Soffrire l'ansia nel silenzio

Soffro di ansia da quando ero bambino, anche se non mi è stata diagnosticata fino alla fine dei 30 anni. I sintomi spesso viscerali dell'ansia sono abbastanza difficili da descrivere per un adulto, per non parlare di un bambino. Gli episodi che ho avuto da bambino erano spaventosi e, mentre cercavo di spiegare cosa stava succedendo ai miei genitori, semplicemente non ne sapevano abbastanza per aiutarmi. E così, ho cominciato a soffrire la mia ansia in silenzio.

Che aspetto aveva l'ansia per me

A metà gennaio 2001, ero in un tale tumulto che sostanzialmente ho avuto un esaurimento nervoso. Il lavoro era super stressante. Ero un manager di un team di supporto per le applicazioni ed ero reperibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per settimane e settimane.

Ricordo di essere stato in una chiamata di emergenza con altri manager, cercando di diagnosticare un problema di sistema. Il mio capo, che era anche lui in chiamata, ha detto agli altri manager che avevo bisogno di una pausa perché avevo affrontato la questione ininterrottamente per 24 ore. Ero livido, pensando:

"Come osa dirlo a tutti questi altri manager? Ora pensano che io sia incapace e inaffidabile e abbia bisogno di un trattamento speciale!"

Il giorno dopo l'ho portata in una sala conferenze e le ho urlato contro. Stavo letteralmente urlando contro il mio capo. Avrebbe potuto licenziarmi sul posto, ma invece ha cercato di calmarmi e placarmi, dicendo che aveva a cuore solo i miei migliori interessi e che nessuno aveva o avrebbe pensato cose del genere di me.

Se la mia ansia non diagnosticata, non trattata e generalizzata non fosse stata un fattore, sono sicuro che le cose sarebbero andate molto diversamente.

Entro una settimana da quell'evento, sono andato in congedo dal lavoro, con diagnosi di ansia e depressione generalizzate.

Mantenere segreta la mia ansia

All'epoca il termine "malattia mentale" non veniva usato facilmente e di certo non si discuteva di avere una malattia mentale. Sono stato assente dal lavoro per quattro mesi, durante i quali, oltre a cercare di guarire, qualunque cosa significasse, ho anche cercato di avvolgere la mia testa intorno alla mia diagnosi.

"Cosa significa avere ansia? Certo, mi preoccupo. Chi non lo fa? Ma la preoccupazione non può farti ammalare, vero?"

In quei primi anni, ho imparato che la preoccupazione non è la stessa cosa dell'ansia. La preoccupazione è transitoria e temporanea, mentre l'ansia è molto di più. È una corrente instabile che scorre sotto ogni aspetto della tua vita. A volte la corrente è calma, quasi come una gora. Altre volte, la corrente è un fiume folle e impetuoso, che ti spinge a capofitto verso la cascata che incombe più avanti.

In quei primi anni, ho imparato che l'ansia non può essere semplicemente respinta. Deve essere curato e rispettato come una malattia che non verrà ignorata. E mentre apprezzavo che l'ansia fosse una malattia, la tenevo comunque segreta. Avevo paura di dirlo alla mia famiglia e ai miei amici. Sono sicuro che lo zucchero non l'avrebbe detto al mio capo o ai colleghi. Avrei reagito allo stesso modo se mi fosse stato diagnosticato un cancro? Probabilmente no. Sentivo che sarei stato giudicato meno che se avessi detto alle persone che avevo una malattia mentale. E allora, probabilmente lo sarei stato. Le persone tendono a giudicare ciò che non capiscono.

Liberarmi del mio segreto d'ansia

Mi ci sono voluti più di un decennio per aprirmi finalmente alle persone riguardo alla mia ansia, ed è stato difficile. Ovviamente mio marito sapeva fin dall'inizio e i miei figli hanno capito che la mamma aveva a che fare con una malattia mentale chiamata ansia.

L'ho detto lentamente ai miei fratelli, che, come si è scoperto, tenevano i propri segreti sulle malattie mentali. È triste che ci siamo tenuti segreti l'uno per l'altro perché avremmo potuto sostenerci a vicenda per tutto il tempo, cosa che cerchiamo di fare ora.

L'ho detto ai miei due migliori amici, che non mi hanno mai giudicato e mi hanno mostrato amorevole sostegno e gentilezza.

Ho discusso di dirlo ai miei genitori perché non volevo che si preoccupassero per me. L'onestà ha vinto, cosa che hanno così apprezzato. Mi hanno detto che erano contenti che fossi onesto con loro perché ora potevano pregare per me nel contesto della mia malattia e con chiare intenzioni.

Infine, ho deciso di aprirmi con un collega di lavoro. Lei ed io ci confidavamo durante una pausa caffè. La nostra conversazione ha aggirato ciò che ero sicuro fosse la stessa cosa. Ho deciso di fidarmi di lei e le ho detto che soffrivo di ansia. Sollevata, mi disse che anche lei soffriva di ansia. Ci siamo stati un grande sostegno l'uno per l'altro in quei giorni.

In che modo l'apertura sull'ansia può aiutare

Soffrire di ansia è già abbastanza difficile senza lo stress aggiuntivo di dover mantenere il segreto. Viviamo in un'epoca in cui, sempre di più, si parla e si accetta della malattia mentale come una malattia che deve essere e può essere curata. Anche se l'apertura al lavoro può essere troppo scoraggiante, ti incoraggio a dirlo ai tuoi amici e alla tua famiglia. Forse trova un gruppo di supporto nella tua zona. Oppure, dillo a un caro amico o familiare fidato che ti ascolterà e ti sosterrà senza giudizio.

Aprirsi sull'ansia può essere spaventoso, questo è certo. Ma, secondo la mia esperienza, condividere questo pezzo vulnerabile di me stesso con coloro di cui mi fido ha diminuito il peso della mia ansia in generale.