"Il mio vantaggio in campo: come il tennis ha plasmato la mia resilienza all'ADHD".

Il tennis ha plasmato la mia vita per la parte migliore di un decennio ormai. Trascorro la maggior parte delle mie giornate lavorando in campo o in palestra. Di solito sono in viaggio per almeno 25 settimane all'anno, viaggiando in lungo e in largo per le competizioni di tennis. Dalle lunghe notti trascorse a tremare su squallide piattaforme ferroviarie all'essere ricoverato in ospedale con crampi in tutto il corpo, ho sperimentato di tutto. Tuttavia, non posso fare a meno di sentirmi indegno dell'etichetta di "tennista professionista". Dopo così tanti anni, Devo ancora vedere una svolta importante e tutti i miei sforzi sembrano poco più di un esercizio in futilità.

O almeno così pensavo fino alla fine del 2020, quando a pochi mesi dal mio 21° compleanno ero con diagnosi di ADHD. La vita ha improvvisamente preso un senso e mi sono reso conto che, mentre la mia carriera nel tennis era stata molte cose, futile non era una di queste.

Primi segni di ADHD

Ero un bambino distratto con un appetito insaziabile per la conversazione, che saltava felicemente da un interesse all'altro. Una volta, dopo aver appreso dei microrganismi, ho assillato mio padre finché non mi ha procurato un microscopio industriale. Ma quando è arrivato, la mia mente era già passata al paesaggio più fertile del birdwatching. La prospettiva di esaminare piccoli organismi da allora era stata sepolta nel familiare purgatorio dell'ADHD del "non ora".

L'aspetto più significativo di ADHD, guardando indietro, era il mio sensibilità al rifiuto. Le più lievi parole di rimprovero taglierebbero come coltelli, e persino l'odore del fallimento mi scuoteva a livello molecolare. Ricordo la volta in cui ho preso lezioni di scacchi da un professionista e sono stato surclassato nella prima sessione. Mi ha rimproverato scherzosamente con un "non abbastanza buono" e il puro imbarazzo mi ha messo fuori gioco per sempre.

Sono cresciuto desideroso di compiacere, temendo tutto ciò che presentava anche la più remota possibilità di fallimento. Inizialmente, ha funzionato. Ero fiorito nelle valutazioni cognitive e il consenso era che ero un bambino "dotato". Mi sono aggrappata a questa identità, abbastanza forte da nascondere il fatto che non avevo amici, e abbastanza forte da nascondere il fatto che dentro di me c'era qualcosa che non andava.

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Con l'avvicinarsi della mia adolescenza, i miei voti oscillavano e non riuscivo a concentrarmi in classe oa capire la matematica. Gli insegnanti a scuola non erano felici e i miei genitori, che avevano sempre visto le mie iper-fissazioni come il sottoprodotto di una "mente creativa e geniale", ora le etichettavano come "ossessioni infantili".

Alla scoperta dello sport come sbocco sicuro

Con la pressione che cominciava a crescere, ho trovato la mia grazia salvifica nel tennis. Le sue sfumature hanno catturato la mia immaginazione e qualcosa è scattato in me quando ho suonato.

Il mio primo assaggio di competizione è stato un piccolo evento interscolastico e mi ha introdotto in un mondo completamente nuovo. L'ossessione era normale qui: tutti erano affascinati dallo sport quanto me. La mia prima partita, una partita di doppio, è stata un'esperienza unica. I compagni di squadra ci hanno spronato e mi hanno spinto a esprimere emozioni che avevo sempre represso. Anche se abbiamo perso la nostra semifinale, siamo stati accreditati per il nostro sforzo. Io e il mio partner abbiamo legato mentre ci scrolliamo di dosso la nostra delusione insieme, e oggi rimane un caro amico.

Desiderando di più, ho iniziato a partecipare a eventi di classifica nazionale. Vincere significava poter giocare più partite, quindi mi sono impegnato a migliorare e sono salito in classifica. Il circuito del tennis era un porto sicuro: tutte le mie tendenze che di solito invitavano al disprezzo qui erano benvenute. Ero libero di essere espressivo e l'ho incanalato nella mia persona competitiva. Le sfide di nuove condizioni e avversari hanno saziato il mio bisogno di novità, e competere regolarmente garantiva stimoli costanti. Ho anche sentito un senso di appartenenza a questa comunità di persone che hanno eguagliato la mia energia e mi hanno capito quando mi sono spiegato attraverso le metafore del tennis.

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Le sfide iniziano a prendere il sopravvento sul campo da tennis

Sfortunatamente, le mie imprese sul campo non hanno annullato tutte le mie sfide. Non c'è molta cultura sportiva in India e la norma, anche negli ambienti progressisti, tende ancora alla convenzione.

Con l'avvicinarsi della fine dei miei anni di liceo, la pressione da casa e da scuola è aumentata per giustificare il motivo per cui ho investito così tanto tempo ed energia nello sport. Sintomi dell'ADHD aveva anche iniziato a insinuarsi nel mio tennis. Spesso mi allontanavo mentre giocavo e il mio gioco era incoerente. Era difficile tenere sotto controllo le emozioni, e imploderei nelle partite senza una ragione apparente. L'impulsività sotto pressione ha distorto le mie capacità decisionali, mentre le brutte esperienze con gli allenatori mi hanno impedito di aprirmi e di cercare una guida adeguata. Con l'aumentare delle esigenze della competizione, questi fattori hanno messo in luce importanti crepe nel mio gioco e sono rimasto indietro rispetto ai miei coetanei.

