"Sono un aviatore dell'esercito americano - e ho l'ADHD e l'ansia".

Come aviatore dell'esercito americano, ho passato gli ultimi 15 anni a pilotare elicotteri e aeroplani attraverso alcune delle località più pericolose sul pianeta e tra le unità più elite - completando la mia missione e riportando a casa il mio prezioso carico e aereo in sicurezza tempo.

Attualmente sono di stanza in Georgia, in quanto capo dello staff di una grande unità. Questa organizzazione si espande in tutto il mondo per minacciare posizioni in tutto il mondo, quindi mi piace dire che sto fondamentalmente gestendo una compagnia aerea mondiale con tutti i vantaggi e le sfide che ne derivano. All'età di 36 anni, e ora maggiore, ho ricoperto 12 posizioni diverse e mi sono trasferito 10 volte da quando ho iniziato a lavorare. E sì, continuo a volare.

Nulla di ciò che avevo visto a terra o in aria sia in combattimento che in allenamento, tuttavia, avrebbe potuto prepararmi per la diagnosi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e ansia Ho ricevuto due anni fa - una svolta di eventi che ha quasi concluso la mia carriera di pilota.

Dal monello militare all'aviatore

Il mio interesse per l'aviazione iniziò con mio padre, che era un chirurgo di volo generale per l'esercito. I segni del mio ADHD, con il senno di poi, erano evidenti fin da piccoli.

Sono nato "monello militare" e sono anche esercito di quarta generazione. A causa della carriera di mio padre, ci siamo spostati in un gruppo - sette volte, in realtà, quando avevo 18 anni. Questo è probabilmente il motivo principale per cui il mio ADHD non è stato rilevato fino all'età adulta, nonostante fossi conosciuto come selvaggio, ragazzino sgangherato che non pensava molto prima di parlare, e che parlava a un milione di miglia all'ora (e continua a farlo giorno).

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Mio padre, un chirurgo generale di medicina aeronautica, trascorse molto tempo a sostenere le operazioni di aviazione per l'esercito. Andavamo spesso con lui a lavorare, a volte sulla linea di volo o per incontrare altri piloti - e pensavo solo che fosse la cosa più bella.

Deciso a seguire la rotta dell'aviazione, ho partecipato Middle Tennessee State University con una borsa di studio ROTC di 4 anni e si è laureato nel 2005 con una laurea in amministrazione aerospaziale. Mi sono arruolato nell'esercito subito dopo la laurea e sono andato a scuola di volo, dove sono stato addestrato a pilotare sia elicotteri che aeroplani.

La mia carriera di pilota per l'esercito mi ha portato in tutto il mondo in posti come la Corea del Sud, l'Afghanistan, l'Iraq e il Sud America.

Credo che il mio ADHD, anche se non lo sapessi in quel momento, probabilmente mi ha aiutato ad esibirmi al meglio quando volavo o dirigevo le unità e le squadre che ho supervisionato. Potrei hyperfocus quando la necessità lo richiedeva in ambienti ad alto stress, e sono stato in grado di saltare da una cosa all'altra - velocemente. Compagni di guerra testimoni di combattimento mi hanno detto di non aver mai visto qualcuno rispondere agli eventi così velocemente come me, e di farlo sempre bene.

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Ognuno si blocca in una certa misura in momenti di stress estremo, mentre analizzano e pesano "lotta o fuga". Forse è il modo in cui sono cablato, ma ho scoperto che la mia risposta di blocco è più stentata rispetto alla maggior parte di tutti di qualcun'altro. Un fattore di stress, ho anche imparato, può innescare un'intensa concentrazione e calmare tutto ciò che mi circonda.

Questo è stato il caso alla fine del 2009, quando un attentatore suicida ha attraversato le porte del FOB Chapman a Khost, in Afghanistan, a circa un miglio di distanza dalla nostra base. Si è fatto esplodere, uccidendo diversi agenti della CIA e ferendone dozzine, come rappresentato nel film "Zero Dark Thirty.”

Come capitano di battaglia in servizio della Task Force dell'Aeronautica nelle vicinanze, dirigo direttamente l'organizzazione di una risposta rapida e sostenuta, che indirizza la nostra flotta di aeromobili verso il sito in cui trasportare le vittime sicurezza. I nostri aeroplani ed elicotteri stavano decollando e atterrando a pochi minuti di distanza in quella che alla fine era un'operazione di più ore. Posso solo sperare che gli sforzi del nostro team abbiano avuto un impatto positivo sulla vita dei nostri partner di difesa nelle vicinanze, che a volte erano distanti miglia.

La mia diagnosi di ADHD: lotta o fuga?

Dopo aver ricollocato dall'Afghanistan, sono tornato negli Stati Uniti e ho continuato la mia carriera militare, scalando le file e in attesa della prossima eccitante avventura, dalla Georgia all'Alabama, dal Kentucky al Kansas, e poi verso ovest Texas.

La mia crescita era stata costante, ma mentre salivo le fila da un giovane ufficiale con compiti chiari e prescritti, a un Maggiore incaricato di direttive organizzative ad ampio raggio, cominciarono ad apparire problemi.

