Genitori che allevano bambini con ADHD: iniziare con la terapia comportamentale, non i farmaci

6 maggio 2016

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno pubblicato a rapporto questa settimana rivelando che meno della metà dei bambini molto piccoli con ADHD sta ricevendo una terapia comportamentale per curare la condizione. Eppure prove mediche schiaccianti suggeriscono che la terapia comportamentale è un'opzione più sicura dei farmaci in queste giovani età.

Lo studio, pubblicato online il 3 maggio, ha esaminato oltre 5 milioni di bambini con ADHD negli Stati Uniti, assicurati dai datori di lavoro dei genitori o tramite Medicaid. I bambini avevano tutti un'età compresa tra i due e i cinque anni e hanno ricevuto un trattamento clinico per l'ADHD tra il 2008 e il 2014.

Il CDC ha scoperto che meno della metà dei bambini riceveva qualsiasi terapia comportamentale, nonostante Linee guida AAP 2011 raccomandando che la terapia sia usata come trattamento di prima linea per tutti i bambini di età inferiore ai sei anni. In effetti, la percentuale di bambini in terapia comportamentale è diminuita dopo che l'AAP ha pubblicato le linee guida, dal 44 al 42 percento. D'altra parte, oltre il 75% dei bambini è stato prescritto un farmaco per l'ADHD, contrastando direttamente le raccomandazioni AAP per la fascia d'età.

I bambini di età inferiore ai cinque anni possono essere più suscettibili agli effetti collaterali dei farmaci, secondo gli studi fino al 30 percento con effetti collaterali negativi come difficoltà del sonno, disturbi digestivi e irritabilità stati d'animo. Inoltre, molti farmaci per l'ADHD sono stati approvati dalla FDA solo per i bambini di età pari o superiore a sei anni, sebbene vi siano eccezioni in circostanze più estreme.

Come risultato del rapporto, il CDC sta formalmente raccomandando a un numero maggiore di medici di discutere la terapia comportamentale con i genitori prima di iniziare le cure. I farmaci possono essere utili per i bambini piccoli, dicono, ma dovrebbero essere usati solo raramente prima che le opzioni psicologiche siano esplorate completamente.

"Ci mancano opportunità per i bambini con ADHD di ricevere una terapia comportamentale" disse la dottoressa Anne Schuchat, vicedirettore principale presso il CDC. "La terapia comportamentale ha dimostrato di aiutare a migliorare i sintomi nei bambini piccoli con ADHD e può essere efficace quanto la medicina, ma senza gli effetti collaterali."

A queste giovani età, la terapia comportamentale di solito si concentra sull'insegnamento delle abilità dei genitori per aiutarli a modificare e reindirizzare i comportamenti problematici dei loro figli. Può essere un processo che richiede molto tempo, ma numerosi studi hanno dimostrato che è efficace quanto la medicina per i bambini più piccoli. Inoltre, gli effetti durano anche dopo l'interruzione della terapia formale.

"Riconosciamo che queste non sono decisioni di trattamento facili da prendere per i genitori", ha detto Schuchat, apparentemente riconoscendo che i farmaci sembrano la via più facile per i genitori sopraffatti. Ma, ha aggiunto, “Sappiamo che la terapia comportamentale è efficace e le capacità acquisite dai genitori possono aiutare l'intera famiglia ad avere successo.“

Aggiornato il 12 aprile 2017