Parlare apertamente di ansia

Parlare apertamente di ansia o di qualsiasi malattia mentale è un concetto relativamente nuovo. Per molti, può essere un'idea terrificante. Non molto tempo fa le malattie psichiatriche non erano solo un flagello per l'individuo ma anche per l'intera famiglia. Questo sta finalmente cambiando.

L'ansia ci mente

L'ansia è una bestia insidiosa. Ti si avvicina di soppiatto, ti mente e mina ogni aspetto della tua vita. La cosa più pervasiva è la corrente sotterranea di vergogna che proviamo per l'ansia, come se fosse uno sporco piccolo segreto. Provoca sentimenti di inadeguatezza, provocandoci con pensieri del tipo: "Non sono abbastanza bravo; Non sono abbastanza forte; Sono meno di".

Oltre alla battaglia interiore e ai sintomi fisici del disturbo d'ansia, dobbiamo anche confrontarci con i nostri pensieri sulla percezione che gli altri hanno di noi, reali o immaginari, come:

• Cosa pensano di me, dei miei stati d'animo, delle mie reazioni, del mio comportamento insolito?
• Mi stanno trattando in modo diverso a causa della mia ansia?
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• Ho meno opportunità?
• Stanno giudicando me o la mia performance in modo diverso per questo?

E così via.

La verità è che le persone possono davvero giudicarci a causa della nostra ansia, lo stigma. I loro giudizi possono influenzare il modo in cui ci trattano. La nostra ansia esacerba la situazione solo inondando le nostre menti con pensieri negativi ricorrenti - autostigma - diminuendo ulteriormente la nostra autostima e autostima.

Allora come interrompiamo il ciclo?

Parlare apertamente dell'ansia può aiutare

All'inizio, le uniche persone al di fuori del mio medico che sapevano della mia diagnosi di ansia (e depressione) erano mio marito ei miei figli. Ho lentamente condiviso la mia diagnosi con i miei fratelli, poi i miei migliori amici. Ci sono voluti più di dieci anni prima che mi confidassi con i miei genitori. Mi sono detto che non volevo preoccuparli. E poiché entrambi avevano sofferto difficoltà durante la Grande Depressione e la seconda guerra mondiale, onestamente non pensavo che avrebbero capito.

Alla fine ho detto ai miei genitori della mia diagnosi quando ero in congedo per malattia per la terza volta in 12 anni. Gliel'ho detto perché ero semplicemente stanco di essere evasivo. Sapevano che ero assente dal lavoro e che stavo nascondendo qualcosa, ma non sapevano cosa. Questo, ho capito in seguito, causava loro più preoccupazioni della mia malattia. Non mi hanno mai giudicato. Erano curiosi, amorevoli e solidali.

Ho sottovalutato i miei genitori. Raccontare loro la mia ansia ha dato loro un'idea di me come persona e mi ha dato supporto in un posto in cui non avrei mai pensato di trovarlo.

Parlando con il mio collega della mia ansia

Un giorno, durante una pausa caffè con uno dei miei colleghi, abbiamo iniziato a condividere i nostri sentimenti. Entrambi ci siamo resi conto che stavamo essenzialmente mantenendo lo stesso segreto, che entrambi soffrivamo di ansia. Una piccola parte ha portato a un'altra, poi un'altra. Presto ci siamo indicati l'un l'altro esclamando: "Anch'io!" 

Abbiamo promesso di mantenere la nostra rivelazione per noi stessi e di sostenerci a vicenda nei momenti difficili in un modo che solo un compagno che soffre di ansia può fare. Quando parlavamo era in privato, sempre a bassa voce, non disposti a rivelare il nostro piccolo segreto a orecchie indiscrete.

Trascorriamo un terzo della nostra vita al lavoro. Trovare supporto da un collega può essere prezioso. Certamente è stato per me.

Parlando con il mio capo della mia ansia

Non avevo programmato di dire al mio capo che soffrivo di ansia. Un giorno sono andato nel suo ufficio per il nostro status settimanale. La mia ansia era alta e cresceva rapidamente. Dietro il mio aspetto esteriore calmo e allenato, ero vicino alle lacrime e nel giro di pochi minuti le porte dell'inondazione si sono aperte e sono crollato.

Mi vergognavo così tanto. Ero crollato davanti al mio capo. L'unica persona peggiore a cui crollare di fronte perché potrebbe fare o distruggere la mia carriera. Singhiozzavo e balbettavo mentre lui mi guardava con calma, attento, senza dire una parola.

Quando finalmente ebbi finito, si sporse in avanti e disse: "Grazie per avermelo detto. Deve essere stato così difficile." Lo seguì con discorsi di supporto pieni di empatia e compassione.

Il mio capo era un uomo abrasivo. Sinceramente non mi piaceva molto. Ma quel giorno, ancora una volta, ho trovato appoggio in un posto che non avrei mai pensato di trovare.

Luoghi di lavoro che parlano di salute mentale

L'azienda per cui ho lavorato ha supportato la sua forza lavoro che aveva problemi di salute mentale. Il mio primo congedo per malattia legato all'ansia nel 2001 è stato approvato e sono state fornite risorse, anche se piuttosto scarse.

Col passare del tempo, i loro supporti sono migliorati. All'inizio degli anni 2010, essi:

• ha avviato un dialogo aperto con i propri dipendenti sull'importanza della salute mentale
• fornito maggiori benefici pagati dall'azienda per la terapia
• ha costruito campagne per coltivare l'inclusione e aiutare a combattere lo stigma legato alla malattia mentale
• pienamente supportato e incoraggiato i dipendenti a partecipare a iniziative come l'annuale Bell Let's Talk Day per promuovere un dibattito aperto sulla malattia mentale

Alla fine del 2010 mio figlio, che soffre anche di ansia, è venuto a fare uno stagista presso la mia azienda. Ero così orgoglioso quando mi ha detto che ha parlato candidamente della sua ansia ai suoi colleghi che, per la maggior parte, erano di supporto e per il resto senza fasi. Questo è il progresso.

Continuiamo la conversazione

All'inizio parlare apertamente di ansia faceva paura, ma è diventato più facile. Ora, ogni volta che mi apro sul mio disturbo d'ansia, provo sollievo. Anche quando segue il giudizio, il che è raro, almeno so che non è solo tutto nella mia testa. Affrontare una reazione onesta e tangibile, anche negativa, è molto meno scoraggiante che affrontare le percezioni immaginarie con cui la mia ansia mi provoca. Il più delle volte, le persone sono curiose, compassionevoli e solidali. Quindi, continuiamo la conversazione.