Volare non è mai stato un problema. Onestamente l'ho trovato un rimedio alle difficoltà quotidiane del lavoro d'ufficio, ma ho trovato sempre più difficile gestire le esigenze delle mie nuove posizioni esecutive. Ho avuto problemi di integrazione con altri compagni di squadra e vedevo le cose da una prospettiva che spesso si scontrava con quella della mia organizzazione. Potrei lavorare con coloro che vedevano il mondo come me, ma sperimentavano un attrito significativo con quelli che non condividevano opinioni simili.

Anche la messa a fuoco stava diventando molto più difficile. Vorrei essere facilmente distratto da problemi meno critici mentre lavoravo per risolvere quelli più grandi. Le mie relazioni professionali hanno minacciato di deteriorarsi quando mi sono ritrovato a urlare contro alcuni miei colleghi per questioni contrastanti. Stavo dimenticando cose, come i nomi delle persone e le conversazioni recenti.

Sapevo di non poter continuare in questo modo, quindi nella primavera del 2018 ho parlato con lo psicologo aeromedico della nostra unità. Per quanto ovvio per lei, non mi era venuto in mente - mentre attraversavo la mia storia e ho elencato i miei molti problemi che vanno da risolvere i problemi delle esigenze di padre di un bambino di 3 anni all'epoca: quella parte del problema potrebbe essere post-schieramento fatica. Dopotutto, a questo punto, mi ero schierato in cinque diverse occasioni.

Ma poi mi ha fatto un'altra domanda: "Parli sempre così in fretta?"

Casuale come ho trovato la sua domanda, ho risposto di sì. In effetti, lo chiamiamo "Swann Squawk" nella mia famiglia: chiunque parla più velocemente e il più forte è quello che viene ascoltato. E ho in testa un milione di cose nello stesso momento che devono venire fuori.

Lo psicologo ha chiesto di mettermi alla prova per l'ADHD. Mentre ero felice di percorrere quella strada, mi ha consigliato che le cose potrebbero diventare "interessanti" e "complicate". "Non puoi volare e assumere farmaci stimolanti", mi ha detto.

Autorizzazione a volare

Test e ulteriori conversazioni con lo psicologo alla fine hanno portato alla mia diagnosi di ADHD. Perché il mio stato di volo sarebbe revocato se avessi assunto farmaci stimolanti, mi ha messo su Strattera, un farmaco non stimolante, per vedere come andrei. Mi è stato anche dato Wellbutrin per aiutare a gestire ulteriori problemi di ansia e stress.

Sono stato messo a terra per diverse settimane mentre mi stabilizzavo sui farmaci per l'ADHD e mentre seguivamo tutte le indicazioni nelle lettere di politica aeromedica (APL). Se tutto è andato bene e ho mostrato segni di miglioramento, potrei potenzialmente ottenere una deroga per continuare a volare.

Non ero senza paura di perdere il mio stato di volo e avevo molte, molte domande sul processo. Come faccio a sapere quanti farmaci sono sufficienti? Cosa succede se Strattera non funziona per me? Cosa succede se non faccio abbastanza "miglioramenti"? Il mio fornitore, tuttavia, mi ha messo a mio agio e lentamente ho iniziato a vedere i cambiamenti. Anche le mie interazioni con gli altri sono sostanzialmente migliorate. La mia mente si calmò in una certa misura, permettendomi di concentrarmi più facilmente, piuttosto che fare affidamento su un fattore di stress per attivare la concentrazione.

Data la mia risposta positiva, il mio fornitore ha presentato una rinuncia a mio nome, che è stata approvata poco più di un anno fa, permettendomi di volare - tutto mentre trattavo il mio ADHD.

Chi è a rischio?

L'apertura del mio ADHD e le diagnosi di ansia mi hanno permesso di fare alcuni dei miei migliori tutoraggi nell'esercito. Dico ad altri che molte persone hanno limiti interni di un tipo o dell'altro, ma ciò non significa che non possiamo trovare successo e perseverare.

La mia diagnosi di ADHD mi ha anche dato molto su cui riflettere, in particolare i limiti arbitrari esterni spesso posti a persone come me.

La realtà è che sono sempre stato un pilota sicuro e probabilmente ora sono più sicuro con i farmaci. Ma è anche noto che gli stimolanti sono generalmente più efficaci nel trattamento Sintomi di ADHD che non sono stimolanti. Mentre sto bene su un non stimolante, il suo contatore - la sostanza stessa che potrebbe impedirmi di volare - potrebbe rendermi un decisore ancora migliore, sia in ufficio che in cielo.

In questo momento, non c'è proprio modo di dirlo, poiché fare il passaggio mi costerebbe sicuramente la professione della mia vita. Per ora, sarò sempre fiducioso che la Federal Aviation Administration (FAA) completerà una revisione dei suoi requisiti medici e rimuoverà la barriera all'ingresso per quelli di noi con ADHD, e non limiterà ulteriormente coloro che si vedono vivere una vita tra le nuvole.

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Le opinioni espresse all'interno sono quelle dell'autore e non riflettono la politica ufficiale o la posizione del Dipartimento dell'Esercito, del Dipartimento della Difesa o del governo degli Stati Uniti.

Aggiornato il 3 aprile 2020