"Sono un insegnante con disturbo dell'apprendimento non verbale. E io sono esattamente quello di cui avevo bisogno da bambino. "

"Hanno cercato di seppellirmi, ma non sapevano che ero un seme."

In qualità di insegnante di educazione speciale per studenti con difficoltà di apprendimento e disturbi dello sviluppo e come individuo neurodivergente, questa citazione definisce la mia vita.

Mi è stato formalmente diagnosticato un disturbo dell'apprendimento non verbale (NVLD) a 23 anni. Da bambino e da adolescente, ho lottato in modi che la maggior parte delle persone non può comprendere.

Quando le persone pensano a difficoltà di apprendimento, immaginano un bambino con dislessia o disgrafia che non sa leggere o scrivere molto bene. Non immaginano un bambino intelligente e articolato per il quale allacciarsi le scarpe o far entrare un foglio in una cartella è al massimo arduo.

Molti dei miei insegnanti si sono risentiti con me. Per loro ero arrogante, pigro e troppo "normale" per essere disabile a qualsiasi titolo. Hanno visto i miei punti di forza ma non hanno riconosciuto i deficit visuospaziali e motori inimmaginabili che hanno prodotto è difficile per me fare molte cose "quotidiane" come abbottonare una camicia, copiare da una lavagna o contare modificare.

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Ho fallito in palestra ogni anno. Non riuscivo a capire come uscire da un sacchetto di carta o navigare in un corridoio senza perdermi. Avevo anche pochi amici, se non nessuno. Le situazioni sociali mi lasciavano perplesso e provavo un'ansia debilitante. Nemmeno il bullismo implacabile ha aiutato.

Molte volte, mi sono sentito come se non appartenessi a questo pianeta, poiché non sentivo minimamente alcun senso di normalità. La mia neurodivergenza era più che un mistero; era una lettera scarlatta.

La casa purtroppo non era diversa. La famiglia dovrebbe fornire un rifugio sicuro a casa, dove i tuoi cari ti capiscono e ti convalidano. Ma la mia vita familiare era in realtà la mia più grande fonte di infelicità e angoscia. Mi sentivo come un albatro.

Man mano che la mia condizione diventava sempre più frustrante per gli adulti, le mie relazioni divennero tenui. Giorno dopo giorno, mi è stato essenzialmente detto che ero inutile, che sarei finito in una "casa di gruppo" e che i miei sogni erano un vicolo cieco.

[Leggi: Perché il disturbo dell'apprendimento non verbale è così spesso scambiato per l'ADHD]

"Non sarai mai un insegnante di educazione speciale", lo deridevano. "Sei troppo speciale anche tu."

Ricordo vividamente una volta di aver lottato per unire i fogli con una graffetta e le risate fragorose degli adulti della mia famiglia mentre mi guardavano.

Per molti giorni mi sentivo come se non avessi la forza di andare avanti. Ma ogni volta che cadevo, mio ​​padre era lì per offrirgli la mano. Era l'unico membro della famiglia o amico che ha continuato a sostenermi, qualunque cosa accada.

A scuola, il mio unico rifugio era la mia insegnante di matematica, la signora Pappas. Mi ha convalidato ogni singolo giorno e mi ha fatto sentire speciale. Mi ha detto che mi immaginava di insegnare a studenti molto giovani perché ero gentile - parole che ricordo ancora.

Volevo essere un'altra signora Pappas e cambiare le vite a dozzine. Così ho deciso: sarei andato al college per diventare un insegnante di educazione speciale e salvare altri studenti come me.

Più crudeltà ho sperimentato a casa, più ha acceso un fuoco in me. Sapevo che la mia laurea sarebbe stata la mia fuga da un ambiente tossico.

Sono stato ammesso al college con un elenco completo degli alloggi. Mi mancavano così tanti prerequisiti, abilità fondamentali (come addizione e sottrazione di base) derivanti da un'infanzia senza una diagnosi adeguata, che mi sono iscritto al tutoraggio e alla terapia. Il college era difficile, per non dire altro, e le mie lotte andavano oltre gli accademici.

Infine, nel 2013, mi sono laureato e ho iniziato la mia gratificante carriera come insegnante di educazione speciale.

Ogni giorno che insegno, sento di essere esattamente quello di cui avevo bisogno nella mia vita quando ero bambino.

La mia filosofia come educatore speciale è questa: prima che l'apprendimento possa iniziare, i miei studenti devono sentirsi di successo, responsabilizzati e amati. Qualcosa di meno è controproducente e indifferente. Ho bisogno che i miei figli si sentano al sicuro in classe in modo che affrontino le sfide e crescano. Per questo motivo, non distribuisco voti "sfavorevoli". Mi sforzo invece di creare un ambiente in cui gli studenti sappiano che avranno successo, qualunque cosa accada. È l'ambiente che mi avrebbe fornito sicurezza e successo da bambino, incoraggiante, caloroso e privo di giudizio o rabbia.

So che il mio approccio funziona. Vengo spesso valutato come un educatore altamente efficace e vengo lodato dai genitori per l'impatto che ho avuto sui loro figli dal punto di vista accademico ed emotivo.

Se i miei studenti prendono una lezione da me, è che non sono le loro diagnosi o disabilità. Nonostante le sfide che hanno di fronte, possono e avranno successo in qualunque cosa scelgano. Voglio che sappiano che tiferò per loro mentre conquistano ogni montagna e che spero di essere testimone di tutto ciò.

I bambini dimenticheranno ciò che abbiamo insegnato loro, ma non dimenticheranno mai ciò che abbiamo detto e come li abbiamo fatti sentire durante i loro anni più impressionabili.

Ai miei lettori, sappiate che non siete la vostra disabilità o le limitazioni che gli altri vi hanno imposto. Sei in grado di trasformare ogni sogno in realtà anche se richiede più tempo o un percorso non convenzionale.

Saturati nei tuoi punti di forza, non nelle tue debolezze. Rimuovi le forze negative dalla tua vita e vai ferocemente nella direzione dei tuoi sogni. Questo è quello che ho avuto l'onore di fare: dimostrare che tutti i miei dubbiosi si sbagliavano lungo la strada.

Oggi sono un insegnante e un mentore per altre persone nel campo delle difficoltà di apprendimento. Ho anche presentato a conferenze per disturbi dell'apprendimento. Finalmente sono la campionessa di cui avevo più bisogno da ragazza - la bambina che non riusciva ad allacciarsi le scarpe ma che ha finito per cambiare la vita comunque.

Disturbo dell'apprendimento non verbale e neurodivergenza: passaggi successivi

• Test di autoverifica: Disturbo dell'apprendimento non verbale (NLD) negli adulti
• Leggere: Attenzione, insegnanti - Segni per un possibile LD
• Orologio: Potrebbe essere un disturbo dell'apprendimento non verbale?

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Aggiornato il 19 febbraio 2021