“Homeschooling? Veramente? Non pensavamo di poterlo fare, ma... "

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) esiste su un continuum. Ogni persona colpita da ASD sperimenta una manifestazione unica del disturbo. Mia figlia, ora 10, è unica nel suo genere; le sue sfide e i suoi punti di forza sono unici e abbiamo scoperto che supportarli (non combatterli) è il percorso più diretto verso la felicità.

Certo, io e il mio compagno eravamo lenti a vedere i segni. Nostra figlia, Parker, è la nostra figlia maggiore, quindi non avevamo parametri di riferimento per il comportamento neurotipico nei bambini. Non abbiamo prestato molta attenzione a ciò che, guardando indietro ora, era chiaramente un'ossessione insolita per alcuni giocattoli. Il suo intenso interesse per oggetti particolari - i seggiolini da jumper la tenevano occupata per ore alla volta - e lei estrema frustrazione quando, in determinate condizioni, le cose non sono andate per il verso giusto, non hanno alzato bandiere rosse per nessuno dei due noi.

Non è stato fino a quando mi sono offerto volontario con un'organizzazione dedicata a educare gli insegnanti delle scuole pubbliche a lavorare con bambini autistici che ho iniziato a vedere le idiosincrasie di Parker come segni di

comportamento autistico. Quando Parker aveva quattro anni, eseguimmo i test e ricevemmo la conferma che era sullo spettro.

Con la diagnosi di ASD in mano, abbiamo iniziato a perseguire seriamente e creare condizioni in cui Parker potesse prosperare. Abbiamo comprato giocattoli per nutrire il suo interesse e alleviare le sue preoccupazioni. Come famiglia, abbiamo sperimentato diversi giochi e giocattoli, misurando la reazione di Parker e approfondendo il suo mondo in modo affascinante. Abbiamo rapidamente scoperto un vivo interesse per gli animali, in particolare i cani, e un profondo bisogno di prendersi cura di loro. Una bella scoperta.

Considerando l'opzione Homeschool

Quando Parker compì cinque anni, i nostri pensieri si volsero a trovare una buona scuola. Per tutte le solite ragioni - convenienza e socializzazione, in primo luogo tra loro - la scuola pubblica è stata la prima opzione che abbiamo preso in considerazione. Abbiamo studiato alcune scuole private, pensando che classi più piccole potrebbero fornire un ambiente migliore per Parker, ma nessuna delle opzioni sembrava ottimale a tutti i livelli. Quindi il mio compagno ha lanciato l'idea di homeschooling.

[Autotest: mio figlio è sullo spettro autistico?]

Inizialmente, ho obiettato. Perché dovrei scegliere di mantenere mio figlio isolato in casa?! Non ha tutto il diritto di vivere la sua vita, fare amicizia e avere accesso a tutto ciò che fanno i suoi compagni di classe neurotipici? Le mie preoccupazioni mi hanno spinto a porre ulteriori domande. Ho cercato educatori, colleghi e amici. Online, ho studiato l'argomento delle raccomandazioni educative per i bambini con autismo.

Ciò che ho imparato mi ha lasciato completamente deluso. Sia le scuole pubbliche che quelle private, a mio avviso, mancavano delle risorse e del personale per soddisfare le esigenze e identificare i talenti naturali di un bambino che rispondeva meglio all'attenzione individuale. Le aule tradizionali non offrono pause frequenti e richiedono molto ascolto e stare fermi, il che sarebbe una sfida per lei. Temevo che i rumori non familiari (campanelli della scuola, segnali acustici e sistemi di annunci pubblici) e l'illuminazione istituzionale e luminosa potessero renderla ansiosa.

La preoccupazione con cui ho lottato di più era la paura che Parker sarebbe stato Bullied a causa delle sue differenze e che i responsabili non avrebbero affrontato efficacemente la crudeltà.

L'apprendimento a casa può essere efficace?

Per tutti questi motivi, abbiamo deciso di fare il grande passo e sperimentare l'home homesing - una scelta che siamo stati fortunati a fare considerando il nostro reddito familiare. Ci sentivamo sicuri di poter fornire un ambiente che funzionasse per Parker e che si ispirassero all'idea che l'apprendimento è qualcosa che tutti i bambini fanno naturalmente, proprio come i pesci imparano a nuotare.

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Volevamo imparare a fluire naturalmente dalle sue passioni e curiosità. Il nostro piano era di osservare attentamente Parker e lasciare che i suoi interessi aprissero la strada. Quando ha posto le domande, abbiamo risposto loro. Abbiamo trovato modi creativi per adattare il curriculum scolastico dello stato della Louisiana allo stile di apprendimento di Parker.

Il nostro approccio ha aperto un mondo di opportunità per Parker. Oltre alla sua passione per gli animali, abbiamo scoperto che ama la musica e suonare la chitarra. La mia compagna aveva suonato la chitarra crescendo, quindi ha mostrato a Parker come tenere correttamente lo strumento e l'ha aiutata a imparare alcuni accordi di base. Ora ha un insegnante di chitarra professionale.

Per sostenere il suo amore per gli animali, abbiamo trovato un ricovero per animali e un ospedale che visitavamo ogni giorno in modo che Parker potesse giocare e prendersi cura dei suoi amici a quattro zampe. Il personale di entrambi i luoghi ha notato la cura e l'attenzione che Parker ha dato agli animali e sono rimasti colpiti dalla sua conoscenza. Il genuino interesse di nostra figlia per l'argomento l'ha portata a leggere libri veterinari la sera e offrire soluzioni per problemi di salute degli animali.

Quando Parker è diventato curioso di imparare a nuotare, abbiamo iniziato le lezioni di nuoto. Le prime esperienze non sono andate bene - abbiamo quasi cambiato idea - ma un istruttore paziente ha visto il potenziale e ci ha chiesto di darle un po 'più di tempo per lavorare con Parker. Circa un mese dopo, l'istruttore ci disse che Parker era un nuotatore eccezionale. L'abilità e la determinazione che vide a Parker gli dissero che avrebbe potuto nuotare in modo competitivo in futuro se avesse voluto.

Gli straordinari, gli interessi di Parker sono sbocciati e abbiamo continuato a presentarla a più opportunità. Attraverso risorse online (ricerca "unschooling") e altre forme di networking abbiamo trovato il modo di socializzare con altre persone bambini autistici, che è stato anche utile. Il nostro esperimento homeschool è durato cinque anni e non abbiamo mai guardato indietro. I risultati sono stati e continuano ad essere straordinari in ogni modo.

Crescere e prosperare con ASD

Parker è felice, fiduciosa e orgogliosa dei suoi successi. Poiché è più sicura di sé, anche le sue abilità sociali sono migliorate in modo significativo. Negli ultimi anni, Parker è passato dall'essere timido e ritirato a un bambino che affascina il cuore di tutti quelli che incontra.

Sì, lavorare con un bambino con autismo ha le sue sfide e homeschooling non è per tutti, ma abbiamo scoperto che prenderci il tempo per capire la nostra bambina - sapere veramente chi è e identificare i suoi punti di forza - è stata una formula vincente e strumentale nell'aiutarla a trovare la sua strada.

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Aggiornato il 19 marzo 2020