Il mio amore per il tennis, che non aveva mai riguardato la vittoria, si stava trasformando in un tentativo disperato di uscire dalla pressione. Ogni volta che entravo in campo, avevo paura che l'unica tregua nella mia vita sempre più turbolenta mi sarebbe stata strappata via. Era difficile fidarsi di me stesso nelle partite e ogni sconfitta serviva solo ad amplificare un crescente senso di fallimento. Mi sentivo sempre infelice e mettevo in scena una facciata per nascondere questi sentimenti agli altri.

Diagnosi e abbracciare lo sport

Quando alla fine ho cercato aiuto per questi problemi crescenti, il risultato, con mio grande stupore, è stata una diagnosi di ADHD.

Ma è stato solo dopo questa diagnosi che sono stato in grado di liberarmi della narrativa che avevo sviluppato sul tennis e di riconciliarmi con il vero ruolo dello sport nella mia vita. Insieme a una forma di stimolazione coerente e strutturata, il tennis mi ha anche spinto ad affrontare le mie sfide. Sono metodico, puntuale e ho una solida etica del lavoro. Queste sono tutte aree che l'ADHD inibisce, ma il mio desiderio di soddisfare le esigenze del tennis professionistico mi ha costretto a trovare soluzioni. Il viaggio costante e la natura solitaria di questo sport mi hanno reso indipendente. Soprattutto, il tennis ha rivelato un lato grintoso e resiliente di me. Mentre vivo così tante sfide in un modo più pronunciato rispetto alle persone "normali", credo di potermi riprendere in modo molto più efficace. Il fallimento, il rifiuto e le battute d'arresto hanno inciso più profondamente che per gli altri, ma anni di tenacia mi hanno aiutato a creare una struttura infallibile per perseverare nelle difficoltà.

Questa struttura mi ha anche aiutato a orientarmi al di fuori del tennis. Non c'è proxy migliore per capire le sfide della vita reale rispetto allo sport. Ogni partita è come un piccolo riflesso della vita e offre un'opportunità inestimabile di introspezione ed evoluzione come individuo. Usando le lezioni apprese in campo, ho coltivato un sano acume sociale, mantenuto un rispettabile profilo accademico e persino trovato piede in strade non sportive.

La mia diagnosi mi ha anche aiutato ad accettare i miei difetti. Ora so perché faccio fatica a contenere le mie emozioni, perché perdo la concentrazione e perché le perdite fanno male così a lungo. Ho anche imparato a conoscere sovraccarico sensorialee le diverse impostazioni che lo attivano per me. Comprendere queste sfide mi ha aiutato a perdonare di più me stesso e a riformulare molti "fallimenti" passati stava combattendo una condizione di cui non sapevo nulla, e solo superare quei momenti è stata una vittoria in si.

Come l'ADHD mi ha spinto ad accettare l'aiuto

L'apertura al giusto supporto è stata fondamentale in questa transizione. All'età di 19 anni, anni prima della mia diagnosi, ho potuto riporre la mia fiducia in un allenatore per la prima volta dai miei primi giorni nello sport, e lei ha dimostrato di essere un'influenza che cambia la vita. Anche prima che sospettassi l'ADHD, mi ha esortato ad abbracciare il mio modo di pensare come una forza unica, e ha sempre ripetuto che dovevamo lavorare con il mio cervello piuttosto che contro di esso. Erano le sue parole a cui mi aggrappavo quando trovavo il coraggio di perseguire una diagnosi.

Il mio attuale allenatore ha accettato molto il mio ADHD e mi spinge sempre verso le sfide, sicuro che le supererò. Terapia è stato anche prezioso nell'aiutarmi a trovare le soluzioni giuste per il mio cervello. Il mio temperamento dentro e fuori dal campo è ben lontano dalla miseria incessante che ho proiettato per così tanto tempo, e sono in grado di affrontare la vita con un rinnovato senso di vigore.

Non fingerò che ci sia stato alcun cambiamento astronomico nel mio livello di gioco o nei risultati. Ho fatto passi lenti e coerenti nella migliore delle ipotesi, e sono ancora incline ad altipiani e burnout. Nei giorni difficili mi sento come se fossi in ritardo e dovessi impedirmi di andare nella tana del coniglio di quello che avrebbe potuto essere. Sì, la mia diagnosi mi ha dato speranza, ma ha anche confermato che le mie sfide sono qui per restare e che il percorso da seguire sarà accidentato, lento e frustrante.

Ma questo è qualcosa per cui sono arrivato ad abbracciare e di cui essere grato. Dopotutto, non importa se corri, cammini o addirittura strisci. È lo stesso quando il viaggio è ciò che cerchi veramente.

Vantaggi dello sport: i prossimi passi

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Aggiornato il 16 giugno 2021