni di sopravvivenza del cervello: frequenza cardiaca, pressione sanguigna, respirazione, ecc. La parte carnosa della pesca (cioè la corteccia prefrontale) è dove funzionano le funzioni di ordine superiore: risoluzione dei problemi, spostamento, pianificazione, ecc. - abitare. La fossa è sostanzialmente intatta una volta nati e la parte carnosa si sviluppa nel tempo.
Nei cervelli sani, queste parti lavorano insieme senza soluzione di continuità e ricevono "carburante" sufficiente per funzionare e svilupparsi. Ma sotto stress ed esposizione a traumi, il cervello – minacciato – entra effettivamente in modalità sopravvivenza. Incanala più carburante e risorse nella fossa e le devia dalla parte carnosa del cervello. La corteccia prefrontale in un cervello in via di sviluppo, quindi, è particolarmente sensibile agli effetti dello stress.6
La fossa del cervello è in carica sotto stress prolungato; la parte carnosa, "pensante" e regolatrice del cervello è incapace. I bambini che subiscono traumi o stress cronico spesso mostrano i seguenti segni e problemi comportamentali (elenco non esaustivo):
Quando i bambini subiscono un trauma precocemente, l'impatto sullo sviluppo del cervello può essere evidente solo anni dopo, quando le richieste accademiche e sociali aumentano e le funzioni cerebrali non sono "online" come ci si aspetta per soddisfarle richieste.
Molti dei segni di trauma sopra elencati sono anche segni di ADHD. Inoltre, i bambini con ADHD possono essere ancora più sensibili agli effetti dello stress traumatico.4
Genitori e altri adulti premurosi e affidabili nella vita di un bambino (dai fratelli maggiori e allenatori sportivi agli insegnanti e altri modelli di ruolo positivi) svolgono anche un ruolo importante nel plasmare la risposta di un bambino al trauma e nel respingerlo effetti.10
Il contenuto di questo articolo è stato derivato, in parte, dall'episodio ADDitude Mental Health Out Loud intitolato "Come lo stress e il trauma influenzano lo sviluppo del cervello” [Video Replay and Podcast #407] con Cheryl Chase, Ph. D., trasmesso in diretta il 23 giugno 2022.
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1 Jacob, G., van den Heuvel, M., Jama, N., Moore, A. M., Ford-Jones, L., & Wong, P. D. (2019). Esperienze avverse dell'infanzia: nozioni di base per il pediatra. Pediatria e salute dei bambini, 24(1), 30–37. https://doi.org/10.1093/pch/pxy043
2 Hughes, K., Bellis, M. A., Hardcastle, K. A., Sethi, D., Butchart, A., Mikton, C., Jones, L., & Dunne, M. P. (2017). L'effetto di molteplici esperienze infantili avverse sulla salute: una revisione sistematica e una meta-analisi. La lancetta. Salute pubblica, 2(8), e356–e366. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(17)30118-4
3 Schmidt C. w. (2007). Connessioni ambientali: uno sguardo più approfondito sulla malattia mentale. Prospettive di salute ambientale, 115(8), A404–A410. https://doi.org/10.1289/ehp.115-a404
4 Marrone, N. M., Marrone, S. N., Briggs, R. D., Germán, M., Belamarich, P. F., & Oyeku, S. o. (2017). Associazioni tra esperienze infantili avverse e diagnosi e gravità dell'ADHD. Pediatria accademica, 17(4), 349–355. https://doi.org/10.1016/j.acap.2016.08.013
5 Zablotsky B, Alford JM. Differenze razziali ed etniche nella prevalenza del disturbo da deficit di attenzione/iperattività e difficoltà di apprendimento tra i bambini statunitensi di età compresa tra 3 e 17 anni. Riassunto dei dati dell'NCHS, n. 358. Hyattsville, MD: Centro nazionale per le statistiche sanitarie. 2020.
6 Arnsten A. F. (2009). Vie di segnalazione dello stress che alterano la struttura e la funzione della corteccia prefrontale. Recensioni sulla natura. Neuroscienza, 10(6), 410–422. https://doi.org/10.1038/nrn2648
7 Kim, E. J., Pellman, B., & Kim, J. J. (2015). Effetti dello stress sull'ippocampo: una revisione critica. Apprendimento e memoria (Cold Spring Harbor, New York), 22(9), 411–416. https://doi.org/10.1101/lm.037291.114
8 Shonkoff, J. P., Garner, A. S., Comitato per gli aspetti psicosociali della salute del bambino e della famiglia, Comitato per la prima infanzia, l'adozione e l'assistenza a carico e Sezione sulla pediatria dello sviluppo e del comportamento (2012). Gli effetti per tutta la vita delle avversità della prima infanzia e dello stress tossico. Pediatria, 129(1), e232–e246. https://doi.org/10.1542/peds.2011-2663
9 Li, L., Wu, M., Liao, Y., Ouyang, L., Du, M., Lei, D., Chen, L., Yao, L., Huang, X. e Gong, Q. (2014). Riduzione della materia grigia associata a disturbo da stress post-traumatico e stress traumatico. Revisioni di neuroscienze e biocomportamentali, 43, 163–172. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2014.04.003
10 David-Ferdon, C., Vivolo-Kantor, A. M., Dahlberg, L. L., Marshall, K. J., Rainford, N. & Hall, E. (2016). Un pacchetto tecnico completo per la prevenzione della violenza giovanile e dei comportamenti a rischio associati. Atlanta, GA: Centro nazionale per la prevenzione e il controllo degli infortuni, Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. https://www.cdc.gov/violenceprevention/pdf/yv-technicalpackage.pdf
