Tirare i capelli! Scelta della pelle! Mangiarsi le unghie! Oh mio!

La maggior parte di noi sa che i disturbi dell'umore, l'ansia e il disturbo oppositivo provocatorio spesso accompagnano una diagnosi di ADHD. Non molti si rendono conto che anche qualcosa chiamato comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (BFRB) lo fa. Jane è preoccupata per suo figlio Kevin, che si tira i capelli mentre guarda la televisione e si strappa le ciglia in bagno. Serena, una madre di 40 anni con ADHD, ha un segreto. Si pizzica la pelle ogni notte, spesso fino al punto di sanguinare. Quando Matthew ha difficoltà a concentrarsi, si mangia le unghie e le mastica.

I BFRB sono legati alla cura personale, alla gestione dell'ansia o alla stimolazione sensoriale. I BFRB più comuni sono la tricotillomania (tirarsi i capelli), la dermatillomania (la strapparsi la pelle), l'onicofagia (unghia). mordere), dermatofagia (morso della pelle), rinotillexomania (naso stuzzicato), così come morso delle guance e delle articolazioni cracking. Questi comportamenti tendono ad essere cronici e coloro che li hanno riferiscono di provare piacere e/o dolore a causa di queste abitudini. Sebbene molte persone con BFRB vogliano fermare questi comportamenti, sono costrette a eseguire il comportamento. Molti malati non ne sono consapevoli.

Cause dei BFRB

Questi comportamenti ripetitivi iniziano spesso con il desiderio di rimuovere uno stimolo indesiderato. Dopo essersi guardato allo specchio, Franco vuole liberarsi dei punti neri sul viso. Juliet è infastidita dall'asimmetria delle sue unghie, mentre Alan, 10 anni, non può lasciare la crosta sul ginocchio da solo. I clienti riferiscono di accarezzarsi i capelli prima di tirarli o di sentire i contorni di un brufolo prima di strizzarlo. Marci tira i capelli in un certo punto della sua testa, e poi li fa rotolare tra il pollice e l'indice. A Ricky piace masticare l'unghia che ha appena morso.

Le persone con BFRB passano minuti o ore a fare questi comportamenti. Chi ne soffre spesso provoca danni fisici al proprio corpo, portando a punti calvi, cicatrici sulla pelle, perdita di sangue, acne, unghie danneggiate e tagli in bocca (dalla masticazione delle unghie o dalla masticazione delle guance). I problemi gastrointestinali si sviluppano in chi si strappa i capelli o si mangia le unghie che mangiano i capelli o le unghie. Queste conseguenze fisiche portano più disgusto di sé e frustrazione, che porta all'isolamento sociale. Un paziente ha riferito: "Mi sento un mostro. Mi sento solo, come se avessi uno sporco piccolo segreto”.

I BFRB non sono rari. La tricotillomania e la dermatillomania sono state ampiamente studiate e gli esperti affermano che circa tre milioni di persone sono affette da ciascuno di questi disturbi.

I BFRB sono stati a lungo considerati parte del disturbo ossessivo compulsivo (OCD) famiglia. Attualmente solo pochi studi stanno esaminando i BFRB nelle persone con ADHD. Sulla base della mia esperienza, molti pazienti con BFRB non hanno il disturbo ossessivo compulsivo, ma l'ADHD. L'evidenza aneddotica suggerisce che il deficit di attenzione li predisponga a sviluppare questi problemi.

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Gli individui con ADHD hanno uno scarso controllo degli impulsi, che è una caratteristica importante dei BFRB. Molte persone vogliono spremere un brutto punto nero, ma non lo fanno perché hanno meccanismi di "arresto". Avere l'ADHD rende gli impulsi più difficili da controllare. Marisol, una studentessa universitaria con ADHD, dice: "So che sto danneggiando la mia pelle, ma non riesco proprio a smettere. Quando vedo i danni che ho causato, mi sento ancora peggio".

Le persone con BFRB sono stimolate dai comportamenti. "La sensazione intensa che provo quando scelgo è come nient'altro", afferma Ben. “È doloroso, ma un bel dolore, come farsi un tatuaggio. Sono concentrato sul laser quando scelgo.” L'eccitazione, anche quella che non è né sicura né salutare, stimola il cervello con ADHD. Gli ADHD dicono che i loro BFRB sono una via di fuga dal caos nelle loro vite. Kate, 40 anni, dice: "Quando mi tiro [i capelli], sto soffocando tutte le cose nella mia agenda. Tirare ha un inizio e una fine. Ottengo la mia ricompensa rapidamente e facilmente."

