Disturbi alimentari e dinamiche dei gemelli: esiste una connessione?

Sono un gemello identico. Per la maggior parte della mia infanzia, sono stato visto come metà di un pacchetto. In effetti, io e mia sorella ci somigliamo così fortemente che, da piccole, mia mamma ci ha dipinto le unghie dei piedi con due colori contrastanti solo per distinguerci. In tutti i nostri anni di scuola, essere un gemello è stato visto come questa anomalia unica che ci ha fatto sentire diversi da tutti gli altri.

Eravamo conosciuti come The Twins, una fonte di fascino per chi ci circonda. Raramente ho incontrato altre coppie di gemelli identici in quegli anni formativi, fino alla mia prima esperienza in una struttura residenziale per il trattamento dei disturbi alimentari. I gemelli erano non non comune lì, il che mi fa chiedere: c'è una connessione tra i disturbi alimentari e le dinamiche gemellari?

La mia esperienza con i disturbi alimentari e le dinamiche gemelle

Quando sono entrata in questo programma di trattamento a 19 anni, è stata la prima volta nella mia vita che sono stata isolata da mia sorella. Presto iniziai a notare quanto la mia esperienza fosse distinta dalla maggior parte dei gemelli della struttura. Ho avuto una gemella forte, vivace e sana all'esterno che stava prosperando nel suo primo semestre di college. Mi sono sentito motivato a guarire, così ho potuto unirmi a lei. Ma gli altri gemelli a cui mi sono avvicinato durante quei mesi di cura non sono stati così fortunati come lo ero io ad avere una sorella che mi ha ispirato a riprendermi.

Al contrario, i loro fratelli erano malati quanto loro. A un paio di gemelli che ho incontrato è stato permesso di partecipare allo stesso programma, ma la maggior parte è stata separata l'una dall'altra in strutture di cura alle estremità opposte del paese. Questo mi ha portato a chiedermi: è raro che un solo gemello soffra di un disturbo alimentare? Nella maggior parte dei casi, entrambi i gemelli sono suscettibili? E come potrei cadere preda di una condizione a cui mia sorella è riuscita in qualche modo a sfuggire?

Dopo tutti questi anni, sono ancora curioso della connessione tra i disturbi alimentari e le dinamiche gemellari, quindi sono andato alla ricerca di risposte. A quanto pare, la ricerca scientifica esiste per rafforzare la prevalenza di queste malattie tra gemelli, in particolare l'anoressia nervosa, il tipo di disturbo alimentare con cui ho lottato da adolescente e in cui mi sono trovato bene giovani adulti.

La scienza dietro i disturbi alimentari e la dinamica dei gemelli

Nel 2010 è stato condotto uno degli studi più famosi per mappare la connessione tra disturbi alimentari e dinamiche gemellari. Un gruppo di ricercatori a Stoccolma ha seguito la vita di oltre due milioni di bambini in tutta la Svezia fino a quando non sono diventati adulti legali. I ricercatori hanno scoperto che i gemelli nel loro studio hanno ricevuto diagnosi di anoressia e, in misura leggermente minore, di bulimia, molto più spesso rispetto ai bambini nati con un solo figlio.¹

Di conseguenza, quegli scienziati hanno iniziato a teorizzare che il modo in cui vengono spesso allevate coppie di gemelli può aumentare la loro suscettibilità generale ai disturbi alimentari. Sebbene sia possibile che gemelli o altri bambini nati multipli possano avere una predisposizione genetica a questi malattie, i ricercatori hanno anche indicato i fattori ambientali che potrebbero influenzare i comportamenti dei disturbi alimentari Gemelli. Ad esempio, se una coppia di gemelli viene spesso paragonata tra loro o trattata come un'unità coesa, piuttosto che come due individui unici, può provocare una crisi di identità.

In risposta a ciò, uno o entrambi i gemelli potrebbero sforzarsi di controllare o cambiare il modo in cui guardano all'esterno come un modo per distinguersi dalla loro controparte identica. Quindi, tenendo conto di questa ricerca, ecco cosa credo abbia esacerbato la connessione tra il mio disturbo alimentare e le dinamiche gemelle con cui sono cresciuto.

• Individuazione: Da bambino, non mi sono mai sentito me stesso. Cercavo disperatamente di ritagliarmi una nicchia solo per me stessa e vedevo il disturbo alimentare come un'area della mia vita che non aveva alcuna affiliazione con mia sorella. Dall'età di 13 anni, mi sono aggrappato all'etichetta di anoressia come senso di identità perché era mio, non nostro.
• Confronto: Essere un gemello identico non è così diverso dal fissarsi sempre allo specchio. Mia sorella ed io siamo entrambe profondamente consapevoli di quanto ci somigliamo, e quelli che incontriamo di solito sono pronti a commentare anche le nostre caratteristiche simili. Da adulto, non ci penso più due volte, ma da bambino ero estremamente impacciato. Volevo rimpicciolirmi per sfuggire a tutto il confronto incessante.
• Concorrenza: Per la maggior parte della nostra infanzia, io e mia sorella abbiamo gareggiato su quasi tutto: amicizie, successo scolastico, persino immagine corporea. Abbiamo entrambi una corporatura naturalmente piccola, ma io provavo una nauseante sussulto di orgoglio se mangiavo di meno o facevo più esercizio di lei. Questa serie competitiva è diventata terreno fertile per un disturbo alimentare.

I disturbi alimentari e le dinamiche gemelle continuano ad affascinarmi 

Potrei non sapere mai il motivo per cui ho ceduto all'anoressia da adolescente, mentre mia sorella è rimasta l'immagine della salute: questa è la sua storia da raccontare. Ma ha contribuito a salvarmi la vita in una stagione in cui ho sentito così tanta oscurità, vergogna, solitudine e paura. È stata la mia ispirazione per guarire e di conseguenza la nostra relazione si è rafforzata. Penso che i disturbi alimentari e le dinamiche gemellari abbiano una connessione unica e affascinante. Ma alla fine, sono solo grato di avere un gemello che è stato uno dei miei campioni più accaniti nel recupero.

Fonte:

1. Bulik, C., et al., "Capire la relazione tra anoressia nervosa e bulimia nervosa in un campione di gemelli nazionali svedesi".Psichiatria biologica, 8 aprile 2010.