I BFRB elevano i livelli di dopamina nel cervello e il cervello ADHD ha bisogno di più stimoli per sentirsi ricompensato rispetto ai cervelli non ADHD. Alcuni pazienti dicono che i BFRB sono una forma di irrequietezza. Una paziente dice che si concentra meglio in classe quando si mastica l'interno della guancia.

Donna non ha avuto problemi con i BFRB fino a quando non ha iniziato a usare farmaci stimolanti. Proprio come gli stimolanti dell'ADHD possono portare a tic in individui vulnerabili, così i farmaci potrebbero portare a BFRB. Il i ruoli svolti dagli stimolanti (ea quali dosaggi) e la presenza di altre condizioni sono ancora soggetti per studia.

La terapia comportamentale è una buona strategia di prima linea per la gestione dei BFRB. L'Habit Reversal Training (HRT) porta i migliori risultati. L'obiettivo di questa terapia è sostituire il BFRB con un'altra azione quando l'impulso colpisce. HRT a) traccia la storia del BFRB; b) individua i suoi trigger, situazionali ed emotivi; c) determina la frequenza del comportamento; e d) fornisce una risposta concorrente. La sola consapevolezza consapevole può ridurre la frequenza e/o l'intensità del BFRB. Kevin ha sviluppato diverse strategie per sostituire il suo strapparsi i capelli. Quando ha voglia di tirare, stringe i pugni, indossa i guanti, si strofina la vaselina sulle mani, usa un giocattolo irrequieto o incrocia le mani. Oltre alla terapia ormonale sostitutiva, è utile l'allenamento di rilassamento. Riduce lo stress e il comportamento impulsivo e promuove la consapevolezza.

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I farmaci completano le terapie comportamentali. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono farmaci antidepressivi che riducono anche l'ansia. Fluoxetina (Prozac) ha dimostrato di aiutare con la raccolta della pelle, ma non è altrettanto efficace nel ridurre lo strappo dei capelli. La fluoxetina aumenta i livelli di serotonina nel cervello, abbassando l'impulsività e il pensiero ossessivo-compulsivo mentre migliora l'umore.

Clomipramina (Anafranil), un antidepressivo triciclico che può ridurre il pensiero ossessivo, è utile nel ridurre lo strappo dei capelli. I ricercatori stanno studiando gli antagonisti degli oppioidi, come il naltrexone (Revia), nel trattamento del BFRB. Il farmaco prende di mira i percorsi della dopamina che possono essere coinvolti in comportamenti dipendenti, con conseguente riduzione del bisogno di impegnarsi nei BFRB e diminuzione del piacere nel farlo.

Studi empirici hanno scoperto che la N-acetilcisteina (NAC) fa un buon lavoro nel trattare la raccolta della pelle, la trazione dei capelli e il mangiarsi le unghie. È un integratore di aminoacidi che influenza i livelli di neurotrasmettitore del glutammato nel cervello. Livelli anormalmente elevati di glutammato sono stati implicati nel disturbo ossessivo compulsivo e nei comportamenti correlati, come i BFRB. Nessuno di questi farmaci è senza effetti collaterali, quindi è importante che siano prescritti solo da uno psicofarmacologo esperto che abbia esperienza di lavoro con BFRB.

Non lasciare i gruppi di supporto fuori dall'equazione del trattamento. I malati di solito si vergognano dei loro comportamenti, quindi perdono la motivazione per cercare un trattamento. Un gruppo di supporto può aiutarli a ricevere un trattamento e mantenerlo in linea con esso. Supporto e risorse per i BFRB sono disponibili presso il Tricotillomania Learning Center (TLC) (trich.org) e la Fondazione internazionale per il disturbo ossessivo-compulsivo (IOCDF) (iocdf.org).

Tutte queste strategie aiutano a ridurre i BFRB nei bambini e negli adulti con ADHD. Quindi non preoccuparti. C'è speranza e il recupero è possibile.

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Tutti i nomi in questo articolo sono stati modificati.

Roberto Olivardia, Ph. D., è membro di ADDitude's Pannello di revisione medica dell'ADHD.

Aggiornato il 22 marzo 2021